Analis FBI adalah korban terbaru Beltway Sniper

GEREJA JATUH, Va. – Beltway Sniper menyerang lagi, menewaskan seorang wanita dengan satu tembakan di tempat parkir pusat perbelanjaan. Korban diidentifikasi Selasa pagi sebagai Linda Franklin, 47, seorang analis intelijen FBI dari Arlington, Va.

Penyelidik mengatakan serangan itu telah menghasilkan petunjuk paling rinci.

Untuk pertama kalinya, para saksi dapat memberikan informasi mengenai plat nomor kendaraan yang terlihat melarikan diri dari lokasi kejadian, termasuk mobil van Chevrolet Astro berwarna terang dengan lampu belakang yang padam.

Seorang pejabat penegak hukum, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya, mengatakan saksi lain memberikan gambaran tentang seorang pria berkulit gelap, kemungkinan keturunan Hispanik atau Timur Tengah, di dalam truk pickup berwarna putih.

“Ada beberapa informasi tambahan yang dapat kami peroleh dari kasus tadi malam, dan saya yakin informasi tersebut akan membawa kami pada penangkapan dalam kasus tersebut,” kata Kepala Polisi Fairfax County, Tom Manger.

Sumber penegak hukum mengatakan tidak ada indikasi penembak jitu itu menargetkan Linda Franklin karena pekerjaannya. Dia bekerja untuk divisi kejahatan dunia maya FBI, yang dibentuk tahun lalu untuk fokus pada kejahatan komputer serta kasus kekayaan intelektual.

Kepala Polisi Montgomery County (Md.), Charles Moose, yang memimpin penyelidikan, menekankan bahwa Franklin tidak menangani kasus penembak jitu tersebut.

Franklin, seorang ibu berusia 47 tahun dari dua anak yang sudah dewasa, meninggal Senin malam ketika dia dan suaminya memasukkan paket ke dalam mobil mereka di luar toko Home Depot.

Bukti balistik pada hari Selasa menghubungkan pembunuhan itu dengan pria bersenjata yang telah membunuh delapan orang lainnya dan melukai dua lainnya sejak 2 Oktober.

Dengan peristiwa mengerikan yang terjadi hampir dua minggu lalu, Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld pada Selasa malam setuju untuk menyediakan pesawat pengintai militer untuk mencari si pembunuh, kata juru bicara Pentagon. Sumber mengatakan agen federal di pesawat akan menyampaikan informasi apa pun yang mereka kumpulkan kepada pihak berwenang di lapangan.

Militer juga mulai mencari catatan orang-orang yang memiliki pelatihan penembak jitu.

Secara terpisah, Direktur Keamanan Dalam Negeri Tom Ridge mengatakan para penyelidik enggan mengesampingkan kemungkinan pembunuhan itu dilakukan oleh teroris karena tidak ada bukti kuat mengenai motifnya.

Teman-teman yang berkumpul di rumah Franklin di Arlington mengatakan dia dan suaminya berencana pindah ke rumah yang lebih besar di daerah tersebut dan berada di The Home Depot untuk membeli perlengkapan untuk pindah dan rumah baru.

Franklin baru-baru ini menjalani mastektomi ganda setelah kanker payudara dan masih menjalani terapi fisik pada saat kematiannya, menurut temannya Paul Hulseberg. Dia menyebutnya berani.

“Linda adalah karyawan yang berdedikasi, dan dia akan dirindukan,” kata Direktur FBI Robert Mueller. “Kami semua sangat terkejut dan marah atas tragedi ini.”

Robert Young, seorang pekerja konstruksi di Washington, kembali ke mal pada hari Selasa untuk berbicara dengan polisi. Dia mengatakan dia mendengar suara tembakan teredam pada malam sebelumnya dan melihat sebuah van putih.

Young berkata ketika dia memundurkan truknya keluar dari tempat parkirnya, sebuah van Astro putih dengan dua pria di dalamnya mencoba berbelok ke jalurnya. Dia mengatakan pengemudi tersebut tampak sangat bersemangat karena jalannya diblokir dan malah melewati restoran Cina tetangga dan menghilang dari pandangan.

Young menggambarkan pengemudi itu sebagai pria pendek bertubuh kurus yang tampak seperti orang Timur Tengah. Dia berkata, “Saya menonton yang lama.”

Pengemudi itu tampak “sangat kesal karena tidak bisa masuk ke jalur saya,” katanya. “Kupikir si bodoh ini ingin keluar dari van dan bertarung atau apalah. Tapi ternyata tidak. Dia tetap melaju.”

Semua korban ditebas oleh satu peluru yang ditembakkan dari jarak jauh dengan senapan berkekuatan tinggi saat para korban menjalankan tugas sehari-hari. Satu-satunya komunikasi yang jelas antara penembak jitu dan penyelidik adalah kartu kematian tarot yang bertuliskan, “Polisi yang terhormat, Saya adalah Tuhan.”

Dalam permohonan bantuan publik yang berkelanjutan, Moose merilis gambar gabungan dari sebuah truk pickup putih dengan rak atap yang dilihat oleh para saksi setelah pembunuhan seorang pria pada hari Jumat di sebuah pompa bensin dekat Fredericksburg, Virginia.

Moose mengatakan tampaknya ada kesamaan antara van yang terlihat pada penembakan hari Jumat dan van dari serangan Senin malam. Manger menolak mengatakan apakah para saksi serangan terakhir dapat memberikan nomor plat lengkap kepada penyelidik.

“Setiap penembakan telah mengungkap lebih banyak hal dalam penyelidikan ini. Kami semakin terdorong setiap hari,” kata Michael Bouchard, agen Biro Alkohol, Tembakau, dan Senjata Api.

Penembak jitu tersebut lolos dari jaring besar di sekitar Falls Church, 10 mil sebelah barat ibu kota negara. Lalu lintas terhambat hingga bermil-mil ketika polisi mengepung dan menggeledah puluhan mobil van berwarna putih.

Tod Burke, mantan petugas polisi Maryland yang mengajar peradilan pidana di Universitas Radford di Virginia, mengatakan pembunuhnya melarikan diri sebelum jaring dijatuhkan atau memiliki semacam tempat persembunyian di mana dia bisa menyaksikan kekacauan yang terjadi.

Ketegangan berangsur-angsur meningkat di pinggiran kota Washington. Pada hari Selasa, membanjirnya informasi, banyak di antaranya merupakan peringatan palsu dari warga yang bersemangat, mendorong Gubernur Maryland Parris Glendening untuk melarang pengambilan gambar di luar ruangan di empat wilayah di wilayah Washington.

Di luar Home Depot, pembeli untuk sementara kembali ketika petugas melakukan penyisiran terakhir untuk mencari barang bukti dan menarik mobil korban.

“Petir tidak pernah menyambar tempat yang sama dua kali,” kata Lorraine Burns saat dia memasuki toko buku Barnes and Noble.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.