Bush, Partai Demokrat memuji segera datangnya pemeriksaan stimulus

Para pemimpin Partai Republik dan Demokrat di Washington telah bersama-sama mengusulkan pemotongan anggaran sebesar $168 miliar yang akan diterima warga Amerika pada hari Senin sebagai cara untuk menghidupkan perekonomian yang sedang lesu.

Presiden Bush mengatakan pada hari Jumat bahwa cek tersebut akan dikeluarkan seminggu lebih awal dari yang diumumkan sebelumnya, sebuah langkah yang menurut para pejabat akan membantu warga Amerika memenuhi pengeluaran pokok serta mengatasi kelemahan ekonomi negaranya.

“Pemeriksaan tidak akan dilakukan dalam waktu yang terlalu cepat,” kata Ketua DPR Nancy Pelosi dalam konferensi pers bersama yang jarang terjadi dengan Pemimpin Mayoritas Steny Hoyer dan Pemimpin Minoritas John Boehner.

Ketiganya berbicara di samping cek raksasa yang dibagikan kepada publik. Bagian “memo” dari cek tersebut menggambarkannya sebagai “potongan harga pemulihan”, sebuah upaya nyata untuk meyakinkan masyarakat bahwa cek tersebut adalah kunci untuk menghidupkan kembali perekonomian yang bermasalah.

“Uang ini akan membantu masyarakat Amerika mengimbangi tingginya harga yang kita lihat di pompa bensin dan toko kelontong dan juga akan meningkatkan perekonomian kita untuk membantu kita keluar dari perlambatan ekonomi ini,” kata Bush dalam pidato singkatnya di Gedung Putih.

Bush mengatakan bahwa mulai hari Senin, “lebih dari 7 juta orang Amerika akan menerima rabat mereka secara elektronik.” Pada tanggal 9 Mei, jutaan orang lainnya akan menerima pembayaran mereka melalui cek kertas, katanya. Sekitar 130 juta rumah tangga diperkirakan akan menerima potongan harga tersebut.

Paket stimulus ekonomi, yang menawarkan hingga $600 untuk pembayar pajak perorangan dan $1.200 untuk pasangan, juga menawarkan tambahan potongan sebesar $300 untuk setiap anak dan untuk keluarga yang tidak membayar pajak. Hal ini diusulkan oleh Gedung Putih dan Kongres menyetujui tindakan tersebut pada bulan Januari.

IRS mengatakan semua cek untuk mereka yang mengajukan pengembalian pajak tepat waktu dijadwalkan untuk disetorkan atau dikirimkan paling lambat 11 Juli.

Dengan secara eksplisit mengatakan bahwa masyarakat dapat menggunakan cek satu kali ini untuk membayar kebutuhan seperti makanan dan gas, Bush menggarisbawahi semakin besarnya tantangan yang dihadapi perekonomian.

Partai Demokrat dengan cepat menyadari perubahan fokus tersebut.

“Sangat meresahkan jika kita berpikir bahwa dana stimulus pembayar pajak akan berakhir di kantong OPEC. Kenyataan yang menyedihkan adalah bahwa rata-rata keluarga Amerika akan menghabiskan hampir seluruh dana stimulus mereka untuk harga bahan bakar yang lebih tinggi tahun ini,” kata Senator Charles Schumer, DN.Y., Ketua Komite Ekonomi Gabungan Kongres.

OPEC adalah Organisasi Negara-negara Pengekspor Minyak.

Pelosi mengatakan meskipun potongan harga akan membantu meningkatkan perekonomian, terdapat kebutuhan untuk paket stimulus kedua “dan kami telah memulai pembicaraan dengan pemerintah dan Partai Republik.”

Pemerintahan Bush berharap masyarakat bebas membelanjakan uangnya untuk membantu meningkatkan perekonomian.

“Jelas perekonomian kita sedang mengalami perlambatan,” kata Bush.

Awal pekan ini, presiden membantah negaranya berada dalam resesi, dan malah mengatakan, “Kita sedang mengalami perlambatan.”

Hoyer membiarkan pertanyaan itu terbuka pada hari Jumat, dengan mengatakan, “Jika kita tidak berada dalam resesi, pemeriksaan tersebut akan membantu kita masuk ke dalam resesi. Jika kita berada dalam resesi, hal itu dapat mengeluarkan kita dari resesi dan membantu menghidupkan kembali perekonomian.”

Namun banyak ekonom yakin perekonomian mungkin sudah berada dalam resesi.

Trio krisis – perumahan, kredit dan keuangan – mengancam akan menjerumuskan perekonomian ke dalam resesi.

Perekonomian tumbuh lesu sebesar 0,6 persen dalam tiga bulan terakhir tahun lalu dan diyakini semakin melemah dalam tiga bulan pertama tahun ini. Pemerintah akan melaporkan kinerja kuartal pertama pada minggu depan. Semakin banyak analis yang meyakini perekonomian saat ini sedang menyusut.

Ketika perekonomian melemah, tingkat pengangguran di negara tersebut meningkat menjadi 5,1 persen, yang merupakan angka tertinggi sejak September 2005, ketika negara tersebut dilanda bencana badai di Gulf Coast. Hilangnya pekerjaan dalam tiga bulan pertama tahun ini mendekati angka seperempat juta.

Runtuhnya pasar perumahan yang dulunya sedang naik daun merupakan beban terbesar bagi perekonomian.

Ketika banyak orang menyaksikan aset terbesar mereka – rumah – turun nilainya, mereka cenderung tidak mengeluarkan uang, sehingga melemahkan perekonomian.

Diskon naik ke rekor tertinggi dan perusahaan keuangan menderita kerugian miliaran dolar karena investasi hipotek yang memburuk. Situasi ini menimbulkan guncangan di Wall Street dan membuat pemerintah, Kongres, dan calon presiden berebut mencari cara untuk memberikan bantuan.

Chad Pergram dari FOX News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.