Partai menyesuaikan pesan untuk pemungutan suara independen

WASHINGTON – Ketika negara ini masih terpecah belah secara politik, kedua partai mengembangkan strategi untuk menjangkau kelompok kritis pemilih yang belum menentukan pilihan yang akan menentukan pemilu presiden tahun 2004.

“Orang-orang independen cenderung lebih populis dibandingkan partisan. Mereka cenderung lebih anti kemapanan, tapi perasaan itu bisa saja berasal dari sayap kanan atau kiri, atau bahkan tidak bersifat politis,” kata Larry Sabato, direktur Partai Independen. Pusat Politik Universitas Virginia (mencari).

Karena pemilih tetap (swing voter) “tidak memiliki komitmen yang kuat untuk melihat pihak mereka diunggulkan, orang-orang yang berada di tengah-tengah ini akan menjadi sedikit lebih sensitif dan berpikiran terbuka terhadap data baru,” kata Bruce Buchanan, profesor pemerintahan di The New York Times. Universitas Texas di Austin (mencari).

Kelompok independen berjumlah antara 15 dan 35 persen dari pemilih yang memenuhi syarat, dan meskipun mereka sama-sama fokus pada isu-isu inti seperti perang Irak dan perekonomian, karena mereka bukan kelompok kepentingan yang unik, mereka memandang dan menanggapi isu-isu tersebut secara berbeda, kata Sabato.

Slogan yang digunakan untuk pemilih independen — “NASCAR Dads” dan “Soccer Moms” — bisa jadi semuanya baik dan bagus, kata Patrick Basham, peneliti senior di Pusat Perwakilan Pemerintahan CATO Institute (mencari), namun hal ini tidak menyentuh inti permasalahan pemilih independen. Sebaliknya, kata Basham, pemilih utama tahun ini adalah “pemilih yang belum menentukan pilihan” yang bisa laki-laki atau perempuan dan dari ras atau agama apa pun.

“Partai yang menang adalah partai yang bisa menenangkan pemilih yang tidak yakin. Partai yang jelas bisa memberikan rasa aman adalah partai yang akan memperoleh suara terbanyak,” ujarnya.

“Saat ini, tampaknya Partai Republik lebih unggul,” Basham melanjutkan, seraya menambahkan bahwa Partai Republik akan memiliki posisi yang lebih baik untuk menarik pemilih yang tidak aktif jika perekonomian terus membaik dan serangan teroris dapat dihindari.

Jika isu-isu tersebut tetap berlanjut, Partai Republik akan dapat berargumentasi bahwa isu-isu tersebut dapat memberikan keamanan nasional dan perekonomian yang kuat.

“Demokrat menghadapi tantangan yang lebih berat karena mereka harus mengatakan bahwa pemulihan ekonomi tidak merata; tidak lengkap; membuat masyarakat tertinggal,” kata Basham.

“Lagi pula, mereka tidak bisa mengabaikan pertanyaan tentang keamanan nasional – yaitu terorisme. Mereka harus terus mengolok-olok apa yang dilakukan Bush, dengan mengatakan, ‘Kami tidak menangkap Usama (bin Laden).’ Apakah kita benar-benar lebih aman?” Dan berharap mendapat semacam daya tarik,” tambahnya.

Partai Demokrat juga perlu menemukan isu dalam negeri untuk dibahas, namun mungkin akan mengalami beberapa kesulitan karena Partai Republik telah mencoba untuk mengatasi beberapa isu, seperti layanan kesehatan dan pendidikan, yang biasanya menguntungkan Partai Demokrat.

Di sisi lain, Buchanan mengatakan Partai Demokrat mempunyai keuntungan dalam mendorong anggapan tidak bertanggung jawab fiskal oleh anggota parlemen Partai Republik, dengan defisit sebagai bukti dari kasus tersebut. Partai Demokrat juga mungkin dapat mempertahankan keunggulan dalam layanan kesehatan, meskipun undang-undang baru yang didorong oleh Partai Republik memberikan manfaat obat resep.

“Ada banyak waktu bagi Partai Demokrat untuk mengecam RUU obat resep dan kelemahan-kelemahannya. Hal ini mungkin tidak akan memberikan kekuatan yang besar bagi Bush seperti yang mereka harapkan,” kata Buchanan.

Basham mengatakan pertanyaan bagi Partai Demokrat adalah apakah mereka dapat “menemukan cukup banyak pemilih yang memiliki isu tunggal mengenai hal-hal seperti aborsi, lingkungan hidup, pengendalian senjata untuk mengimbangi atau membebani Partai Republik dalam isu-isu yang lebih besar.” Isu-isu seperti itu cenderung berpihak pada Partai Demokrat.

“Partai Republik punya keunggulan makro dan Demokrat punya keunggulan mikro,” katanya.

Bagi Partai Demokrat, tantangan sebenarnya adalah memastikan bahwa pesan-pesan tersebut – baik untuk mempengaruhi pemilih maupun basis politik – disampaikan dengan benar pada saat yang bersamaan.

“Kedua konstituen ini perlu ditanggapi dengan pesan berbeda yang tidak menimbulkan konflik,” kata Buchanan, seraya menyebutnya sebagai peluang yang “berbahaya”.

Para pemilih swing lebih tidak sabar dengan sikap keberpihakan yang keras, yang mereka lihat sebagai “politik yang tidak menyenangkan,” katanya.

Selain itu, Buchanan mengatakan pemilih pemula “memandang inkonsistensi dalam pesan sebagai masalah karakter, dan media akan mencoba menangkap kandidat yang, misalnya, memberikan pesan berbeda di Carolina Selatan dibandingkan di New Hampshire,” kata Buchanan.

Kandidat presiden dari Partai Demokrat “akan menghabiskan sebagian waktunya untuk menarik dukungan kelompok moderat di negara ini, sementara mereka akan meningkatkan retorika untuk basis mereka,” kata Basham.

Strategi ini dapat membuat kandidat terlihat sangat liberal atau konservatif pada hari-hari tertentu dan moderat pada hari-hari lain, sehingga memberikan kampanye mereka citra “skizofrenia” yang dapat merugikan mereka.