Dua orang tewas dalam kecelakaan balon udara

SHREVEPORT, LA – Dua orang yang menaiki balon udara tewas ketika mereka terjatuh atau melompat setelah balon tersebut menabrak setidaknya satu kabel listrik dan terbakar, kata polisi.

Juru bicara Kepolisian Shreveport Kacee Hargrave mengatakan puing-puing itu membentang cukup jauh.

Bill Harwell (cari), pemilik balon berusia 52 tahun, dan Sandy Demoss (Search), 54, tewas dalam kecelakaan itu, kata Hargrave.

Dua balon, termasuk milik Harwell Biru Tua ( cari ), lepas landas dari Bandara Bluebird Hill Keithville sebelum jam 7 malam pada hari Rabu. Beberapa menit kemudian, para saksi mengatakan kepada pihak berwenang bahwa mereka melihat balon yang membawa Harwell dan DeMoss, kemudian melihat api.

“Saya sedang menggendong kakek kecil saya. Dan kami melambai kepada mereka dan berbicara dengan mereka,” kata Sharon Bivins. “Mereka berada tepat di atas dan berada tepat di atas pepohonan. Mereka melintas dan memanjat semakin tinggi lalu jatuh. Lalu kami melihat api dan mereka mulai naik lagi.”

Bivins mengatakan putrinya mengira kobaran api itu hanya menambah lebih banyak udara panas ke dalam balon.

“Tetapi saya berkata, ‘Tidak, itu terbakar! Keranjangnya hancur dan kemudian seorang pria melompat keluar atau terjatuh. Itu adalah hal terburuk yang pernah saya lihat dalam hidup saya,'” katanya.

Petugas pemadam kebakaran Shreveport yakin keranjang itu mungkin mengenai kabel listrik, kata Brian Crawford, juru bicara pemadam kebakaran. Hubungan pendek pada saluran listrik 34.000 volt membuat pemutus arus terputus dan menyebabkan pemadaman singkat di daerah tersebut, kata juru bicara AEP-SWEPCO Scott McCloud.

Petugas pemadam kebakaran menemukan Harwell dalam keadaan hidup tetapi dengan luka yang mengancam jiwa. Dia dibawa ke Rumah Sakit LSU di Shreveport, di mana dia dinyatakan meninggal tak lama setelah tiba, kata Crawford. Mayat DeMoss ditemukan sekitar satu blok dari Harwell. Dia terbakar dan terluka ketika dia melompat atau jatuh dari kapal yang terbakar, kata pihak berwenang.

Balon tersebut terus melayang dan menyebarkan puing-puing sebelum jatuh di South Park Mall, yang sekarang digunakan sebagai gereja, kata pihak berwenang.

Balon kedua, yang dikemudikan oleh saudara laki-laki Harwell, tidak terlibat kebakaran atau tabrakan dengan kabel listrik dan mendarat dengan selamat di area Cargill Park.

Angela Gullo, yang pernah terbang bersama Harwell selama bertahun-tahun dan menjadi bagian dari kru darat balon, mengatakan bahwa dia adalah pria dan pilot yang luar biasa.

“Dia gila, selalu bertingkah dan selalu menggangguku karena aku sangat suka memerintah dan selalu di radio memberitahu semua orang apa yang harus dilakukan karena aku tidak bisa terbang,” katanya.

Gullo, suaminya, dan beberapa warga daerah lainnya, termasuk Joey Scarpinatto, sering berkumpul dengan Harwell sebagai kelompok di Louisiana, Texas, Oklahoma, Mississippi, dan Arkansas.

“Bill senang melakukannya. Dan dia menyukai orang-orang yang melakukan hal itu bersamanya,” kata Scarpinatto. “Kami semua berbagi cinta itu.”