Lebih banyak uang tunai tersedia bagi calon presiden dengan bantuan dana federal

WASHINGTON – Pelopor penggalangan dana, Presiden Bush, Howard Dekan (mencari) dan John Kerry memberikan dorongan jangka pendek kepada kandidat presiden lainnya dengan melewatkan dana pajak tahun depan.

Karena ketiganya menolak bantuan dari pembayar pajak yang mencentang kotak pengembalian mereka, delapan kandidat yang masih berpartisipasi dalam program ini diharapkan mendapatkan lebih banyak uang federal pada awal musim pemilihan pendahuluan.

Itu Komisi Pemilihan Umum Federal (mencari) Awalnya, para kandidat hanya akan menerima 40 sen hingga 50 sen dari setiap dolar yang menjadi hak mereka ketika cek pertama dikirim pada bulan Januari.

Namun Bush, Dean, dan Kerry telah menghemat jutaan dolar untuk program ini dengan keputusan mereka, yang berarti kandidat lainnya bisa mendapatkan sekitar 75 sen hingga 80 sen dolar, berdasarkan analisis Associated Press terhadap FEC dan perkiraan kampanye.

“Dengan menarik diri dari sistem, Dean, Kerry, dan Bush sebelum mereka sebenarnya membantu para kandidat yang tetap bertahan dalam sistem dengan mengurangi defisit,” kata Larry Noble, mantan pengacara FEC yang mengepalai Center for Responsive Politics yang non-partisan.

Berdasarkan program yang dibuat setelah Watergate untuk mengurangi pengaruh uang dalam jumlah besar dalam pemilihan presiden, pemerintah mengalokasikan hingga $250 dari setiap sumbangan swasta yang dikumpulkan oleh kandidat yang memenuhi syarat untuk kampanye utama mereka. Bantuan maksimum yang dapat diterima oleh setiap kandidat adalah $18,7 juta.

Sekitar satu dari 11 pembayar pajak melakukan hal yang sama dengan mengirimkan $3 uang federal – yang tidak membebankan biaya apa pun kepada pembayar pajak atas pengembalian dana mereka – ke dana pendamping presiden. Program ini seringkali kekurangan dana.

Kandidat biasanya membuat “dana pendamping (mencari)” kekurangan pinjaman sambil menunggu dana diisi kembali. Hal ini membuat kampanye mengeluarkan biaya tambahan dalam pembayaran bunga.

Pada pemilihan pendahuluan tahun 2000, para kandidat menerima sekitar 50 sen dari setiap dolar yang menjadi hak mereka pada bulan Januari, dibandingkan dengan sekitar 60 sen dolar pada tahun 1996.

Kepergian Dean sendiri membawa dampak yang sangat besar. Mantan gubernur Vermont, yang berhasil menarik donor dalam jumlah kecil, akan berhak mendapatkan setidaknya $15 juta dari program tersebut jika dia tetap mengikuti program tersebut, menurut perkiraan FEC.

Wesley Clark (mencari) diperkirakan akan mendapatkan salah satu pembayaran awal terbesar — sekitar $5,5 juta jika jumlah donasi yang sesuai terus mengalir seperti biasanya. Menurut kampanye Clark, dia akan mengumpulkan sekitar $15,5 juta pada akhir tahun, sekitar 44 persen dari jumlah tersebut.

Menurut perkiraan kasar dari kampanye lain, Dick Gephardt (mencari) akan mendapatkan sekitar $5 juta dari dana tersebut pada bulan Januari; Joe Lieberman (mencari), sekitar $4 juta; Dennis Kucinich (mencari) sekitar $3,3 juta; Dan Lyndon LaRouche (mencari), hingga $850.000.

Al Sharpton (mencari) Dan Carol Moseley Braun (mencari) pada awalnya diharapkan mendapatkan beberapa ratus ribu dolar dari dana tersebut jika mereka berpartisipasi, menurut perkiraan FEC.

milik John Edwards (mencari) kampanye menolak memberikan perkiraan. FEC memproyeksikan bahwa senator Carolina Utara, berdasarkan penggalangan dana hingga September, periode yang dicakup oleh laporan dana kampanye terbaru, akan memenuhi syarat untuk menerima setidaknya $3,2 juta. Jika Edwards mengumpulkan sumbangan yang sesuai dengan jumlah yang sama pada kuartal ini seperti yang dia lakukan sebelumnya, dia akan mendapatkan pembayaran pertama dalam kisaran $4 juta.

Bersama-sama, para kandidat tampaknya memenuhi syarat untuk menerima dana pendamping sekitar $23 juta pada awalnya. FEC memperkirakan dana tersebut akan memiliki sekitar $18,2 juta untuk dibelanjakan pada bulan Januari; Kekurangan pada bulan Februari juga diperkirakan terjadi karena program tersebut menunggu pengembalian pajak untuk mengisi kembali dana tersebut.

Noble mengatakan meskipun pembayaran awal yang lebih besar merupakan nilai tambah, Partai Demokrat yang mengambil dana publik kemungkinan besar akan lebih memilih untuk mengambil pinjaman yang lebih besar daripada menghadapi pesaing utama yang beroperasi di luar sistem.

Hal ini karena Dean, Kerry, dan Bush tidak terikat oleh batasan belanja negara bagian atau batasan belanja keseluruhan sebesar $45 juta.

Kelompok pengawas kampanye mendesak mereka untuk tetap berpegang pada batasan program; hanya Kerry yang berencana melakukannya, dan hanya pada batas keseluruhan.