FEMA meremehkan biaya pemulihan akibat Badai Katrina

WASHINGTON – Banyak perkiraan awal oleh Badan Manajemen Darurat Federal biaya perbaikan ribuan bangunan yang terendam air, pipa-pipa retak, dan jalan-jalan yang runtuh di Louisiana yang dilanda badai terlalu rendah – dan beberapa proyek pembangunan kembali ditunda karenanya.

Beberapa pemerintah daerah mengatakan mereka tidak dapat menyewa kontraktor dan melanjutkan pekerjaan secara legal atau finansial karena mereka takut akan dibebani dengan biaya perbaikan yang tidak akan diganti oleh Washington.

Perkiraan FEMA dibuat sebagai bagian dari program federal di mana pemerintah daerah melakukan perbaikan dengan biaya sendiri, kemudian meminta penggantian dari pemerintah federal.

Estimasi low-ball dibuat oleh para estimator yang kadang-kadang tidak berpengalaman yang secara tergesa-gesa dipekerjakan dan dilatih oleh FEMA setelah Badai Katrina dan Rita, yang melanda musim panas dan musim gugur lalu. Seringkali perkiraan tersebut didasarkan pada biaya tenaga kerja dan peralatan yang jauh lebih murah sebelum badai terjadi.

“Kami menginginkan bagian yang adil,” kata Cary Grant, asisten kepala administrasi anggaran di New Orleans. “Kami sangat kekurangan dana.”

Di seluruh negara bagian, pejabat lokal dan negara bagian telah mengidentifikasi 17.000 proyek yang memenuhi syarat untuk mendapatkan penggantian biaya federal. Para pejabat negara mengatakan banyak dari perkiraan awal proyek-proyek tersebut jauh dari perkiraan.

Dalam banyak kasus, kesenjangan yang terjadi sangat mengejutkan. Di salah satu pusat rekreasi di New Orleans, misalnya, perbaikan FEMA akan menelan biaya $312.000; pemerintah kota mengatakan biayanya sebenarnya lebih dari $1,4 juta.

Beberapa tawaran yang diterima Paroki St. Bernard untuk perbaikan kembali dua atau tiga kali lebih tinggi dari perkiraan FEMA, kata Chris Merkl, direktur pekerjaan umum paroki tersebut.

Pejabat FEMA mengakui beberapa perkiraan mungkin terlalu rendah, namun mereka tidak yakin masalahnya meluas, kata juru bicara FEMA James McIntyre. Kota, kotamadya, dewan saluran pembuangan dan lembaga pemerintah lainnya dapat mengajukan banding ke FEMA untuk mendapatkan kompensasi yang lebih tinggi.

“Jika kita harus mempertimbangkan 17.000 permohonan banding, maka kita akan menerima 17.000 permohonan banding,” katanya, meskipun ia bersikeras bahwa hal itu tidak perlu. Pejabat FEMA berencana bertemu dengan para pemimpin negara bagian dan lokal dalam beberapa hari mendatang untuk membahas masalah ini, kata McIntyre.

Grant dan pejabat New Orleans lainnya mengatakan bahwa dalam bencana yang lebih kecil atau dengan perkiraan yang mendekati kenyataan, kota tersebut mampu mempekerjakan pekerja dan menyelesaikan perbedaannya dengan FEMA nantinya. Namun banyaknya proyek dan perbedaan yang mencolok membuat hal ini tidak mungkin dilakukan kecuali beberapa proyek berprioritas tinggi.

“Warga New Orleans tidak memahami prosesnya. Mereka seperti, ‘Lampu taman perlu diperbaiki. Mengapa pemerintah kota tidak memperbaiki ini dan itu?'” kata Direktur Rekreasi Sementara New Orleans Larry Barabino Jr. “Mereka menginginkan semuanya kemarin. Mereka tidak ingin mendengar alasan apa pun.”

Grant mengatakan sebagian besar dari 860 proyek yang tertunda di kota tersebut perlu diperiksa ulang oleh FEMA, meskipun peninjauan tersebut dapat memakan banyak waktu dan uang. Dalam beberapa kasus, katanya, FEMA mungkin dapat melihat dokumen dan memperkirakan ulang berdasarkan pembaruan biaya tenaga kerja dan material tanpa melakukan inspeksi lokasi. Namun Grant mengatakan banyak pemeriksaan baru mungkin perlu dilakukan.

“Itulah ketakutan terbesar saya: jumlah jam kerja yang diperlukan untuk berlutut dan berjalan dari lantai ke lantai,” kata Grants.

Sebagian besar perkiraan rendah yang dibuat oleh para pekerja dan kontraktor FEMA adalah hasil dari peningkatan dramatis dalam biaya tenaga kerja dan material di wilayah di mana permintaan pekerja konstruksi untuk melakukan hal-hal seperti membangun atap, mengganti atap dan ubin melebihi pasokan, menurut pejabat setempat.

Namun perkiraan rendah lainnya terjadi ketika kontraktor FEMA yang tidak berpengalaman, misalnya, hanya memasukkan biaya perbaikan lubang di atap dan bukan kerusakan yang terjadi ketika terpal sementara dipasang untuk menutupi lubang tersebut, kata Grant dan pejabat New Orleans lainnya.

Insinyur FEMA yang bekerja di wilayah tersebut mencoba memperhitungkan kenaikan biaya pasokan dan tenaga kerja, kata McIntyre.

“Saya tidak berusaha meremehkannya,” kata McIntyre tentang keluhan tersebut. Namun “kami terikat oleh hukum untuk memastikan bahwa kami menggunakan dana pembayar pajak dengan benar.”