Edwards: Perdagangan adalah ‘masalah moral’

BARU YORK – John Edwards (mencari), kampanyenya yang didukung oleh kritik terhadap kebijakan perdagangan AS dan hilangnya lapangan kerja di pasar luar negeri, pada hari Kamis menyebut perdagangan sebagai “masalah moral” yang membedakannya dari John Kerry (mencari) dalam perebutan nominasi Partai Demokrat.

“Ketika kita berbicara tentang perdagangan, kita berbicara tentang nilai-nilai,” kata Edwards dalam pidatonya di Universitas Columbia ketika ia mencoba membangun posisi kedua yang secara mengejutkan kuat dalam pemilihan pendahuluan di Wisconsin.

Senator Carolina Utara ini fokus pada perekonomian dan lapangan kerja saat berkampanye di Wisconsin, terutama menyatakan bahwa kesepakatan perdagangan seperti itu Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara (mencari) menyebabkan aliran pekerjaan bergaji tinggi ke Tiongkok dan negara-negara berupah rendah lainnya.

Untuk informasi lebih lanjut mengenai kampanye ini, klik untuk melihat halaman You Decide 2004 di Foxnews.com.

Edwards mengatakan dia yakin tema yang sama akan berhasil di 10 negara bagian yang mengadakan pemilihan pendahuluan “Super Tuesday” pada tanggal 2 Maret. Dia menargetkan Georgia, Ohio dan kawasan industri di negara bagian New York.

Meskipun Kerry mengkritik cara perjanjian perdagangan bebas dilaksanakan, senator Massachusetts justru mendukung perjanjian tersebut, sehingga membuka jalan bagi hilangnya lapangan pekerjaan di Amerika Serikat, kata Edwards.

“Tidak ada keraguan bahwa kebijakan perdagangan kita saat ini bermanfaat bagi keuntungan perusahaan multinasional,” katanya. “Hal ini baik bagi sebagian orang di sektor keuangan di New York City – tidak semua, tapi sebagian.”

Edwards sedang menjalani garis tipis antara menjalankan kampanye yang optimis dan positif – sebuah janji yang membuatnya memenangkan dukungan pemilih – sambil menunjukkan perbedaan dengan Kerry.

“Jika menyangkut kesepakatan perdagangan yang buruk, saya tahu apa dampaknya terhadap masyarakat,” katanya. “Saya melihat dengan mata kepala sendiri apa yang terjadi jika pabrik ditutup.”

Edwards kemudian menantang Kerry untuk berdebat dengannya di Georgia, negara bagian yang ia targetkan. “Ini akan menjadi kerugian nyata bagi partai kami jika Senator John Kerry dan Senator John Edwards tidak berdebat di sini, di negara bagian Georgia,” katanya pada rapat umum di Atlanta.

Edwards dan Kerry sudah sepakat untuk berdebat satu kali di California. Diskusi sedang berlangsung pada perdebatan lainnya.

Edwards mengatakan finis kedua di Wisconsin memberinya momentum untuk lolos ke pemilihan pendahuluan di 10 negara bagian pada 2 Maret, dan melanjutkan tes di Texas dan Florida pada 9 Maret.

Edwards, yang ayahnya bekerja di sebuah pabrik di North Carolina, mengatakan bahwa dia memiliki pemahaman yang lebih baik dibandingkan Kerry mengenai masalah pekerja kerah biru. Dia mengatakan kepada audiensi di universitas pada hari Kamis bahwa perbedaan pendapatnya dengan Kerry tidak hanya mencakup NAFTA dan mencakup banyak perjanjian perdagangan yang dia tolak.

“Perjanjian perdagangan itu salah,” katanya. “Hal-hal tersebut membuat kami kehilangan terlalu banyak pekerjaan dan menurunkan standar kami.”

Saat ia melanjutkan pemungutan suara putaran 2 Maret, Edwards terpaksa menyisihkan waktu kampanye yang berharga untuk mengumpulkan uang. Dia menghadiri acara penggalangan dana di New York dan menuju ke Florida untuk acara lainnya pada hari Kamis.

Kesulitan yang dihadapi Edwards dalam mengeksploitasi isu perdagangan menjadi sorotan pada hari Kamis ketika AFL-CIO mendukung Kerry, sebuah tanda bahwa segmen penting dari partai tersebut menganggap pertarungan nominasi pada dasarnya sudah berakhir.

Edwards mengatakan bahwa meskipun para pemimpin serikat pekerja mungkin mendukung Kerry, dia memenangkan pertarungan untuk mendapatkan anggota biasa yang menghadapi tekanan harian berupa kehilangan pekerjaan.

“Saya melakukannya dengan sangat baik di antara rumah tangga serikat pekerja,” katanya. “Jika Anda melihat apa yang terjadi di awal pemilihan pendahuluan, saya tidak mendapat dukungan dari serikat pekerja dan saya melakukannya dengan sangat baik. Saya akan terus berbicara langsung dengan rumah tangga serikat pekerja dan pekerja.”

Meskipun Edwards mengatakan dia mendapat dukungan kuat dari serikat pekerja, jajak pendapat yang dilakukan untuk The Associated Press menunjukkan bahwa pemilih tersebut cenderung mendukung Kerry dengan selisih kecil di Iowa dan Wisconsin dan dengan selisih yang signifikan – dari 20 hingga 40 poin persentase – di Missouri dan Delaware.

Jajak pendapat keluar dilakukan untuk jaringan AP dan televisi oleh Edison Media Research dan Mitofsky International.