Operasi yang lebih berisiko untuk sakit punggung meningkatkan biaya

Chicago – Sebuah penelitian terhadap pasien Medicare menunjukkan bahwa operasi fusi tulang belakang yang lebih mahal dan lebih kompleks sedang meningkat – dan terkadang dilakukan secara tidak perlu – untuk kondisi umum punggung bawah yang disebabkan oleh penuaan dan radang sendi.

Yang lebih mengkhawatirkan, temuan ini menunjukkan bahwa operasi yang lebih menantang ini lebih berisiko, sehingga menyebabkan lebih banyak komplikasi dan bahkan kematian.

“Inilah sebenarnya yang menjadi perdebatan mengenai layanan kesehatan,” kata Dr. Eugene Carragee dari Stanford University Medical Center.

“Ada satu jenis operasi yang memerlukan biaya $20.000 dan jenis operasi lain yang memerlukan biaya $80.000 dan tidak ada bukti kuat bahwa operasi yang lebih mahal digunakan secara tepat dalam banyak kasus,” kata Carragee.

Ditambah lagi biaya untuk pasien yang masalah pasca operasinya membuat mereka kembali ke rumah sakit atau panti jompo dan “itu bukan jumlah uang yang kecil” untuk Medicare, kata Carragee. Dia menulis editorial di Journal of American Medical Association, tempat penelitian yang didanai pemerintah federal tersebut diterbitkan pada hari Rabu.

Biaya Medicare, hanya untuk biaya rumah sakit untuk tiga jenis operasi punggung yang ditinjau, adalah sekitar $1,65 miliar per tahun, menurut para peneliti.

Semua pasien dalam penelitian ini menderita stenosis punggung bawah, rasa sakit terjepit di tulang belakang yang paling umum terjadi pada orang berusia di atas 50 tahun. Para peneliti membandingkan risiko tiga jenis operasi berbeda untuk kondisi tersebut: dekompresi, fusi sederhana, dan fusi kompleks.

“Semua operasi tidaklah sama dan beberapa operasi tampaknya berhubungan dengan komplikasi yang lebih tinggi dibandingkan operasi lainnya,” kata penulis utama Dr. Richard Deyo dari Oregon Health and Science University di Portland. “Belum tentu benar bahwa operasi yang lebih agresif akan lebih baik, setidaknya dalam hal keamanan.”

Hanya ada sedikit kesepakatan mengenai cara terbaik untuk mengobati nyeri punggung bawah kronis, dan banyak hal bergantung pada apa yang menyebabkan nyeri tersebut.

Pasien harus bertanya kepada dokter mereka tentang alternatif operasi yang rumit, kata Deyo. Bisakah suntikan steroid dan terapi fisik dicoba? Apakah prosedur dekompresi sederhana akan sama bermanfaatnya dengan fusi tulang belakang dan dengan risiko yang lebih kecil?

Dalam prosedur dekompresi, metode paling sederhana dalam penelitian Medicare, seorang ahli bedah memotong bagian tulang yang menekan saraf secara menyakitkan. Ini dapat menghabiskan biaya sekitar $30,000 untuk biaya rumah sakit dan ahli bedah.

Untuk fusi, ahli bedah mengikat dua atau lebih tulang belakang dengan cangkok tulang, dengan atau tanpa pelat dan sekrup. Para peneliti mendefinisikan fusi kompleks sebagai fusi yang melibatkan tiga atau lebih tulang belakang atau lebih dari satu sisi tulang belakang. Fusion berharga $60.000 hingga $90.000.

Para peneliti menganalisis data lebih dari 32.000 pasien Medicare yang menjalani salah satu dari tiga jenis operasi pada tahun 2007.

Sekitar 5 dari 100 pasien yang menjalani fusi sederhana atau kompleks mengalami komplikasi besar seperti stroke dibandingkan dengan 2 dari 100 pasien yang menjalani dekompresi. Risiko kematian dalam 30 hari setelah operasi juga berbeda: 6 dari 1.000 untuk fusi kompleks dibandingkan dengan 5 dari 1.000 untuk fusi sederhana dan 3 dari 1.000 untuk dekompresi.

Penelitian ini tidak membahas seberapa sukses berbagai jenis operasi dalam menghilangkan rasa sakit.

Lebih dari separuh pasien yang menjalani fusi kompleks mengalami stenosis sederhana, biasanya memerlukan dekompresi saja. Mereka tidak memiliki tulang belakang yang melengkung atau tulang belakang yang tergelincir—kondisi tambahan yang mungkin menunjukkan diperlukannya fusi. Tidak banyak bukti untuk melakukan fusi kompleks pada orang dengan stenosis sederhana, kata Carragee dan pakar lainnya.

“Sepertinya operasi yang lebih kompleks sedang dilakukan dibandingkan dengan bukti yang kami miliki untuk mendukungnya,” kata Carragee.

Tingkat fusi kompleks pada pasien Medicare meningkat 15 kali lipat dari tahun 2002 hingga 2007, sementara dekompresi dan fusi sederhana menurun, demikian temuan studi tersebut. Meskipun tingkat prosedur keseluruhan turun, biaya rumah sakit meningkat sebesar 40 persen.

Pemasaran agresif atas perangkat yang digunakan dalam merger yang kompleks kemungkinan besar berperan dalam peningkatan tersebut, kata Deyo. Pemasarannya mencakup iklan di jurnal medis dan ceramah oleh ahli bedah yang dibayar oleh produsen perangkat.

Tuduhan suap kepada ahli bedah tulang belakang karena menggunakan produk dan pengaturan keuangan yang meragukan bagi dokter sebagai konsultan telah menjangkiti industri bernilai miliaran dolar ini. Salah satu perusahaan, Medtronic Inc., mencapai penyelesaian $40 juta dengan Departemen Kehakiman AS dalam kasus pelapor pelanggaran (whistleblower) yang melibatkan tuduhan bahwa perusahaan tersebut membayar dokter untuk menggunakan produk bedah tulang belakang mereka. Perusahaan telah membantah melakukan kesalahan.

Charles Rosen, seorang ahli bedah tulang belakang di Universitas California, Irvine, mendirikan Society for Medical Ethics untuk mendesak para dokter mencari bukti ilmiah dibandingkan kepentingan pribadi. Empat puluh sembilan ahli bedah tulang belakang mendaftar dan berjanji untuk menolak segala jenis kompensasi atau pendapatan dari perusahaan karena menggunakan suatu produk.

Rosen memuji ketentuan dalam undang-undang layanan kesehatan baru yang mengharuskan pembuat perangkat dan pihak lain untuk mengajukan laporan tahunan kepada pemerintah tentang hubungan keuangan mereka dengan dokter. Pasien akan dapat mencari potensi konflik di database pemerintah.

“Terlalu banyak operasi fusi yang dilakukan di negara ini dan seringkali karena alasan yang tidak tepat,” kata Rosen. Meskipun fusi kompleks diperlukan untuk beberapa kondisi, katanya, pasien “tidak perlu ragu untuk mendapatkan opini kedua.”