Evakuasi Pasukan Pemadam Kebakaran di New Mexico

ALTO, NM – Kebakaran rumput yang tertiup angin meluas ke daerah pemukiman pada hari Sabtu, membakar sedikitnya 32 rumah dan memaksa penduduk meninggalkan empat subdivisi.

Tiga kapal tanker udara menjatuhkan bahan penghambat pada api, namun angin begitu kencang sehingga pesawat dan helikopter terhenti pada malam hari, kata juru bicara Dinas Kehutanan Gwen Shaffer. Hembusan angin hingga 60 mph dilaporkan.

Dua kebakaran telah menghabiskan sedikitnya 3.400 hektar, termasuk 1.000 hektar di Kebakaran Kokopelli, yang diambil dari nama subdivisi tempat rumah-rumah terbakar, kata petugas pemadam kebakaran. Kebakaran yang disebut Kebakaran 5-2, yang dimulai di Reservasi Apache Mescalero, telah membakar sekitar 2.400 hektar, menurut Departemen Keamanan Publik negara bagian.

Tidak ada korban luka yang dilaporkan, kata para pejabat.

Terri Wildermuth, juru bicara departemen kehutanan negara bagian, mengatakan kebakaran Kokopelli “disebabkan oleh manusia”, namun menolak menjelaskan lebih lanjut. Dia mengatakan penyebab kebakaran lainnya belum diketahui.

Letnan Polisi Wolf Born mengatakan 32 rumah terbakar di utara dan timur laut Ruidoso, sebuah resor pegunungan berhutan lebat di selatan New Mexico yang terkenal dengan tempat bermain ski di musim dingin dan balap kuda di musim panas.

Born memperkirakan jumlah orang yang mengungsi sekitar 200 orang. Kota Ruidoso tidak dievakuasi.

Ini adalah tahun ketiga berturut-turut kebakaran melanda wilayah Ruidoso.

“Kami telah menyatakan keadaan darurat, dan kami meminta Presiden Bush untuk menyatakan Ruidoso sebagai daerah bencana,” kata Manajer Darurat Ruidoso Tomas Chavez.

Tempat penampungan sementara didirikan di Sekolah Menengah Ruidoso dan di Alto Lakes Country Club bagi mereka yang harus meninggalkan rumah.

Musim kebakaran di New Mexico berlangsung sekitar dua hingga empat minggu lebih awal dari seharusnya, dan sumber daya pemadam kebakaran didatangkan ke negara bagian tersebut lebih awal dari biasanya, kata para pejabat.

Tumpukan salju musim dingin jarang terjadi di dataran tinggi New Mexico. Jumlah tersebut hanya 20 persen dari jumlah normal di Hutan Nasional Lincoln, dekat Ruidoso.

“Kecuali jika kita benar-benar dibuang pada bulan depan – salju setebal 3 kaki setelah 3 kaki – bahaya kebakaran kita akan tinggi,” kata Richard Woolley, pakar kebakaran di Pusat Koordinasi Antarlembaga Southwest di Albuquerque.

Selama tahun 2000, 2.466 kebakaran menghanguskan lahan seluas 519.177 hektar—termasuk empat kebakaran besar yang terjadi akibat kebakaran Cerro Grande di Los Alamos yang menghanguskan lahan seluas 42.878 hektar dan membakar lebih dari 200 bangunan.

Tahun lalu, 1.649 kebakaran menghanguskan 38.890 hektar.

Antara 1 Januari hingga 20 Maret lalu, terjadi 61 kali kebakaran yang menghanguskan 2.279 hektare.