Pemula Amerika mendapatkan pengalaman pada hari pembukaan Ryder Cup

STRAFFAN, Irlandia – Brett Wterich Dan Vaughn Taylor dapat berdebat apakah bermain dan kalah lebih baik daripada tidak pernah bermain. JJ Henry Dan Zach Johnsonsementara itu, keduanya mendapat kesempatan dan belajar bagaimana rasanya menang di Piala Ryder.

Keempat pendatang baru Amerika menghasilkan empat cerita berbeda di babak pembukaan hari Jumat.

Kisah Henry adalah yang terbaik. Dia membuat birdie panjang di sembilan hole terakhir untuk memulai reli 3-over dan mendapatkan poin imbang satu setengah melawan Paul Casey dan Robert Karlsson di pertandingan bola yang lebih baik di pagi hari.

“Saya bertekad untuk keluar pagi ini dan bermain bagus serta membuktikan kepada semua orang bahwa saya pantas berada di tim ini,” kata Henry, mengutip banyak orang yang merasa pemain berusia 31 tahun itu, yang hanya meraih satu kemenangan di PGA AS, berada di luar batas kemampuannya.

Klik di sini untuk liputan lengkap Ryder Cup di FOXSports.com

Dia bermain cukup baik dengan Stewart Cink sehingga pada akhirnya, dengan Amerika tertinggal 5-3 di Eropa, beberapa orang bertanya-tanya mengapa Henry tidak berada di empat besar juga.

Sebaliknya, Johnson-lah yang melakukan debutnya pada sore hari, bersama Chad Campbell. Seperti Henry, Johnson mengatasi awal yang buruk untuk membantu timnya menambah setengah poin lagi. Dia dan Campbell tertinggal 2 kali dari Padraig Harrington dan Paul McGinley setelah 15 hole.

“Saya hanya berkata, ‘Tahukah Anda, kita berpotensi kehilangannya,”’ kata Johnson. “Kelihatannya seperti itu.”

Johnson tampak seperti pemula yang gugup ketika dia melakukan pukulan tiga kaki yang seharusnya memenangkan lubang pada lubang ke-13, kemudian lagi ketika dia mengambil jalur yang salah dan kecepatan yang salah pada putt pada lubang ke-15 yang memberi Eropa keunggulan 2-up.

Namun pada par-5 ke-16 ia melakukan pukulan yang mungkin menjadi pukulan terbaik hari ini – pukulan kayu par 3 di atas River Liffey yang mendarat dengan selamat di lapangan. Hal ini menyebabkan birdie melakukan dua putt dengan mudah untuk mengurangi defisit menjadi satu. Pada usia 18 tahun, dia melakukan pembacaan yang bagus dan melakukan lemparan setinggi 3 kaki — jenis yang sama yang dia lewatkan sebelumnya — untuk membagi dua pertandingan.

“Tiga hole terakhir dia bermain seperti seorang juara,” kata kapten Amerika, Tom Lehman. “Dia keluar dari green ke-18 sebagai pemain yang lebih baik.”

Gabungan Johnson dan Henry menghasilkan satu poin bagi Amerika – bukan angka Jack Nicklaus, tapi juga lumayan.

Klik di sini untuk liputan lengkap Ryder Cup di FOXSports.com

Wetterich adalah satu-satunya pemula yang bermain dan tidak mendapatkan apa pun. Dia dan David Toms terlibat dalam satu-satunya pertandingan yang tidak seimbang hari itu, kekalahan 3-2 dalam penguasaan bola yang lebih baik dari Jose Maria Olazabal dan Sergio Garcia, yang tampil sangat bagus sepanjang hari.

“Saya sangat ingin kembali ke sana,” kata Wetterich, yang mengaku gugup pada awalnya. “Saya pikir penting untuk membawa saya kembali ke sana, untuk memberi tahu saya bahwa dia masih percaya pada saya untuk pergi ke sana dan bermain bagus.”

Tapi Lehman tidak memasukkan Wetterich dalam lineup untuk pertandingan bola terbaik Sabtu pagi. Dia juga meninggalkan Taylor di bangku cadangan, yang berarti pegolf berusia 30 tahun itu akan menjadi satu-satunya pegolf di kedua tim yang tidak bermain di tiga putaran pertama.

Johnson akan bekerja sama dengan Scott Verplank pada Sabtu pagi, dan Henry akan kembali bersama Cink.

“Hari yang sangat menyenangkan,” kata Henry tentang debutnya di Ryder Cup. “Saya sangat bangga dengan cara saya dan Stewart bermain, terutama setelah kami membuat lubang pada posisi 3 under pada gilirannya.

“Menghidupkannya adalah hal yang bagus, dan mudah-mudahan ini akan memberi kami momentum untuk besok dan Minggu.”