Pemilihan juri dimulai dari sidang pelecehan

CAMP PENDLETON, California – Para pengacara mulai mempertanyakan Marinir yang mungkin menjadi juri di pengadilan militer terhadap seorang sersan cadangan yang dituduh menendang seorang tahanan Irak yang kemudian meninggal.

Sersan Cadangan. Gary Pittman (mencari) bisa menghadapi hukuman lebih dari tiga tahun penjara militer jika terbukti melakukan penyerangan dan melalaikan tugas dalam kasus tersebut, pengadilan militer pertama yang diketahui melibatkan kematian seorang tahanan di Irak.

Pittman dituduh menendang dada Nagem Hatab (mencari), yang kemudian mati lemas karena pipa udara yang hancur. Hatab dikabarkan menjadi pejabat Saddam Hussein pesta mandi (mencari) dan bagian dari penyergapan konvoi Angkatan Darat AS yang menyebabkan 11 tentara tewas dan berujung pada penangkapan Pfc. Jessica Lynch dan lima lainnya.

Pengacara kedua belah pihak menanyai 13 calon juri pada hari Senin untuk mencari indikasi kemungkinan bias, menanyakan apakah mereka telah melihat liputan media mengenai kasus tersebut – dan sebagian besar telah melihatnya.

Para pengacara menanyakan apakah calon juri pernah mengasuh atau bekerja dengan narapidana, mengikuti tuduhan terpisah mengenai pelecehan narapidana di penjara Abu Ghraib, dan tentang perasaan mereka mengenai penggunaan kekerasan untuk menundukkan narapidana yang nakal.

Pittman, 40, duduk diam ketika Marinir, semuanya dari pangkalan di utara San Diego, diinterogasi. Pengacara diharapkan memilih panel akhir, yang dapat mencakup sedikitnya lima dan sebanyak 13 anggota, pada hari Selasa.

Calon juri semuanya adalah petugas, dan diambil dari sekitar 30 petugas Camp Pendleton yang mengisi kuesioner. Komandan pangkalan kemudian memilih 13 orang berdasarkan jawaban mereka.

Hatab (52) termasuk di antara 37 tahanan Irak dan Afghanistan yang kematiannya sedang diselidiki. Semua pihak dalam kasus ini berada di bawah perintah lisan yang melarang mereka berbicara kepada wartawan.

Dalam waktu dua hari setelah penangkapan Hatab pada bulan Juni 2003, seorang penjaga menemukan tubuhnya yang tak bernyawa dan telanjang di tempat pembuangan sampah miliknya di halaman Kamp Whitehorse, sebuah penjara sementara di luar Nasiriyah yang telah ditutup.

Menurut seorang rekan Marinir yang diberikan kekebalan, Pittman, yang dalam kehidupan sipil adalah penjaga penjara federal, menendang dada Hatab yang diborgol dan berkerudung begitu keras sehingga dia terbang tiga kaki sebelum jatuh ke lantai.

Otopsi menyimpulkan bahwa tujuh tulang rusuk Hatab patah dan perlahan-lahan mati lemas karena tenggorokannya hancur. Pengacara pembela mengatakan Hatab meninggal karena sebab alamiah, mungkin karena serangan asma.

Hakim dalam kasus ini, kol. Robert Chester, Senin, setuju untuk meminta dokter memberikan kesaksian untuk pembelaan bahwa bekas luka di tubuh Hatab tidak sesuai dengan tendangan di dada.

Pengadilan militer umum akan dimulai bulan depan untuk Mayor Clarke Paulus, yang memimpin pusat penahanan dan diduga memberi wewenang kepada seorang Marinir untuk mencengkeram leher Hatab dan menyeretnya ke kandang tahanan. Komandan Pangkalan Whitehorse Mayor Michael Froeder menghadapi tuduhan kelalaian dan pelecehan terhadap tahanan.