Ilmuwan Nuklir: Gunung Yucca tidak aman

RENO, November – Tempat pembuangan limbah nuklir yang diusulkan di Nevada dirancang dengan buruk dan dapat menyebabkan kebocoran limbah radioaktif tinggi, kata seorang ilmuwan yang baru-baru ini mengundurkan diri dari panel ahli federal di bidang tersebut. Gunung Yucca (mencari) mengatakan kepada The Associated Press pada hari Rabu.

Paul Craig, fisikawan dan profesor teknik di Universitas California-Davis, mengatakan dia meninggalkan panel tersebut bulan lalu agar dia dapat berbicara lebih bebas tentang bahaya pembuangan limbah.

Gunung Yucca, sekitar 90 mil barat laut Las Vegas, dijadwalkan mulai menerima limbah pada tahun 2010. Sekitar 77.000 ton limbah radioaktif tinggi di lokasi komersial dan militer di 39 negara bagian akan disimpan dalam wadah logam di bawah tanah di terowongan.

“Ilmu pengetahuannya sangat jelas,” kata Craig kepada AP dalam sebuah wawancara sebelum pidato publik pertamanya mengenai desain kontainer Departemen Energi.

“Jika kita mendapatkan cairan bersuhu tinggi, logam tersebut akan terkorosi dan pada akhirnya menyebabkan kebocoran limbah nuklir,” kata Craig.

“Itulah mengapa desain ini buruk. Dan ini merupakan kabar buruk bagi Departemen Energi karena mereka berkomitmen terhadap desain tersebut,” katanya.

Craig, yang ditunjuk untuk Badan Peninjau Teknis Limbah Nuklir (mencari) oleh Presiden Clinton pada tahun 1997, berbicara kepada sekitar 100 orang pada Rabu malam di forum komunitas di Reno yang disponsori oleh Sierra Club.

“Saya tidak akan pernah mengatakan Gunung Yucca tidak akan berfungsi. Yang saya katakan adalah desain yang mereka miliki, tidak akan berfungsi,” ujarnya, Rabu malam. Dia mengatakan dia yakin Departemen Energi harus menunda proyek tersebut dan menerima desain yang berbeda.

“Ini akan memakan waktu bertahun-tahun dan saya pikir itulah yang akan terjadi. Ilmu pengetahuan yang buruk sudah sangat jelas sehingga mereka tidak akan bisa mengabaikannya selamanya,” kata Craig kepada AP.

Dewan peninjau teknis yang beranggotakan 11 orang menguraikan kekhawatiran mereka mengenai potensi korosi dalam sebuah laporan kepada Departemen Energi pada bulan November tentang logam untuk wadah, yang disebut Paduan-22 (mencari) – “versi mewah dari baja tahan karat,” kata Craig.

Itu adalah laporan paling penting yang dihasilkan dewan tersebut sejak Kongres membentuk panel tersebut pada tahun 1987, katanya, namun sebagian besar diabaikan oleh Kongres dan departemen tersebut.

“Laporan tersebut menyatakan dalam bahasa Inggris yang sederhana, berdasarkan ketentuan yang diusulkan oleh Departemen Energi, kontainer akan bocor,” kata Craig. “Itu ditandatangani oleh setiap anggota dewan sehingga tidak ada kebingungan.”

Juru bicara Departemen Energi Allen Benson membela rencana desain gudang dan logam di wadah penyimpanan.

“Kami mempertahankan pekerjaan kami,” katanya, Rabu di Las Vegas. Dia mengatakan departemennya sedang mempersiapkan tanggapan formal terhadap laporan dewan bulan November. Dia tidak punya komentar lebih lanjut.

Di Washington, DC, para pejabat di industri Institut Energi Nuklir (mencari) tidak segera membalas panggilan telepon untuk meminta komentar.

Laporan dewan pada bulan November mengatakan pemerintah telah gagal memperhitungkan “pencairan” – sebuah fenomena yang melibatkan reaksi garam terhadap uap air – dalam rencananya untuk mengoperasikan tempat pembuangan sampah pada suhu jauh di atas air mendidih, atau sekitar 200 derajat.

Pada suhu tersebut, wadah logam akan memanas, mencairkan garam di tanah sekitarnya, yang menyebabkan korosi, kata Craig.

“Ternyata logam-logam tersebut tampaknya berperilaku cukup baik pada tingkat suhu di bawah air mendidih – logam-logam tersebut berperilaku buruk pada suhu yang ada” di Gunung Yucca, katanya.

Craig, yang juga sebagai anggota Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional (mencari) Dewan Riset Nasional Pengelolaan Limbah Radioaktif, mengatakan dia mengirimkan surat pengunduran dirinya ke Gedung Putih pada bulan Januari sebelum masa jabatannya berakhir pada bulan April sehingga dia dapat memberikan lebih banyak penjelasan tentang rencana pemerintah.

“Ketika Anda menjabat sebagai anggota salah satu dewan tersebut, Anda tidak dapat berbicara tentang konsekuensi politik dari ilmu pengetahuan atau gambaran besarnya. Anda harus tetap berpegang pada ilmu pengetahuan dan Anda harus tetap berpegang pada ilmu pengetahuan,” kata Craig.

“Anda tidak akan bisa melakukan percakapan seperti yang kita lakukan sekarang jika saya masih menjadi anggota dewan.”