Serangan negatif seringkali terbukti efektif

WASHINGTON – Meskipun para politisi tidak menyukai iklan negatif dan serangan pribadi, intinya adalah bahwa taktik seperti itu sering kali berhasil.

Masyarakat mungkin tidak begitu ingat kontroversi spesifiknya, namun kampanye negatif masih dapat menimbulkan tanda tanya di benak pemilih mengenai seorang kandidat dan sulit untuk diatasi.

Kampanye penyerangan, seperti yang dilakukan oleh kelompok luar pada kampanye presiden saat ini, “bersifat buruk bagi sistem,” kata Presiden Bush pada hari Senin, termasuk pesaing iklan televisi. milik John Kerry (mencari) dinas militer di Vietnam. Terlepas dari apakah Kerry dan para pendukungnya mengklaim kelompok di balik iklan tersebut, Veteran Kapal Cepat untuk Kebenaran (mencari), telah dikaitkan dengan kampanye Bush – hubungan yang dibantah oleh tim presiden.

Tuduhan bahwa Kerry berbohong tentang pengabdiannya pada Perang Vietnam – klaim yang dibuat dalam sebuah buku oleh salah satu pemimpin kelompok tersebut dan dalam wawancara serta iklan – telah mendominasi pemilihan presiden selama lebih dari seminggu.

“Politisi tidak ingin dianggap bertanggung jawab atas iklan negatif, namun mereka yakin bahwa iklan tersebut memberikan hasil yang diinginkan,” kata David Rohde, profesor ilmu politik di Michigan State University di Lansing. “Tetapi bersikap kasar dan jujur ​​itu satu hal, dan bersikap kasar dan tidak benar adalah satu hal.”

Tim kampanye Kerry berusaha mengubah perdebatan menjadi diskusi mengenai taktik kampanye Bush, dengan mengingat kembali tuduhan terhadap Senator. John McCain (mencari) — tokoh populer di kalangan independen — di Carolina Selatan pada tahun 2000.

Pada saat itu, sekelompok veteran yang mendukung Bush menuduh anggota Partai Republik asal Arizona tersebut meninggalkan para veteran dan tawanan perang sebagai anggota kongres, setelah dirinya ditangkap di Vietnam. McCain menyebut tuduhan itu “tidak masuk akal” namun kalah dalam pemilihan presiden Partai Republik.

Partai Demokrat juga mengutip persaingan Senat yang sengit pada tahun 2002 di Georgia, di mana Partai Republik mengkritik patriotisme perang melawan teror yang diajukan Senator Demokrat, tanya Max Cleland, yang kehilangan kedua kaki dan tangannya dalam Perang Vietnam. Cleland kalah dalam pemilihan ulang.

Selama kampanye presiden tahun 1988, ayah presiden, George HW Bush, berusaha menjauhkan diri dari iklan kelompok konservatif yang bermuatan rasial tentang Willie Horton, seorang terpidana pembunuh yang memperkosa seorang wanita saat dia keluar dari penjara Massachusetts. Iklan tersebut menuduh calon presiden dari Partai Demokrat Michael Dukakis bersikap lunak terhadap kejahatan.

Presiden saat ini dan para pembantunya mengklaim bahwa ia juga telah menjadi korban kampanye negatif, termasuk iklan dari kelompok Demokrat yang didanai oleh miliarder George Soros.

Ketika ditanya tentang iklan anti-Kerry Vietnam, Bush mengatakan kepada wartawan di peternakannya di Crawford, Texas, bahwa ia mendukung penghentian “semuanya. Itu berarti iklan tersebut dan setiap iklan lainnya” yang dibuat oleh kelompok independen.

Satu-satunya cara untuk menangkis serangan negatif adalah dengan memberikan banyak bukti untuk melawannya, dan bahkan “terkadang kebohongan besar sulit ditangkap,” kata Lanny Davis, penasihat Kerry yang merupakan penasihat khusus mantan Presiden Clinton.

“Anda tidak bisa melakukannya dengan retorika, Anda tidak bisa melakukannya dengan menyebut nama. Anda tidak bisa melakukannya dengan bersikap pribadi. Anda hanya perlu menggali lebih dalam dibandingkan orang lain, menghasilkan fakta-fakta yang tak terbantahkan dan mengungkapkan fakta-fakta itu melalui berbagai media,” kata Davis.

Beberapa penasihat politik berpendapat bahwa senator Massachusetts menunggu terlalu lama untuk memberikan tanggapan tegas. Setidaknya, isu ini membuat Kerry absen di sela-sela konvensi ketika ia berharap untuk fokus pada perekonomian dan isu-isu lainnya.

Jajak pendapat menunjukkan bahwa dukungan terhadap Partai Demokrat melemah.

Sebuah jajak pendapat yang dilakukan CBS menunjukkan para pemilih independen berbeda pendapat mengenai apakah tuduhan tersebut dapat dipercaya, dan mencatat adanya pergeseran jumlah veteran ke arah Bush.

Sebuah survei yang dilakukan oleh Pusat Kebijakan Publik Nasional Annenberg di Universitas Pennsylvania mengatakan lebih dari separuh responden pernah melihat atau mengetahui iklan tersebut, meskipun iklan tersebut hanya muncul di beberapa pasar.

Tuduhan yang dilontarkan oleh lawan-lawan Kerry menimbulkan dilema bagi Bush dan Kerry, meskipun dilema yang lebih besar bagi Kerry, kata direktur pusat tersebut, Kathleen Hall Jamieson.

“Dilema yang dihadapi Bush adalah dia tidak ingin mengasingkan orang-orang yang merasa seperti itu terhadap Kerry. Masalah Kerry adalah kerentanannya bukan pada medali, melainkan protes perang setelah dia kembali,” kata Jamieson.

Dan meski Kerry harus merayu para veteran, “dia tidak bisa mengasingkan orang-orang yang mengaguminya atas aksi protes tersebut,” katanya.