Penyintas kanker pada masa kanak-kanak menyesuaikan diri secara normal

Chicago – Penelitian baru menunjukkan bahwa kanker tidak membuat generasi muda mengalami masa kanak-kanak yang menyedihkan, dan menemukan bahwa setelah pengobatan banyak orang yang merasa bahagia dan dapat menyesuaikan diri dengan baik seperti mereka yang tidak pernah mengidap penyakit tersebut – bahkan terkadang lebih bahagia.

Temuan ini, berdasarkan wawancara dengan anak-anak usia 8 hingga 12 tahun, menunjukkan betapa tangguhnya generasi muda bahkan ketika menghadapi sesuatu yang menakutkan seperti kanker.

Hasil penelitian juga menunjukkan bahwa persepsi anak-anak seringkali berbeda dengan persepsi orang tua mereka, yang perasaan negatifnya terhadap pengalaman tersebut mungkin menutupi cara anak-anak mereka mengatasi masalah tersebut, kata para peneliti.

“Apa yang kami temukan sangat meyakinkan,” kata dr. Smita Bhatia, penulis utama dan spesialis kanker anak di Pusat Medis Nasional Kota Harapan (pencarian) di Duarte, California.

Para orang tua harus didorong untuk mengetahui bahwa para penyintas muda dapat “meninggalkan penyakit kanker mereka,” katanya.

Studi ini dimuat dalam jurnal Pediatrics edisi Februari, yang diterbitkan pada hari Senin.

Sebastian Sanchez-Luege, pasien Bhatia berusia 9 tahun yang didiagnosis menderita limfoma agresif pada usia 6 tahun tetapi tidak dilibatkan dalam penelitian ini, mengatakan dia merasa normal dan bahagia.

“Saya merasa lebih dilindungi oleh Tuhan sekarang,” kata anak lelaki Orange County, California, “dan mungkin sedikit lebih bahagia.” Hal ini sebagian karena teman-teman yang berada jauh selama dia sakit “sekarang seperti mencurahkan perhatiannya pada saya,” katanya.

Kini setelah bebas kanker, Sebastian menjalani perawatan yang sangat melelahkan, termasuk radiasi dan kemoterapi dosis besar serta transplantasi sel induk pada tahun 2002, kata ibunya, Carmen Luege.

Dia ingat suaminya muntah 10 kali sehari, menderita sariawan yang sangat parah sehingga dia tidak bisa makan dan meminum morfin secara intravena untuk menghilangkan rasa sakitnya.

“Melalui semua itu, yang menakjubkan bagi saya adalah dia mengingat hal-hal baik,” kata Luege. “Dia tidak mengalami mimpi buruk, dia telah menyesuaikan diri kembali dengan kehidupannya, dia penuh dengan kehidupan.”

Kanker diperkirakan menyerang satu dari 300 hingga 350 remaja Amerika sebelum usia 20 tahun. Dengan pengobatan yang lebih baik, tingkat kelangsungan hidup banyak penderita kanker pada masa kanak-kanak telah meningkat tajam dalam beberapa dekade terakhir.

Lebih dari 75 persen anak-anak Amerika yang menderita kanker bertahan hidup setidaknya selama lima tahun, naik dari sekitar 60 persen pada pertengahan tahun 1970an, menurut data Institut Kanker Nasional (mencari).

“Kelangsungan hidup akan selalu menjadi tujuan akhir,” namun seiring dengan peningkatan pengobatan dan hasil, kesejahteraan jangka panjang juga harus menjadi target, tulis para peneliti.

Mereka mensurvei 90 anak yang berhasil diobati karena kanker setidaknya setahun sebelumnya, 72 remaja yang telah menjalani pengobatan, dan kelompok kontrol yang terdiri dari 481 anak yang belum pernah menderita kanker.

Pertanyaan-pertanyaan tersebut berfokus pada masalah fisik, termasuk rasa sakit dan keterbatasan aktivitas; fungsi psikologis, termasuk ketakutan akan kematian, kekhawatiran, dan rendah diri; dan pandangan hidup, termasuk kebahagiaan dan optimisme. Skor berkisar dari 1 hingga 5, dengan 5 sebagai yang paling positif.

Seperti yang diharapkan, anak-anak yang menjalani pengobatan memiliki skor keseluruhan yang lebih rendah dibandingkan kedua kelompok lainnya. Namun skor keseluruhan para penyintas tergolong tinggi, dengan rata-rata 4,15, sedikit di atas rata-rata 4,05 pada kelompok kontrol. Penyintas kanker otak memiliki skor keseluruhan yang lebih rendah dibandingkan kelompok kontrol.

Dr Mary Lou Schmidt, spesialis kanker anak di Universitas Illinois di Chicago (pencarian), mengatakan penelitian ini menawarkan wawasan menarik tentang perasaan anak-anak, namun juga memiliki keterbatasan.

Dia mencatat bahwa hanya tiga orang yang selamat dalam penelitian ini menderita kanker otak, yang mencakup sekitar 20 persen kanker pada masa kanak-kanak dan dapat sangat melemahkan. Sampel yang lebih representatif mungkin memberikan hasil yang kurang baik, kata Schmidt, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

Penelitian ini sebagian didanai oleh National Cancer Institute.