Dems Mendapat ‘Bounce’ dari Pratama

WASHINGTON – Musim pemilihan pendahuluan presiden berjalan baik bagi Partai Demokrat dan sulit bagi Presiden Bush, menurut jajak pendapat nasional yang dirilis Kamis.

Rekaman oleh Pusat Penelitian Pew (mencari) for the People & the Press menemukan bahwa kesan publik terhadap kandidat Partai Demokrat meningkat ketika para kandidat bersaing untuk mendapatkan nominasi dari partainya—dengan 45 persen kini memandang positif kandidat tersebut, dibandingkan dengan 31 persen pada bulan sebelumnya. Sementara itu, peringkat kesukaan Bush secara keseluruhan tetap positif yaitu sebesar 53 persen, namun dibandingkan dengan 72 persen pada bulan April lalu, tak lama setelah jatuhnya Baghdad, dan merupakan titik terendah dalam masa kepresidenannya.

Demikian pula, peringkat persetujuan terhadap pekerjaan Bush turun menjadi 48 persen, yang merupakan pertama kalinya dalam masa kepresidenannya angka tersebut turun di bawah 50 persen, menurut jajak pendapat tersebut.

“Saya sedikit terkejut melihat betapa negatifnya orang-orang terhadap Bush secara pribadi,” katanya Andrew Kohut (mencari), direktur jajak pendapat Pew. Dia mengatakan pandangan negatif Bush mungkin terkait dengan banyaknya orang yang menaruh perhatian pada kegagalan pencarian senjata pemusnah massal di Irak. Tiga perempat warga Amerika mengatakan mereka mengikuti isu ini dengan sangat cermat.

Ketika lembaga jajak pendapat menanyakan masyarakat mengenai deskripsi satu kata tentang Bush, jumlah responden yang sama memberikan tanggapan positif dan negatif, sebuah perubahan tajam dari bulan Mei lalu, ketika tanggapan positif melebihi tanggapan negatif dengan perbandingan 2 berbanding 1. Kata negatif yang paling banyak digunakan kali ini adalah “pembohong”, yang tidak pernah muncul pada bulan Mei lalu. Deskripsi positif yang paling banyak digunakan kali ini adalah “jujur”, sama seperti Mei lalu.

Pergeseran persepsi terhadap Bush dan Partai Demokrat disertai dengan perubahan ekspektasi terhadap hasil pemilu musim gugur ini – 51 persen kini berpendapat Bush akan menang, dibandingkan dengan 61 persen pada bulan sebelumnya. Di kalangan Demokrat, 25 persen kini berpendapat Bush akan menang, naik dari 38 persen pada bulan Januari.

Kohut mengatakan Partai Republik tidak menikmati dorongan serupa pada tahun 1996, terakhir kali ada kontes pemilihan pendahuluan untuk menentukan siapa yang akan melawan petahana, Bill Clinton.

“Ketika Bob Dole mungkin akan menjadi nominasi, tidak ada banyak kemajuan yang bisa diraihnya,” kata Kohut. “Sungguh mengejutkan betapa besarnya perhatian masyarakat dan betapa positifnya mereka menanggapi Partai Demokrat secara umum.”

Kesan publik terhadap kandidat utama Partai Demokrat kali ini umumnya positif. Dua pertiga dari mereka yang akrab dengan calon terdepan John Kerry memiliki pandangan yang baik terhadapnya. John Edwards, penantang terdekat Kerry, memiliki penilaian positif sebesar 63 persen di antara kelompok kecil orang yang mengenalnya.

Kohut mengatakan Partai Demokrat tidak boleh “tertipu” mengenai kekuatan kandidatnya.

“Dukungan Kerry bukan merupakan dukungan terhadap pencalonannya, melainkan cerminan penolakannya terhadap Bush,” tulis lembaga jajak pendapat tersebut. “Dua kali lebih banyak pendukung Kerry menganggap pilihan mereka sebagai suara melawan Bush dibandingkan suara untuk Kerry.”

Ketika ditanya deskripsi satu kata tentang Kerry, 78 persen pemilih bisa memberikan jawabannya. Sekitar 38 persen memberikan jawaban positif, seperti “jujur”, “baik” atau “memenuhi syarat”, dan 19 persen memberikan jawaban negatif, seperti “palsu”, “sombong”, atau “pembohong”.

Survei Pew terhadap 1.500 orang Amerika dilakukan pada 11-16 Februari dan memiliki margin kesalahan plus atau minus 3 poin persentase.