AS memburu rudal; Prajurit terbunuh

BAGHDAD, Irak – Pasukan AS diburu rudal anti-pesawat (mencari) di sepanjang rute truk Irak, menggali tumpukan kotoran, tumpukan jerami atau tumpukan granat pada hari Senin. Militer AS mengambil puing-puing helikopter angkut yang jatuh dan mencari petunjuk siapa yang menabraknya dari langit.

Serangan berlanjut pada hari Senin — seorang tentara dengan Divisi Infanteri ke-4 (mencari) tewas dan seorang lainnya terluka dalam ledakan alat peledak rakitan di dekat Tikrit, kata Komando Pusat AS, dan para saksi melaporkan bahwa ledakan di dekat tempat suci Muslim Syiah di kota Karbala di selatan menewaskan sedikitnya satu orang.

Pada hari Selasa, juru bicara militer mengatakan mortir atau roket menghantam apa yang disebut “Zona Hijau” – wilayah yang dijaga ketat di pusat kota Baghdad yang menampung pemerintahan pimpinan AS. Dia mengatakan ledakan itu, yang terdengar oleh beberapa orang di ibu kota Selasa malam, tidak menimbulkan kerusakan atau korban jiwa.

Salah satu petunjuk mengenai penembakan helikopter hari Minggu mungkin terletak di Ramadi, sebelah barat lokasi kecelakaan, di mana selebaran anti-AS hanya dua hari sebelum penembakan memperingatkan bahwa pemberontak Irak akan menyerang Amerika dengan “metode modern dan canggih”.

Pengendapan tersebut CH-47 Chinook (mencari), salah satu dari dua orang yang membawa puluhan tentara dalam perjalanan ke bandara Baghdad dan pulang kampung, menewaskan 16 orang Amerika dan melukai 20 lainnya. Ini merupakan jumlah korban tewas terbanyak di Amerika sejak invasi ke Irak pada 20 Maret lalu.

Salah satu korban, Ernest Bucklew, 33, diperkirakan singgah di rumahnya di Fort Carson, Colorado, sebelum melakukan perjalanan ke pemakaman ibunya. Istrinya, Barbara, menangis ketika dia memberi tahu kedua anak pasangan itu, Joshua yang berusia 8 tahun dan Justin yang berusia 4 tahun, tentang berita tersebut.

“Anak tertua saya hanya sedikit mati rasa,” katanya di pos Angkatan Darat dekat Colorado Springs, Colorado, diselimuti kabut dan hujan dingin. “Dia paham nenek dan ayahnya sudah meninggal, tapi dia tidak membicarakannya. Yang bungsu tidak paham. Dia tidak paham konsep kematian sekarang.”

Enam belas orang yang terluka diterbangkan pada hari Senin dengan transportasi C-17 Angkatan Udara AS ke Pangkalan Udara Ramstein di Jerman dan dirawat di Angkatan Darat AS. Pusat Medis Regional Landstuhl (mencari). Sembilan orang dirawat di unit perawatan intensif, termasuk lima dalam kondisi serius, kata juru bicara rumah sakit Marie Shaw.

“Mereka sedang dievaluasi dan operasi sedang direncanakan sepanjang hari,” katanya.

Penduduk desa yang melihat helikopter itu jatuh di selatan Fallujah, 35 mil sebelah barat Bagdad, mengatakan bahwa helikopter tersebut dihantam dari belakang oleh satu atau dua rudal yang tampaknya ditembakkan dari kebun kurma di daerah tersebut, jauh di jantung wilayah Muslim Sunni yang merupakan wilayah yang menghasilkan perlawanan paling keras terhadap pendudukan AS di Irak.

CBS Evening News mengutip seorang korban luka di rumah sakit militer AS di Bagdad tak lama setelah kecelakaan itu. Kopral. David Tennant mengatakan rudal tersebut mengenai bagian belakang Chinook, dan helikopter tersebut terbakar sebelum jatuh.

“Semua orang tergeletak di mana-mana, dan mereka berusaha menemukan sebagian besar orang yang tersisa di reruntuhan. Ada banyak orang yang berteriak,” kata Tennant kepada CBS. “Saya hanya ingat terbangun di tengah reruntuhan, mencoba melarikan diri, mencoba keluar dari logam yang terbakar.”

Ratusan rudal portabel yang ditembakkan dari bahu tidak ditemukan di Irak, yang merupakan ancaman potensial bagi tentara pendudukan AS yang sangat bergantung pada CH-47 Chinook yang terbang rendah dan lambat untuk transportasi pasukan. Komando AS menawarkan kepada Irak masing-masing $500 untuk setiap rudal portabel yang diserahkan, namun menolak menyebutkan berapa banyak rudal yang diserahkan.

Dalam satu operasi pencarian hari Senin, polisi militer AS merentangkan kawat berduri dan mendirikan pos pemeriksaan di sepanjang arteri utama di utara Bagdad, yang sekarang disebut “Jalan Raya 1”, untuk mencari senjata, termasuk rudal anti-pesawat.

“Kami mendapat indikasi bahwa lebih banyak rudal semacam itu yang bergerak di luar sana,” kata Letkol Dave Poirier, komandan Batalyon Polisi Militer ke-720. “Orang-orang tahu bahwa mereka mengambil risiko besar untuk mengangkut senjata… dan untuk beberapa sistem senjata besar ini, Anda harus memiliki truk untuk mengangkutnya.”

Sp. Andrew Fifield dari San Antonio melompat ke atas truk yang membawa granat dan dengan hati-hati memungut buah-buahan tersebut.

Sambil menggali kotoran kering di atas truk kedua, dia memberi isyarat agar polisi Irak bergabung dengannya. Tidak ada yang punya.

“Banyak dari mereka bukan polisi karena kita tahu polisi ada di rumah,” kata Poirier. “Beberapa dari mereka belum pernah menjadi polisi sebelumnya.”

Hanya sedikit rincian yang tersedia tentang serangan yang menewaskan prajurit Divisi Infanteri ke-4 tersebut. Komando Pusat mengatakan dalam rilis berita bahwa serangan itu terjadi pada pukul 14:40. Senin dan nama tentara itu dirahasiakan untuk mengubah pemberitahuan keluarga.

Prajurit yang terluka itu dikatakan dalam kondisi stabil.

Ledakan di Karbala, 105 mil selatan Bagdad, tampaknya disebabkan oleh bom yang ditanam di mobil yang diparkir di jalan sibuk kurang dari 100 meter dari tempat suci Imam Hussein yang berkubah emas, kata Mohammed Abu Jaffar al-Assadi, seorang ulama Syiah. Saksi lain mengatakan benda itu mungkin disembunyikan di dalam tas yang ditinggalkan di luar hotel.

Selain satu orang tewas, 12 orang diyakini terluka, kata al-Assadi. Konfirmasi tidak dapat diperoleh dengan segera.

Akibat penembakan hari Minggu, komando AS mungkin harus mengevaluasi kembali rute dan taktik penerbangan helikopter dan pesawat angkutnya di Irak.

Rudal portabel SA-7 Strela yang diketahui berada di tangan Irak, senjata yang dapat digunakan pada panas mesin pesawat terbang, dapat ditembakkan hingga ketinggian 14.000 kaki, dengan mudah menutupi ketinggian jelajah yang biasa dimiliki Chinook yang sarat muatan.

Rudal lain yang ditembakkan dari bahu dalam persediaan tentara Irak, SA-18 Iglas yang canggih, dilengkapi dengan filter khusus untuk mengalahkan suar dan tindakan pencegahan lainnya yang dilakukan oleh pesawat AS.

Keberhasilan penggunaan senjata tersebut dalam serangan hari Minggu merupakan tanda semakin canggihnya perlawanan anti-Amerika di Irak, yang serangannya semakin meningkat dalam beberapa minggu terakhir.

Di lokasi kejadian pada hari Senin, sebuah derek raksasa mengangkat puing-puing ke sebuah truk, sementara tentara menutup area sekitar. Warga desa Jamal Abed, 22 tahun, mengatakan pasukan AS datang ke rumahnya pada Senin pagi dan mengatakan kepadanya melalui seorang penerjemah bahwa “jika pasukan AS diserang, mereka akan menembaki setiap rumah di daerah tersebut.”

Dalam perkembangan lainnya:

— Ketua dewan lingkungan di Bagdad Barat, Mustafa Zaidan al-Khaleefa (47), ditembak mati Minggu malam dari sebuah mobil yang lewat. Banyak pejabat lokal dan nasional Irak yang bekerja sama dengan pendudukan menjadi sasaran pembunuhan.

–Di kota selatan Basra, sekitar 1.500 anggota penjaga keamanan baru Irak melakukan protes di luar kantor walikota, mencari bonus yang lebih tinggi untuk Ramadhan, bulan suci umat Islam.