Pasukan AS mendekati kuil Najaf

NAJAF, Irak – Pasukan infanteri Amerika melakukan pertempuran sengit dengan para ulama Muqtada al-Sadrmengatakan (mencari) militan pada hari Senin dan tank-tank AS bergerak mendekati tempat suci Imam Ali ketika militer AS meningkatkan tekanan pada pemberontak untuk meninggalkan tempat suci tersebut dan mengakhiri pemberontakan mereka.

Senin malam, pesawat-pesawat tempur AS membom kawasan Kota Tua, dan api menerangi langit malam, kata para saksi mata. Ahmed al-Shaibany, seorang pembantu al-Sadr, mengatakan pecahan peluru dari serangan itu menghantam kubah emas tempat suci, salah satu menaranya dan dinding luar kompleks tersebut.

Militer AS membantah telah merusak kuil tersebut dan mengatakan seorang awak pesawat melihat para militan di dalam kompleks tersebut menembakkan sebuah roket yang mengenai salah satu dinding dan meledak 10 meter di luarnya.

“Kami tidak melakukan apa pun yang dapat menyebabkan kerusakan pada tempat perlindungan,” kata Kapten Marinir Carrie Batson.

Tidak ada konfirmasi independen mengenai kerusakan pada kuil tersebut, namun kekerasan pada Senin pagi merobek sebagian dinding luar kompleks tersebut. Ledakan sepanjang hari mengguncang Kota Tua, yang merupakan gabungan antara jalan-jalan dan gang-gang sempit seperti labirin yang menjadi pusat sebagian besar pertempuran.

Dengan kemajuan AS pada hari Senin, lebih sedikit anggota milisi al-Sadr yang turun ke jalan dan beberapa terlihat meninggalkan lokasi Najaf (mencari). Pejabat medis militan mengatakan sedikitnya dua gerilyawan tewas dan empat lainnya luka-luka.

Rumah Sakit Al-Hakim mengatakan dua warga sipil tewas dan dua lainnya terluka, namun lebih banyak korban dilaporkan di Kota Tua dan tidak dapat dijangkau oleh pekerja darurat, kata pegawai rumah sakit Hussein Hadi.

Al-Sadr, milik siapa Tentara Mahdi (mencari) pejuang di balik pemberontakan, tidak terlihat di depan umum selama beberapa hari, dan polisi memasang pengeras suara di sekitar Najaf mengumumkan bahwa dia telah melarikan diri ke Sulaymaniyah di Irak utara. Para pembantu Al-Sadr membantahnya.

“Muqtada al-Sadr masih di Najaf dan masih mengawasi operasinya,” Sheik Aws al-Khafaji, kepala kantor al-Sadr di kota Nasiriyah di selatan, mengatakan kepada televisi Al-Jazeera.

Kekhawatiran bahwa kekerasan dapat meluas menimbulkan seruan baru pada hari Senin dari negara-negara tetangga Irak dan negara-negara Islam lainnya agar melakukan intervensi internasional guna mengakhiri pertempuran di Najaf.

Di Bagdad sangat banyak penganut Syiah Kota Sadr (mencari), yang dilanda kekerasan sejak pemberontakan Najaf dimulai, sebuah ledakan menewaskan empat orang dan melukai sembilan lainnya, kata Dr. Qasim Saddam, direktur Rumah Sakit Sadr. Penyebab ledakan tidak jelas, dan militer AS menyatakan tidak mengetahui kejadian tersebut.

Pesawat-pesawat tempur Amerika dilaporkan menyerang kota yang bergejolak itu Fallujah (mencari) Selasa dini hari. Saksi mata mengatakan tidak jelas apa sasarannya, namun mereka melaporkan adanya api dan asap di wilayah selatan.

Militer AS, yang secara teratur membombardir tempat yang mereka gambarkan sebagai markas pemberontak di kota 40 mil sebelah barat Bagdad, belum memberikan komentar mengenai hal ini.

Pertempuran di Najaf, yang dimulai pada 5 Agustus, telah menewaskan sedikitnya 40 polisi Irak, delapan tentara AS dan puluhan warga sipil. Militer AS mengatakan mereka telah membunuh ratusan pejuang al-Sadr, meskipun milisi mengatakan jumlah korbannya jauh lebih sedikit.

Krisis ini menimbulkan tantangan serius bagi pemerintahan sementara Perdana Menteri Ayad Allawi, yang telah berusaha mengambil tindakan keras terhadap pemberontak yang menyebabkan kerusuhan di banyak kota.

Pejabat pemerintah telah mengirimkan pesan yang beragam dalam beberapa hari terakhir, pertama mengancam akan melucuti tempat suci tersebut – yang akan membuat marah mayoritas Syiah di negara tersebut – kemudian mundur, dengan mengatakan bahwa mereka bersedia menunggu solusi damai.

Para pembantu Al-Sadr mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka akan menyerahkan tempat suci tersebut kepada pihak berwenang Syiah, namun para militan belum menarik diri pada hari Senin di tengah perselisihan dengan para pemimpin agama mengenai rincian penarikan tersebut.

Menteri Dalam Negeri Falah Hassan al-Naqib mengatakan pemerintah tidak akan menunggu tanpa batas waktu.

“Pasti ada batasannya, dan saya pikir jangka waktunya sudah mulai menyempit,” katanya kepada televisi Al-Arabiya, Senin. “Bisa memakan waktu berhari-hari atau berjam-jam. Keputusan seperti itu diambil pada saat itu juga, tergantung perkembangannya.”

Juru bicara Departemen Luar Negeri AS Adam Ereli mengatakan di Washington: “Pemerintah Irak dan Perdana Menteri Allawi telah mengatakan bahwa milisi Mahdi harus menerima persyaratan mereka untuk berpartisipasi dalam proses politik dan mengevakuasi tempat suci tersebut.”

Dia menambahkan bahwa pemerintahan Bush telah menegaskan bahwa pasukan AS tidak akan terlibat dalam tindakan terhadap tempat-tempat suci tersebut.

Mayor Jay Antonelli, juru bicara militer AS di Bagdad, mengatakan sebagai respons terhadap tembakan penembak jitu dan serangan granat berpeluncur roket, pasukan AS pada hari Senin menembakkan artileri ke garasi parkir sekitar 400 meter sebelah barat kompleks Imam Ali dan menembakkan mortir ke sarang penembak jitu lainnya.

“Tidak ada tembakan yang terjadi di masjid,” katanya.

Tank-tank mendekat dalam jarak 250 meter dari kuil, yang terdekat dalam beberapa hari terakhir. Penembak jitu Amerika mengambil posisi di atap rumah di sekitar kuil, kata para saksi mata. Baku tembak terjadi sepanjang hari, dan pesawat terbang di atasnya saat ledakan mengguncang kota.

“Kami tidak melakukan operasi ofensif apa pun. Ini semua sebagai respons terhadap hal tersebut,” kata Antonelli.

Antonelli mengatakan militan di tempat suci tersebut menembakkan mortir 120 mm ke kantor gubernur di Najaf. Belum ada laporan mengenai korban jiwa.

Dalam serangan terpisah, dua mortir mendarat di taman di luar Rumah Sakit al-Hakim, namun tidak menimbulkan kerusakan atau korban jiwa.

Para militan melihat pasukan AS sebagai penjajah yang tidak diinginkan dan memandang kehadiran mereka di jalan-jalan Najaf sebagai sebuah provokasi, bahkan jika tentara tersebut tidak menyerang mereka terlebih dahulu.

Kekerasan telah menimpa warga Kota Tua Najaf, yang tidak mempunyai listrik dan layanan air bersih sejak pertempuran dimulai. Banyak toko di lingkungan sekitar tutup dan yang lainnya hancur.

Jalanan seringkali sepi karena banyak warga yang mengungsi untuk tinggal bersama keluarga atau teman di bagian lain kota.

Dalam perkembangan lainnya:

– Di New Haven, Connecticut, Alan Garen, ayah dari jurnalis Amerika yang dibebaskan, Micah Garen, mengindikasikan bahwa putranya mungkin akan kembali ke Amerika Serikat minggu ini. Setelah dibebaskan pada hari Minggu di Nasiriyah setelah sembilan hari menjadi sandera, Micah Garen mengatakan dia berharap untuk tinggal di Irak untuk melanjutkan proyek dokumenternya tentang penjarahan situs arkeologi.

– Di Bagdad, penyerang menembakkan granat berpeluncur roket ke arah patroli AS pada Senin malam, menewaskan satu tentara dan melukai dua lainnya, kata militer. Pasukan dievakuasi ke rumah sakit militer AS, di mana salah satu tentara meninggal karena luka-lukanya.

– Para penyerang di Tikrit, 80 mil sebelah utara Bagdad, menewaskan satu warga Turki dan dua warga Irak pada Minggu malam di sepanjang jalan menuju kota Kirkuk di utara, kata Mayor Neal O’Brien, juru bicara Divisi Infanteri ke-1 Angkatan Darat AS, Senin.

– Di Kirkuk, Sharzad Hassan, 31, seorang pejabat Persatuan Patriotik Kurdistan yang pro-Amerika, dibunuh oleh penyerang tak dikenal pada Minggu malam dalam penembakan sambil berkendara, kata petugas polisi Sarhat Qadir pada Senin.