Pakaian selam mini membuat penguin botak kembali bermain

SAN FRANCISCO – Apa itu hitam putih dan panas? Tentu saja seekor penguin dengan pakaian selam.

Kedengarannya seperti sebuah lelucon, namun hal ini cukup serius bagi para ahli biologi di California Academy of Sciences, yang menciptakan pakaian selam untuk seekor penguin Afrika untuk membantunya kembali beraktivitas.

Pierre, seorang terhormat berusia 25 tahun, menjadi botak, membuatnya terlihat memalukan, berwarna merah muda pucat.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.

Berbeda dengan mamalia laut yang memiliki lapisan pematuk agar tetap hangat, penguin mengandalkan bulunya yang tahan air.

Tanpa mereka, Pierre tidak mau menyelam ke dalam akuarium penguin akademi dan akhirnya menggigil di pinggir lapangan saat 19 temannya bermain di air.

“Dia kedinginan; dia akan menggigil,” kata Pam Schaller, ahli biologi akuatik senior di akademi tersebut.

Spesies penguin Pierre terbiasa dengan iklim sedang, tidak seperti kebanyakan sepupu mereka. Burung ini dijuluki penguin Jackass karena suaranya yang mirip dengan suara keledai meringkik, cukup mengagetkan saat pertama kali mendengarnya di akuarium.

Schaller pertama kali mencoba lampu pemanas untuk menghangatkan Pierre. Lalu dia punya ide lain: Jika pakaian selam membantu orang bermain-main di Samudra Pasifik yang dingin, mengapa tidak membuatnya dengan ukuran yang sedikit lebih kecil?

Staf di Oceanic Worldwide, pemasok peralatan menyelam yang berbasis di San Leandro, sangat antusias membuat pakaian penguin asli.

“Kami sangat bersemangat untuk melakukan hal ini,” kata Teo Tertel, spesialis pemasaran perusahaan. “Kami mendengar sebagian besar penguin ini hanya hidup sampai usia 20 tahun, dan teman kami di sana sudah berumur 25 tahun. Apa pun yang bisa kami lakukan untuk membantu mereka, kami mendukungnya.”

Schaller membuat perlengkapan untuk mendesain setelan tersebut, yang diikat dengan Velcro di bagian belakang, menutupi tubuh Pierre dan memiliki bukaan kecil untuk siripnya.

“Saya akan berjalan di belakangnya dan melihat di mana ada celah, lalu memotong dan menyesuaikan serta memotong dan menyesuaikan hingga terlihat sangat ramping,” katanya.

Salah satu kekhawatirannya adalah penguin lain akan menolak Pierre dengan pakaian barunya, namun kenyataannya mereka menerima penampilan barunya yang ramping.

Pierre dipasangi setelan itu sekitar enam minggu lalu. Sejak itu, berat badannya bertambah, bulu tumbuh di bagian belakangnya, dan kembali bertingkah seperti laki-laki alfa yang berapi-api.

Pada kunjungannya baru-baru ini, Pierre berjalan mengitari tangki, melakukan penyelaman singkat, dan berdiri di atas batu di samping pasangannya. Dia cocok, meskipun dia satu-satunya penguin dengan perut hitam.

Schaller tidak dapat mengatakan dengan pasti apakah pakaian selam tersebut memungkinkan Pierre mendapatkan kembali bulu-bulu halusnya, tetapi “kami pasti dapat membuatnya tetap nyaman selama periode yang akan sangat sulit baginya untuk tetap nyaman.”

Dengan bulunya yang pulih, Pierre disapih dari kawanannya, mengambil lebih banyak cangkang di buff.

Tidak ada rencana untuk menjadikannya papan selancar yang serasi.