Senator mendorong militer untuk memberikan pelindung tubuh kepada tentara

WASHINGTON – Para senator pada hari Rabu mendesak para pejabat tinggi Angkatan Darat untuk segera memberikan tentara di Irak baju besi yang sekarang tidak mereka miliki untuk melindungi kendaraan dan tubuh mereka dari tembakan musuh.

Les Brownlee, Penjabat Sekretaris Angkatan Darat (mencari) mengatakan kepada Komite Angkatan Bersenjata Senat bahwa semua pasukan di Irak harus mengenakan pelindung tubuh pada akhir tahun ini dan bahwa militer sedang melengkapi helikopter dengan sistem peringatan rudal baru.

Namun dia mengatakan mungkin diperlukan waktu hingga musim panas 2005 sebelum Angkatan Darat memiliki cukup Humvee yang “keras” yang dapat menahan peluru 7,62 mm. Dia mengatakan Angkatan Darat berharap untuk mempercepat proses dengan menjajaki opsi untuk mengirim tentara muda dengan Humvee ringan ini,” katanya.

Kennedy mempertanyakan apakah itu benar Humvee (mencari) jalur produksi beroperasi 24 jam sehari. “Tidak terbayangkan dengan kapasitas produksi yang kita miliki, kita tidak bisa memproduksi dan mengganti kendaraan jenis itu dengan lebih cepat,” ujarnya.

Brownlee mengatakan dia memahami bahwa pabrik beroperasi pada kapasitas maksimum dan berusaha membuka jalur produksi baru.

Mengenai pelindung tubuh, Brownlee mengatakan militer telah meningkatkan produksi “sampai tingkat maksimum yang mampu dilakukan oleh basis industri.” Dengan tingkat produksi saat ini, semua tentara dan kontraktor seharusnya sudah memiliki armor tersebut pada akhir Desember, katanya.

Pertahanan anti-rudal helikopter berada di bawah pengawasan setelah a Helikopter angkut Chinook CH-47D (mencari) ditembak jatuh di Irak pada tanggal 2 November, menewaskan 16 tentara. Ia tidak memiliki sistem pertahanan tercanggih yang tersedia, meskipun ia memiliki paket standar berupa sekam dan suar pertahanan.

Brownlee mengatakan militer akan mempersenjatai Chinook yang berada di Irak atau dalam perjalanan ke Irak. Namun dia mengatakan dibutuhkan waktu tiga minggu untuk memasang kembali helikopter-helikopter tersebut dan militer tidak dapat menghentikan layanan mereka sekaligus. Dia tidak menyebutkan berapa lama prosesnya.

Kepala Staf Angkatan Darat Peter Schoomaker mengatakan sistem pertahanan baru ini merupakan peningkatan dibandingkan sistem lama, namun mencatat bahwa teknologinya terus berubah. “Ini adalah kereta yang bergerak,” katanya.

Menggemakan posisi pejabat Pentagon lainnya, Schoomaker menolak saran para senator bahwa militer memerlukan lebih banyak tentara untuk memenuhi peningkatan komitmen pasukan di seluruh dunia. Schoomaker mengatakan para komandan kombatan belum meminta tambahan pasukan dan, sebelum Angkatan Darat meminta tambahan pasukan, mereka ingin memastikan bahwa mereka menggunakan tentara yang mereka miliki dengan sebaik-baiknya.

Schoomaker mengatakan Angkatan Darat sudah memiliki sekitar 20.000 tentara lebih banyak dari jumlah yang diizinkan oleh Kongres karena perintah “stop-loss” pada masa perang yang mencegah tentara meninggalkan dinas.

Senator Jack Reed, DR.I., mengatakan dia tidak mengerti mengapa Pentagon kemudian menentang usulannya untuk meningkatkan jumlah tentara yang diizinkan sebanyak 10.000.000 tentara. “Kami hanya ingin menjadikan Anda legal dalam beberapa hal,” katanya.