AS meresmikan kedutaan baru di Irak, yang terbesar di dunia

BAGHDAD – Amerika Serikat membuka kedutaan barunya di Irak pada hari Senin di bawah pengamanan yang ketat, sebuah tanda paling nyata dari apa yang oleh para pejabat AS disebut sebagai babak baru dalam hubungan antara Amerika dan Irak yang lebih berdaulat.

Peresmian kompleks mirip benteng senilai $700 juta di jantung Zona Hijau terjadi beberapa hari setelah perjanjian keamanan antara Irak dan Amerika Serikat diberlakukan, menggantikan mandat PBB yang memberikan wewenang hukum kepada AS dan pasukan asing lainnya untuk beroperasi di Irak.

“Irak berada dalam era baru dan begitu pula hubungan Irak-AS,” kata Duta Besar Ryan Crocker saat upacara peresmian di kedutaan.

Namun meski Crocker memuji kemajuan yang dicapai di Irak, Baghdad diguncang oleh kekerasan hari kedua di mana empat bom mobil meledak di berbagai bagian kota, menewaskan empat orang dan melukai 19 lainnya. Hal ini terjadi sehari setelah seorang pembom bunuh diri menewaskan sedikitnya 38 orang di sebuah kuil Syiah yang berjarak empat mil sebelah utara lokasi kedutaan baru.

Sebelum upacara tersebut, Crocker mengatakan kepada Associated Press bahwa Irak telah mencapai kemajuan luar biasa dalam tiga bulan terakhir, namun Amerika Serikat harus tetap terlibat dalam jangka panjang jika ingin kemajuan tersebut terkonsolidasi.

“Saya pikir kita telah melihat sejumlah kemajuan yang luar biasa, bahkan sejak bulan September. Namun perkembangan Irak baru ini akan memakan waktu yang sangat lama, dan kita harus terlibat di sini,” kata Crocker.

Komentar Crocker merupakan seruan tidak langsung kepada AS untuk tetap terlibat secara diplomatis dan politik di Irak, terlepas dari penarikan sekitar 146.000 tentara yang ditempatkan di Irak. Diplomat veteran tersebut sebelumnya pernah bertugas di Timur Tengah, di mana kurangnya tekad Amerika di negara-negara seperti Lebanon 20 tahun lalu membuat negara tersebut rentan terhadap campur tangan Iran dan Suriah.

Crocker mengatakan Baghdad melihat ke Barat untuk pertama kalinya sejak revolusi tahun 1958 yang menggulingkan monarki Irak dan membuka jalan bagi kebangkitan Partai Baath, yang memerintah Irak dengan tangan besi hingga invasi tahun 2003.

“Irak secara umum menunjukkan permusuhan terhadap Barat dan Amerika Serikat,” kata Crocker. “Saat ini terdapat negara dan masyarakat yang secara fundamental berbeda dan menghargai hubungan tersebut, yang menghargai kontak tersebut, yang menginginkan anak-anaknya dididik di universitas-universitas Amerika dan Barat lainnya. Dan kita perlu berada di sana sebagai mitra untuk memastikan bahwa hubungan tersebut dibangun dengan kuat dan terpelihara dengan baik.”

“Kami akan terlibat dalam berbagai cara seiring dengan peningkatan keamanan dan pasukan keamanan Irak yang semakin berada di garis depan. Namun komitmen jangka panjang adalah kuncinya,” tambahnya.

Berdasarkan perjanjian keamanan baru, pasukan AS tidak lagi melakukan operasi sepihak dan hanya akan bertindak bekerja sama dengan pasukan Irak. Mereka juga harus meninggalkan kota-kota besar Irak pada bulan Juni dan seluruh negeri pada akhir tahun 2011. Perjanjian lain menguraikan hubungan bilateral.

Crocker mengatakan bahwa sejak invasi tahun 2003, “mungkin tidak ada satu minggu pun yang lebih penting daripada minggu terakhir ini. Pada tanggal 31 Desember, kami meninggalkan Istana Republik.”

Para diplomat dan pejabat militer Amerika pindah ke kedutaan tersebut pada tanggal 31 Desember setelah mengosongkan Istana Republik Saddam Hussein, yang mereka tempati ketika mereka merebut Baghdad pada bulan April 2003. Istana tersebut sekarang akan menampung pemerintahan Irak dan kantor Perdana Menteri Nouri al-Maliki, yang tidak melakukan perjalanan ke Iran pada hari Senin.

Selama hampir enam tahun, istana megah dan megah ini, dengan perlengkapan kamar mandi berlapis emas, mural rudal Scud, dan lampu gantung besar, berfungsi sebagai markas pasukan pendudukan dan pusat Zona Hijau – jalur berdinding di pusat kota Baghdad yang secara resmi diserahkan kepada pemerintah Irak pada Hari Tahun Baru.

Kedutaan baru akan memiliki ruang kerja untuk 1.000 orang dan juga menyediakan perumahan bagi ratusan staf yang tinggal di tempat tinggal sementara.

Presiden Irak Jalal Talabani, sekutu lamanya di Washington, memuji keputusan Presiden George W. Bush untuk menyerang Irak dan menggulingkan Saddam, yang dieksekusi dua tahun lalu.

“Pembangunan situs ini tidak akan mungkin terjadi tanpa keputusan berani Presiden Bush untuk membebaskan Irak,” kata Talabani, seorang Kurdi. “Gedung ini bukan hanya penghubung kedutaan, tapi simbol persahabatan yang mendalam antara dua bangsa Irak dan Amerika.”

Meskipun kekerasan telah menurun di seluruh Irak dalam beberapa tahun terakhir, dengan penurunan rata-rata 180 serangan per hari menjadi hanya 10 serangan, pemboman yang mengerikan terus melanda ibu kota. Banyak serangan baru-baru ini yang menargetkan peziarah saat upacara memperingati kematian seorang wali Syiah yang sangat dihormati.

Pada hari Senin, sebuah bom pinggir jalan menewaskan dua petugas polisi dan melukai lima lainnya di Baghdad timur. Serangan lainnya menewaskan seorang pria yang sedang mengemudi di pusat kota Bagdad, sementara dua bom pinggir jalan melukai lebih dari 10 orang – termasuk tujuh warga Syiah yang sedang bersiap untuk pergi ke kota suci Karbala, di selatan Bagdad, tempat upacara akan mencapai puncaknya pada hari Rabu.

Para pejabat Irak mengatakan pelaku bom bunuh diri pada hari Minggu, yang menewaskan sedikitnya 38 orang di luar tempat suci Imam Mousa al-Kazim di Bagdad, adalah seorang pria yang menyamar sebagai seorang wanita. Laporan awal menyebutkan penyerangnya adalah seorang wanita yang menyembunyikan bom di balik jubah hitamnya. Setidaknya 17 orang yang tewas adalah jamaah haji asal Iran.

Menanggapi serangan tersebut, pihak berwenang Irak melarang jamaah haji wanita memasuki distrik tersebut untuk melakukan upacara pada hari Selasa dan Rabu.

Ratusan ribu peziarah Syiah diperkirakan akan mengunjungi Karbala dan tempat-tempat suci lainnya di sekitar Irak selama Asyura, yang akan menandai peringatan wafatnya cucu Nabi Muhammad, Hussein, pada abad ke-7 pada hari Rabu.

Dia terbunuh dalam pertempuran yang merupakan bagian dari perselisihan mengenai kepemimpinan negara muda Muslim setelah kematian Muhammad pada tahun 632.

Pasukan keamanan Irak mengerahkan ribuan tentara di Bagdad, Karbala dan di jalan-jalan yang menghubungkan kedua kota tersebut untuk melindungi upacara tersebut. Serangan yang dilakukan oleh al-Qaeda di Irak, pemberontak Sunni dan bahkan aliran sesat Syiah telah menewaskan ratusan orang dalam beberapa tahun terakhir.