Pekerja baja lega dengan keputusan Bush
3 min read
WASHINGTON – Meskipun tarifnya lebih kecil dari yang mereka harapkan, beberapa pekerja baja pada hari Selasa mengatakan bahwa rencana Presiden Bush untuk mengenakan tarif pada baja impor adalah langkah pertama menuju pembukaan kembali pabrik yang tutup dan mempekerjakan kembali pekerja yang di-PHK.
Pada hari Selasa, Presiden Bush memutuskan untuk mengenakan tarif sebesar 8 persen hingga 30 persen pada berbagai jenis baja impor berdasarkan rencana tiga tahun. Rencana kompromi tersebut tidak mencapai target 40 persen yang diinginkan oleh industri baja.
Tony Plomaritis, 58, dari Merrillville, Ind., yang bekerja sebagai tukang pipa di LTV Corp (LTVCQ) selama hampir 30 tahun sebelum diberhentikan ketika perusahaan tersebut mengajukan kebangkrutan pada 7 Desember, mengatakan bahwa rencana Bush melegakan.
“Saya rasa ini adalah kompromi yang layak,” katanya.
Dia sekarang berharap bahwa dia akan dipanggil kembali bekerja sekarang karena WL Ross & Co. LLC dari New York membeli operasi baja LTV. “Angka ini memberi tahu saya bahwa pabrik akan dibuka kembali,” kata Plomaritis.
Selain melindungi pabrik baja, tarif ini juga dapat meningkatkan harga banyak produk yang mengandung baja, mulai dari mobil, meja, hingga mesin pemotong rumput. Hal ini juga mendapat tentangan dari sekutu AS.
Dalam mengambil keputusannya, Bush menolak permintaan industri untuk memberikan dana talangan sebesar $10 miliar untuk dana pensiun dan perawatan kesehatan bagi para pensiunan dari perusahaan baja yang bangkrut, menurut mereka yang mengetahui keputusannya. Namun presiden memberikan ruang bagi Kongres untuk mencari cara memberikan perlindungan layanan kesehatan kepada pensiunan perusahaan yang bangkrut secara umum, tidak hanya pada industri baja, kata para pejabat.
Loren Hanson, ketua komite United Steelworkers of America Local 1011 di Indiana, mengatakan bahwa 30 persen itu sangat membantu, meskipun serikat pekerja mengharapkan 40 persen.
Hanson mengatakan serikat pekerja ingin melihat adanya biaya tambahan pada setiap ton baja, baik impor maupun domestik, untuk membantu membayar layanan kesehatan bagi para pensiunan. Dia mengatakan bahwa 60.000 pensiunan LTV kehilangan tunjangan kesehatan mereka bulan ini. “Apa yang akan terjadi adalah masyarakat tidak mampu membayar layanan kesehatan, jadi mereka tetap memilih kesejahteraan,” katanya.
Beberapa negara, termasuk Kanada dan Meksiko, akan dikecualikan dari perubahan tarif produk sampingan, kata pejabat pemerintah pada hari Senin, sementara Tiongkok, Jepang, Korea Selatan, Ukraina dan Rusia diperkirakan akan terkena dampak paling parah dari tarif tersebut.
Berbagai suku cadang khusus yang terbuat dari baja juga akan dikenakan kuota, tarif, atau gabungan keduanya, kata para pejabat.
Serikat pekerja baja telah melakukan segala upaya untuk menerapkan tarif yang ketat, yang sebagian besar dipimpin oleh United Steelworkers of America. Sebagai puncak dari kampanye lima tahun senilai $5 juta, serikat pekerja pekan lalu mengorganisir rapat umum di dekat Gedung Putih yang menarik sekitar 25.000 pekerja baja dan pendukung dari seluruh negeri.
Serikat pekerja, yang juga diikuti oleh perusahaan baja, telah melakukan diskusi berkelanjutan dengan anggota Kongres dan pemerintahan Bush, selain email, faks, panggilan telepon, surat dan brosur.
“Ini benar-benar mobilisasi akar rumput,” kata Gary Hubbard, juru bicara serikat pekerja baja, yang juga membiayai iklan di media cetak, TV dan radio serta mempekerjakan konsultan berpengaruh di Washington – dari Partai Republik dan Demokrat.
“Sistem tanggap cepat” dikembangkan setelah krisis baja pada dekade lalu, ketika serikat pekerja tidak siap menghadapi membanjirnya baja murah yang diimpor dari Asia. “Yang bisa kami lakukan hanyalah mengajak Bruce Springsteen datang dan mengumpulkan sejumlah uang untuk bank makanan,” kata Hubbard. “Kami berjanji hal itu tidak akan terjadi lagi.”
Kampanye ini sebagian besar dibiayai oleh dana krisis industri, yang dibentuk pada masa resesi terakhir dengan biaya yang disepakati oleh serikat pekerja dan perusahaan baja, kata Hubbard.
Penentang tarif yang lebih tinggi, seperti Koalisi Aksi Perdagangan Industri Konsumsi, telah melakukan kampanye lobi agresif yang berfokus pada potensi hilangnya lapangan kerja dan kenaikan harga.
Koalisi tersebut, yang mewakili pengguna baja, melakukan penelitian yang menemukan bahwa penerapan tarif sebesar 20,7 persen pada baja impor akan menghilangkan 74.500 lapangan kerja di industri konsumen baja dan industri terkait, sementara hanya akan menyelamatkan 8.902 lapangan kerja di industri baja.
Namun para pendukung baja menunjuk pada angka yang menunjukkan industri AS telah menyusut menjadi hanya 142.000 pekerja, lebih dari dua pertiganya sejak tahun 1974.
Keputusan Bush bermuatan politis.
Para ahli strategi politik mengatakan isu baja dapat memainkan peran utama dalam enam pemilihan anggota DPR – yang berarti hal ini dapat menentukan kendali atas dewan yang terpecah belah.
Sebagian besar industri baja juga terkonsentrasi di negara-negara bagian yang penting untuk memenangkan Gedung Putih. Pada tahun 2000, Bush kehilangan Michigan, New York dan Pennsylvania. Bush membawa Ohio dan West Virginia dengan rapi. Selain itu, sebagian besar dari sekitar 300.000 pensiunan pekerja baja tinggal di Florida.
Bush memenangkan pemilu di West Virginia dua tahun lalu, sebagian besar karena janjinya untuk melindungi industri baja setelah pemerintahan Clinton menolak untuk turun tangan.
