Pejabat AS Ungkap Rahasia Pengiriman Bahan Nuklir Rusia

WASHINGTON – Lebih dari 340 pon uranium tingkat senjata diam-diam diangkut ribuan mil dengan truk, kereta api, dan kapal dalam perjalanan selama sebulan dari reaktor riset di Budapest, Hongaria, ke fasilitas di Rusia sehingga dapat dijaga lebih ketat dari potensi pencurian, ungkap para pejabat AS pada hari Rabu.

Pengiriman tersebut, dilakukan dengan kerahasiaan dan keamanan yang ketat, termasuk perjalanan tiga minggu dengan kapal kargo melalui Mediterania, Selat Inggris dan Laut Utara ke pelabuhan laut Arktik di Rusia, Murmansk, satu-satunya pelabuhan yang diizinkan oleh Rusia untuk menangani bahan nuklir.

Ke-13 tong tahan radiasi, masing-masing berbobot 17.000 pon, tiba dengan kereta api pada hari Rabu di fasilitas bahan nuklir yang aman di Mayak di Siberia, kata Kenneth Baker, pejabat Administrasi Keamanan Nuklir Nasional AS, yang mengawasi proyek kompleks tersebut.

Ini merupakan perolehan terbesar uranium yang diperkaya hingga saat ini yang dipasok oleh bekas Uni Soviet atau Amerika Serikat berdasarkan program, yang dimulai pada tahun 1950an, yang bertujuan untuk menyebarkan penggunaan energi nuklir untuk tujuan damai. Kedua negara telah berupaya mengembalikan bahan bakar bekas dari reaktor di seluruh dunia karena keamanan di banyak fasilitas, termasuk di Budapest, lemah, sehingga meningkatkan kemungkinan bahan tersebut dicuri oleh teroris.

“Itu adalah pengiriman yang besar, yang terbesar yang pernah kami lakukan,” kata Baker dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press pada hari Rabu, beberapa jam setelah mengetahui bahwa pengiriman tersebut telah tiba di tujuan akhirnya di Rusia. “Pada dasarnya itu cukup untuk membuat enam senjata nuklir.”

Di bawah program AS-Rusia, NNSA, yang merupakan bagian dari Departemen Energi, telah menyelesaikan 15 pemulihan uranium yang diperkaya tinggi (Highly Enriched Uranium, atau HEU) asal AS, dari reaktor riset di lebih dari selusin negara sejak tahun 2005. Badan ini juga terlibat dalam tiga pengiriman HEU asal Rusia sebelumnya yang dikembalikan dari Republik Ceko dan Bulgaria.

Namun proyek yang menargetkan bahan bakar radioaktif seberat 341 pon dari reaktor riset Budapest sangatlah kompleks dan menantang, kata Baker, asisten wakil administrator untuk proliferasi nuklir pertahanan NNSA.

Ini dimulai pada jam 3 pagi di Budapest pada akhir September dan berakhir pada Rabu pagi waktu Washington, di pembangkit listrik tenaga nuklir di Mayak, di Siberia Rusia. Di sela-sela waktu tersebut, kiriman dipindahkan tanpa pemberitahuan dengan truk dan kereta api ke pelabuhan Koper di Slovenia dan kemudian dengan kapal kargo khusus melalui jalur pelayaran laut yang mengelilingi Eropa, selalu berada di perairan internasional setidaknya 12 mil dari pantai, menurut Baker.

Rute bundaran yang tidak biasa ini diperlukan karena “kami tidak dapat mengirimkannya melalui Ukraina,” yang memungkinkan adanya rute yang lebih langsung ke Rusia, kata Baker.

Jadi pada dini hari di akhir bulan September, 13 barel tersebut diam-diam dimuat ke truk di reaktor riset Budapest dan dibawa ke stasiun kereta kota, di mana mereka diangkut – satu barel per gerbong kereta – dengan kereta khusus untuk perjalanan delapan jam ke pelabuhan Koper di Slovenia di Laut Adriatik.

Pengiriman tersebut kemudian dipindahkan melalui Laut Mediterania, melalui Selat Gibraltar, Samudra Atlantik hingga Selat Inggris dan Laut Utara dan Norwegia ke perairan es Arktik dengan tujuan akhir Murmansk, yang tiba pada Sabtu lalu. Dari sana kiriman tersebut dimuat ke kereta untuk perjalanan jauh ke Siberia.

“Sejauh ini, ini adalah perjalanan paling rumit yang pernah kami lakukan,” kata Baker, yang mengawasi pemuatan dan bagian awal pengiriman tetapi tidak menemani pengiriman setelah melaut, malah kembali ke Washington.

Rabu pagi, ia menerima kabar bahwa kiriman tersebut telah tiba di Mayak, yang keamanannya jauh lebih ketat dibandingkan di Budapest.

Di Budapest, “mereka mempunyai pagar dan penjaga,” kata Baker, meskipun beberapa perbaikan keamanan telah dilakukan dalam beberapa tahun terakhir dengan bantuan AS. Namun, kata Baker, “Anda tidak ingin meninggalkannya di sana.”

Reaktor Hongaria sekarang sedang diubah untuk menggunakan uranium yang diperkaya rendah yang tidak dapat digunakan sebagai senjata dan tidak akan menjadi target potensial teroris.

Sejauh ini, termasuk pengiriman dari Budapest, 1,685 pon uranium asal Rusia telah diekstraksi dari 11 negara. Sejumlah besar reaktor masih memiliki uranium yang diperkaya oleh AS atau Rusia, termasuk beberapa reaktor yang tingkat keamanannya jauh lebih rendah dari yang diinginkan, menurut para aktivis non-proliferasi nuklir.