Petugas NYPD membebaskan semua tuduhan dalam rentetan 50 tembakan yang menewaskan pengantin pria
5 min read
BARU YORK – Tiga detektif pada hari Jumat dibebaskan dari semua dakwaan dalam pembunuhan 50 tembakan terhadap seorang pria tak bersenjata pada hari pernikahannya setelah persidangan yang menempatkan NYPD di tengah-tengah kasus lain yang didakwa tinggi yang melibatkan tuduhan penggunaan senjata yang berlebihan.
Hakim Arthur Cooperman menyampaikan putusan di ruang sidang Queens yang dipenuhi penonton, termasuk tunangan korban Sean Bell dan orang tua, ketika ratusan orang berkumpul di luar gedung di balik pagar besi polisi.
Putusan itu memicu luapan emosi: tunangan Bell segera keluar kamar, dan ibunya menangis. Petugas Michael Oliver, yang melepaskan tembakan paling banyak, juga menangis.
Di luar gedung pengadilan, yang dijaga oleh banyak petugas polisi, banyak massa yang mulai menangis. Yang lainnya marah dan mengutuk serta berteriak, “Pembunuh! Pembunuh!” atau “KKK!”
Sebelum membacakan putusan, hakim membacakan pernyataan yang mengatakan bahwa versi petugas polisi lebih dapat dipercaya dibandingkan versi korban.
“Orang-orang tidak membuktikan tanpa keraguan bahwa setiap terdakwa tidak dibenarkan” dalam menembak para korban, kata Cooperman.
Mengenai keterangan yang diajukan oleh saksi-saksi penuntut, dia berkata: “Terkadang bukti-buktinya tidak masuk akal.”
Bell, seorang pria kulit hitam berusia 23 tahun, tewas dalam tembakan di luar klub tari telanjang kumuh di Queens pada 25 November 2006 — hari pernikahannya — saat ia meninggalkan pesta bujangannya bersama dua temannya.
Oliver (36) dan Gescard Isnora (29) didakwa melakukan pembunuhan tidak berencana, sedangkan petugas Marc Cooper (40) hanya didakwa membahayakan secara sembrono. Dua penembak lainnya belum didakwa. Oliver melepaskan 31 tembakan; Isnora menembakkan 11 peluru; dan Cooper menembak empat kali.
Hukuman pembunuhan tidak berencana dapat mengakibatkan hukuman penjara hingga 25 tahun.
Putusan tersebut tidak sepenuhnya menyelesaikan permasalahan seputar kasus tersebut. Pemerintah federal telah memantau persidangan tersebut dan mungkin akan mengajukan kasusnya sendiri, meskipun hal ini dianggap kecil kemungkinannya.
Kerabat para korban telah menggugat kota tersebut, dan kasus-kasus tersebut dapat dibawa ke pengadilan atau diselesaikan di luar pengadilan dengan potensi pembayaran jutaan dolar.
Para petugas, yang telah dilucuti dari tugas rahasia dan diberi cuti berbayar, juga menghadapi kemungkinan tuntutan administratif yang dapat menyebabkan pemecatan mereka.
Meskipun hakim memutuskan bahwa tanggapan petugas tersebut tidak bersifat pidana, ia menambahkan: “Pertanyaan tentang kelalaian dan ketidakmampuan harus diserahkan ke forum lain.”
Kasus ini membawa kembali kenangan menyakitkan tentang penembakan NYPD lainnya, seperti penembakan Amadou Diallo pada tahun 1999 — seorang imigran Afrika yang ditembak dalam rentetan 41 peluru oleh petugas polisi yang mengira dompetnya adalah senjata. Pembebasan petugas dalam kasus tersebut memicu badai protes, dengan ratusan orang ditangkap setelah turun ke jalan untuk melakukan protes.
Suasana seputar kasus ini sudah tenang, meskipun tunangan Bell, orang tua dan pendukung mereka, termasuk Pendeta Al Sharpton, mengadakan demonstrasi menuntut agar petugas – dua di antaranya berkulit hitam – dimintai pertanggungjawaban.
Para petugas, yang mengeluh bahwa publisitas praperadilan secara tidak adil menggambarkan mereka sebagai pembunuh berdarah dingin, lebih memilih kasus ini diputuskan oleh hakim daripada juri.
Ketika pembebasan diumumkan, beberapa orang di tengah kerumunan yang emosional di luar pengadilan bentrok dengan polisi. Keluarga dan teman-teman Bell meninggalkan gedung pengadilan bersama-sama dan pergi ke pemakaman Long Island tempat pemuda itu dimakamkan. Sharpton berencana membahas kasus ini di acara radionya pada Jumat malam.
Komisaris Polisi Raymond Kelly mengakui sejumlah pihak kecewa dengan pembebasan tersebut. “Kami tidak mengharapkan kekerasan, tapi kami siap menghadapi segala kemungkinan,” katanya.
Persidangan yang memakan waktu hampir dua bulan ini ditandai dengan adanya perbedaan pendapat antara pengacara dan jaksa.
Pihak pembela menggambarkan para korban sebagai preman mabuk yang diyakini petugas bersenjata dan berbahaya. Jaksa berusaha meyakinkan hakim bahwa para korban mengurus urusan mereka sendiri dan bahwa para petugas tersebut adalah koboi yang tidak kompeten dan senang menembak.
Dalam argumen penutupnya, jaksa Charles Testagrossa merujuk pada pandangan yang sangat berbeda mengenai penembakan tersebut.
“Jika Anda seorang polisi atau bersimpati kepada petugas polisi, maka yang dituduh adalah pahlawan tragis dan korbannya adalah preman,” katanya. “Jika Anda adalah teman para korban, maka tersangkanya adalah pembunuh.”
Tidak ada satupun petugas yang memberikan kesaksian untuk membela dirinya sendiri.
Sebaliknya, Cooperman mendengarkan transkrip para petugas yang memberikan kesaksian di depan dewan juri, mengatakan bahwa mereka yakin mereka punya alasan kuat untuk menggunakan kekuatan mematikan. Hakim juga mendengarkan kesaksian dari dua rekan Bell yang terluka, yang bersikeras bahwa pusaran air tersebut meletus tanpa peringatan.
“Itu terjadi begitu cepat,” kata Isnora dalam kesaksian dewan juri. “Itu seperti hal terakhir yang ingin saya lakukan.”
Rekan Bell – Trent Benefield dan Joseph Guzman – juga memberikan kesaksian dramatis tentang episode tersebut. Benefield dan Guzman keduanya terluka; Guzman masih memiliki empat peluru di tubuhnya.
Merujuk pada Isnora, Guzman berkata, “Orang ini menembak seperti dia gila, seperti dia gila.”
Hakim jelas tidak terpengaruh oleh kesaksian para saksi dari pihak penuntut, dengan mengutip pernyataan mereka yang tidak konsisten, catatan kriminal dan “perilaku di meja saksi.”
Tragedi itu terjadi di luar Kabaret Kalua, di mana petugas yang menyamar sedang menyelidiki laporan prostitusi pada malam pesta minum Bell.
Ketika klub tutup sekitar jam 4 pagi, Sanchez dan Isnora mengaku mereka mendengar Bell dan teman-temannya mengejek orang asing, yang merespons dengan memasukkan tangan kanannya ke dalam saku seolah-olah dia punya pistol. Guzman, mereka bersaksi, berkata, “Jo, ambil senjataku” – sesuatu yang dibantah oleh teman-teman Bell.
Isnora mengatakan dia memutuskan untuk mempersenjatai diri, memanggil cadangan dan membuntuti Bell, Guzman dan Benefield saat mereka berbelok di tikungan dan masuk ke mobil Bell.
Dia mengklaim bahwa setelah Bell memperingatkan orang-orang itu untuk berhenti, dia menarik diri, mendorongnya dan menabrak sebuah van polisi tak bertanda yang tiba di lokasi kejadian dengan Oliver sebagai pengemudinya.
Ia mengatakan Guzman melakukan gerakan tiba-tiba seperti hendak meraih pistol.
Benefield dan Guzman bersaksi bahwa tidak ada perintah. Sebaliknya, kata Guzman, Isnora “muncul entah dari mana” dengan pistol dan menembak bahunya – yang pertama dari 16 tembakan yang masuk ke tubuhnya.
Ketika ban berdecit, kaca pecah, dan peluru beterbangan, para petugas mengaku yakin merekalah yang diserang. Oliver merespons dengan mengosongkan, mengisi ulang, dan mengosongkan pistol semi-otomatisnya lagi.
Kebenaran muncul ketika asap hilang: Tidak ada senjata di mobil Bell yang berlumuran darah.
Sebagai penutup argumen, pengacara pembela menuduh jaksa membangun kasus mereka berdasarkan kesaksian teman-teman Bell yang tidak dapat diandalkan. Mereka mencatat bahwa Guzman dan Benefield keduanya memiliki catatan kriminal dan tuntutan hukum sebesar $50 juta terhadap kota tersebut.
Keduanya adalah bagian dari “parade narapidana, pengedar narkoba, dan orang-orang yang tidak asing dengan senjata,” kata James Culleton, pengacara Oliver.
