Hasil ini dapat mempengaruhi kedudukan Frist

WASHINGTON – Para pemimpin Senat adalah pembangun konsensus, pedagang kuda, ahli dalam mencapai kesepakatan yang menurut siapa pun tidak dapat dilakukan.

Jadi mengapa harus Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist ( cari ), R-Tenn., berusaha keras untuk memenangkan konfirmasi calon hakim paling kontroversial dari Presiden Bush?

Frist telah menjabat sebagai pengusung standar bagi Gedung Putih dan kelompok agama konservatif di Partai Republik dalam perjuangan untuk menempatkan para ahli hukum yang berpikiran sama di bangku federal. Dia menolak tawaran Partai Demokrat untuk mengkonfirmasi beberapa calon yang diblokir, dengan alasan bahwa semua calon berhak mendapatkan suara saat dia melanjutkan pencalonan hakim Mahkamah Agung Texas. Priscilla Owen (pencarian), sebuah langkah menuju pertarungan Senat.

Bagi Frist, seorang pria yang berambisi menjadi Gedung Putih, peran ini mengangkat posisinya dalam pemilihan presiden tahun 2008.

Namun di luar jangkauannya, sekelompok anggota Partai Demokrat dan Republik – moderat, konservatif, institusionalis – sedang berupaya mencapai kompromi yang memungkinkan pemungutan suara pada beberapa calon dan mencegah pertikaian yang melelahkan.

Kesepakatan bipartisan dapat melemahkan kedudukan politik Frist dan sisa masa jabatannya sebagai pemimpin Senat – ia telah mengindikasikan bahwa ia tidak akan mencalonkan diri lagi pada tahun depan.

“Jika dia benar-benar terlibat dalam masalah ini, dia tidak akan terlihat seperti seorang gladiator dan lebih seperti Barney Fife,” kata John J.Pitney Jr. (cari), seorang profesor pemerintahan di Claremont McKenna College di California.

Dikatakan Tombol Randy ( cari ), ketua Partai Demokrat Tennessee, “Ini akan berdampak buruk pada potensi pencalonannya di tahun 2008.”

Frist bersikukuh dalam berargumen bahwa masing-masing calon presiden berhak mendapatkan suara positif atau negatif yang dapat dimenangkan hanya dengan 51 suara di Senat yang beranggotakan 100 orang, dibandingkan dengan 60 suara yang diperlukan untuk mengakhiri filibuster yang menghalangi mereka. Kubu Konservatif, yang merupakan kelompok penting dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik, telah menegaskan bahwa hal yang kurang dari itu tidak dapat diterima.

Tony Perkins, presiden Dewan Penelitian Keluarga, menolak pembicaraan tentang kompromi pada hari Rabu.

“Beberapa senator Partai Republik melakukan hal ini atas risiko politik mereka sendiri,” kata Perkins. “Begitu banyak hal yang terjadi. Seseorang yang meremehkan rakyat Amerika dalam hal ini, mereka akan kesulitan mencalonkan diri untuk jabatan nasional.”

Namun lanskap politik kemudian berubah seiring perebutan Gedung Putih.

“Ini semacam pertaruhan karena politik primer berbeda dengan politik pemilu. Ini adalah risiko yang sudah diperhitungkan,” kata Mark Byrnes, seorang profesor di Middle Tennessee State University.

Frist, seorang ahli bedah jantung, adalah pilihan Gedung Putih sebagai pemimpin mayoritas setelah jatuhnya Senator Trent Lott, R-Miss., yang komentar positifnya tentang masa lalu segregasi Strom Thurmond membuatnya kehilangan jabatan kepemimpinan.

Meskipun para pemimpin Senat berupaya mencapai konsensus, mereka juga harus mengikuti perintah Gedung Putih jika mereka memiliki afiliasi politik yang sama. Dalam menghadapi kompromi, Frist harus memikul obor pemerintahan Bush.

“Dia adalah pemimpin mayoritas di Gedung Putih,” kata Bruce Oppenheimer, seorang profesor di Universitas Vanderbilt di negara bagian asal Frist.

Pemimpin mayoritas cenderung memberikan ruang bagi diri mereka sendiri untuk bermanuver. Oppenheimer mengatakan Frist tidak melakukannya. “Dia mempertaruhkan banyak hal, baik bijaksana atau tidak, dalam hal filibuster ini. Dia mempertaruhkan diri. Pemimpin mayoritas biasanya membiarkan orang lain mempertaruhkan nyawanya.”

Karena tidak ada rencana untuk masa jabatan berikutnya, Frist adalah pemimpin mayoritas yang lemah, dan masa jabatan serta kemampuannya untuk memajukan agenda legislatif Bush bisa jadi lebih sulit lagi tergantung pada hasil pertarungan hukum.

Hasil apa pun selain mendapatkan apa yang diinginkannya dapat mengarah pada persepsi pemimpin yang tidak efektif: kompromi yang menggagalkan pencalonan, kekalahan dalam pemungutan suara penting di parlemen yang dijadwalkan minggu depan, atau konfrontasi dengan Partai Demokrat yang membuat Senat kewalahan.

“Jika komunitas politik melihat Frist kehilangan kendali atas proses tersebut, maka dukungan politiknya akan merosot,” kata Pitney.

Di antara anggota Partai Republik yang mencari kompromi mengenai calon hakim adalah calon penantang Frist pada tahun 2008 – Senator John McCain, R-Ariz. Pekan lalu, McCain-lah yang meminta rekan-rekannya dari Partai Republik dalam pertemuan tertutup untuk berkompromi dengan Partai Demokrat, sebuah gagasan yang ditolak oleh Frist.

Meskipun ada kekuatan yang bersekutu melawannya, Frist sebelumnya adalah orang yang selamat.

“Dia terbiasa melakukan hal yang mustahil,” kata Ted Welch, seorang anggota Partai Republik dari Tennessee dan penggalang dana terkemuka. “Tidak ada seorang pun yang berpikir akan ada keuntungan dari Partai Republik di Senat pada tahun 2002 ketika dia menjadi ketua Komite Senator Nasional Partai Republik. Saya bertemu dengannya empat kali sebelum dia memutuskan untuk mencalonkan diri melawan Jim Sasser. ‘Bersiaplah untuk kalah,’ saya mengatakan kepadanya empat kali dalam empat kesempatan berbeda.”

Frist mengejutkan Sasser dari Partai Demokrat pada tahun 1994 dengan memenangkan kursi Senat.