Perjalanan terakhir Gary Condit?

WASHINGTON – Dengan kejatuhannya yang terkenal dan kampanye rehabilitasi yang gagal, Rep. Gary Condit siap untuk mendapatkan penghargaan yang meragukan karena menjadi petahana pertama dalam pemilu tahun 2002 yang kalah dalam pemilihan pendahuluan dari penantang dari luar.

Pada hari Selasa, anggota kongres yang telah menjabat selama tujuh periode yang mewakili distrik ke-18 yang baru saja dirubah di Central Valley California akan menghadapi empat penantang yang siap untuk menerima nominasi Partai Demokrat. Yang paling atas adalah Anggota Majelis negara bagian Dennis Cardoza, yang sebelumnya bekerja di kantor majelis negara bagian dan kongres Condit dan pernah menyebut dirinya sebagai teman Condit.

Jajak pendapat yang dilakukan untuk Cardoza oleh AJ Moore Methods pada akhir Januari menempatkan Cardoza di depan Condit 52% berbanding 24%. Itu Kampanye & Pemilu “Oddmaker” memberi Condit peluang 33 persen untuk memenangkan pemilihan umum.

Orang dalam politik menyebut pencalonan Condit, yang terbaik, adalah sebuah kekalahan dan, yang paling buruk, kekalahan besar pertama dalam 30 tahun karir politik pria berusia 53 tahun itu. Beberapa orang bertanya-tanya mengapa dia bahkan mencalonkan diri, mengingat pemberitaan negatif selama berbulan-bulan setelah hilangnya pekerja magang berusia 24 tahun Chandra Levy, yang menurut sumber polisi berselingkuh dengan Condit.

“Saya pikir ini gila. Saya pikir dia akan kalah – Anda pasti berharap seorang anggota kongres akan lebih peka ketika dia akan kalah,” kata Stu Rothenberg, editor dan penerbit Laporan Politik Rothenberg.

Levy, peserta Condit dan magang di Biro Penjara Federal, terakhir terlihat di dekat apartemennya di Washington, DC pada 30 April tahun lalu. Anggota keluarga sejak itu mengatakan kepada polisi dan media bahwa dia berselingkuh dengan Condit, sesuatu yang dibantah secara terbuka oleh Condit, tetapi Kepolisian Metropolitan Washington mengatakan dia mengonfirmasinya dalam salah satu dari empat wawancaranya dengan mereka.

Polisi terus mengusut hilangnya Levy, meski menyebut Condit bukan tersangka. Orang tua Levy, yang tinggal di kota kelas menengah atas, Modesto, memohon kepada Condit untuk berterus terang mengenai kasus ini.

Namun Condit terus menghindari isu hubungan mereka, menyebut Levy sebagai “teman dekat” dan menyalahkan media karena memutarbalikkan fakta dan secara tidak adil menuduhnya melakukan kesalahan.

Anggota keluarga Condit juga muncul di media untuk membelanya. Minggu ini putra Condit, Chad, muncul di CNN Larry Raja Langsung untuk membela ayahnya dan menugaskan Cardoza untuk mengangkat Levy sebagai masalah kampanye. Chad Condit muncul pada minggu yang sama ketika Condit sendiri tampil di acara itu untuk mengkritik media karena salah mengartikan dirinya.

Pada hari Jumat, dalam debat radio KFIV AM-1360, yang Cardoza tolak hadiri, Condit menembak mantan temannya dengan referensi terselubung ke arena bowling dan bar keluarga Cardoza yang menjadi tuan rumah acara gulat lumpur wanita.

“Orang yang mencoba menjunjung tinggi penilaian moral orang lain padahal mereka sendiri punya kelemahan adalah orang munafik,” katanya.

Sekali lagi menunjukkan kebenciannya terhadap media, ia menambahkan: “Saya hanya berharap (pemilih) melihat semua fakta, saya harap mereka tidak mendengarkan berita media.”

Condit menolak wawancara untuk artikel ini.

Doug White, manajer kampanye Cardoza, mengatakan mereka berusaha untuk tidak menjadikan hilangnya Levy sebagai isu kampanye, namun karena Partai Republik akan melakukannya, Partai Demokrat harus mengajukan kandidat yang lebih kuat di distrik yang pernah disebut sebagai “Condit Country.”

“Gary sangat terpukul oleh skandal itu sehingga menjadi jelas bahwa dia tidak bisa memenangkan pemilu. Kami harus mempertahankan kursi ini di tangan Partai Demokrat,” kata White.

Jika Levy tidak menghilang, Condit akan menjadi sasaran empuk. Dia memperoleh peluang 90 persen untuk terpilih kembali di distrik yang cenderung konservatif di mana konservasi air, polusi udara, lapangan kerja dan imigrasi merupakan isu utama dan kekuatan Condit.

“Dia berhasil mencapai rekornya – dia membawa pulang keuntungan, Anda tidak bisa menyalahkannya. Ini adalah tindakan yang sulit untuk diikuti,” kata Park Yonker dari Partai Republik, seorang petani yang kemungkinan akan kalah dalam pencalonan Partai Republik untuk Senator Dick Monteith.

Namun dengan mayoritas distrik menuntut “kepemimpinan moral”, dan Condit menghindari pertanyaan sulit tentang Levy dan ketidakpeduliannya terhadap keluarganya, bahkan tidak melakukan distrik ke-18 untuk memasukkan wilayah San Joaquin yang mayoritas Demokrat tampaknya akan menyelamatkannya.

“Yang mereka tahu tentang Condit adalah dia tampil di televisi selama berbulan-bulan menghindari pertanyaan tentang hubungannya dengan Chandra Levy,” kata Rothenberg. “Mereka tidak menganggapnya sebagai anggota mereka.”

Rupanya delegasi Partai Demokrat California juga tidak, beberapa di antaranya secara terbuka mendukung Cardoza, termasuk Senator Barbara Boxer dan Dianne Feinstein. Anggota DPR Nancy Pelosi, wanita paling berkuasa di DPR dan merupakan pendukung kritis, mencabut dukungannya untuk Condit pada bulan Desember setelah dia “melepaskan” rekan-rekannya dari kewajiban apa pun untuk mendukungnya.

Ia memiliki Rep. Kiri Robert Matsui sebagai satu-satunya dukungan politik yang tersisa di California.

“Dia adalah teman lama, dia mendukungnya dan hanya itu yang bisa dikatakan,” kata juru bicara Matsui, Jumat.

Dengan hasil pemilu yang menunjuk kuat pada Cardoza, salah satu lawannya dari Partai Demokrat memberikan kata-kata dukungan yang paling kuat pada hari Jumat.

“Saya tidak tahu kejahatan apa pun yang dituduhkan padanya,” kata kandidat Partai Demokrat Ralph White, mantan anggota dewan kota Stockton yang menempati posisi ketiga dalam pemilihan pendahuluan, dalam debat radio. “Dia berbicara kepadaku sebagai seorang pria terhormat dan memelukku dengan tangan terbuka sebagai seorang pribadi. Ya, menurutku dia adalah pria terhormat.”