Situs web menawarkan perbandingan harga bahan bakar

FILADELPHIA – Apakah Anda benci jika Anda mengisi bahan bakar dan lima menit kemudian melihat stasiun lain yang menjual bahan bakar dengan harga satu nikel per galon lebih murah?

Jason Toews, seorang programmer komputer berusia 30 tahun dari pinggiran kota Minneapolis, semakin membencinya ketika dia tidak dapat menemukan cara mudah untuk berbelanja.

“Saya bahkan mencoba menelepon beberapa stasiun untuk mengetahui berapa harganya dan mereka biasanya tidak suka memberi tahu Anda melalui telepon,” katanya. “Mereka pikir itu salah satu pesaing mereka.”

Toews memulai organisasi nirlaba GasBuddy Organisasi Inc. (mencari) empat tahun lalu bersama seorang teman, mencatat harga reguler tanpa timbal di Kota Kembar. Situs ini sangat sukses sehingga ia dan salah satu pendiri Dustin Coupal, seorang dokter mata, melakukan ekspansi secara nasional.

Sekarang, itu gasbuddy.com tautan portal ke 173 situs perbandingan harga dengan nama seperti phillygasprices.com, wichitagasprices.com, dan miamigasprices.com, dengan 50 situs lokal lainnya mulai online pada musim gugur ini.

Pengendara yang sensitif terhadap harga berbondong-bondong menggunakan Internet untuk memangkas tagihan bahan bakar mereka – dan, mungkin yang sama pentingnya, demi kepuasan psikologis karena mengetahui bahwa mereka memiliki kendali atas apa yang mereka bayar.

“Saya pelit. Saya tidak membayar lebih untuk apa pun daripada yang seharusnya,” kata Christina Klein, 40, yang menggunakan situs Philadelphia setiap hari dan tidak keberatan melakukan apa pun jika itu berarti menghemat beberapa sen per galon.

Jaringan GasBuddy mensurvei rata-rata 150.000 stasiun per minggu di seluruh negara bagian AS dan Kanada. Di phillygasprices.com, para sukarelawan memeriksa ratusan pompa bensin di wilayah Philadelphia setiap minggu dan memposting temuan mereka di web; harga secara otomatis diurutkan dari terendah ke tertinggi.

Ketika bahan bakar melonjak hingga lebih dari $2 per galon awal musim panas ini, lalu lintas ke situs GasBuddy meningkat tujuh kali lipat menjadi sekitar 500.000 pengunjung unik setiap hari, kata Toews. Jumlah tersebut telah turun menjadi 150.000 hingga 200.000 per hari – meskipun jumlah tersebut dapat meningkat lagi jika harga gas naik, seperti yang diperkirakan oleh banyak analis.

Situs internet lain, untuk mendapatkan keuntungan GasPriceWatch.com (mencari), juga melaporkan peningkatan lalu lintas, mencapai puncaknya pada 300.000 pengunjung pada 6 Juni.

“Partisipasi kami berbanding lurus dengan harga bensin,” kata Brad Proctor, pendiri GasPriceWatch.com.

Situs-situs tersebut beroperasi dengan cara yang sama, mengandalkan sukarelawan untuk melaporkan harga dan pengiklan untuk membayar tagihan atau mendapatkan keuntungan. Pengunjung memasukkan kode pos mereka untuk menemukan harga di stasiun terdekat.

Sekitar 270.000 orang telah mendaftar sebagai sukarelawan reporter harga bahan bakar untuk GasBuddy. Beberapa orang memposting hadiah sekali atau dua kali sebulan, sementara yang lain fanatik terhadap situs tersebut dan melaporkannya setiap hari, kata Toews.

GasPriceWatch.com, yang berbasis di Centerville, Ohio, mengatakan mereka memiliki lebih dari 100.000 pengamat harga.

Harga bahan bakar dipengaruhi oleh serangkaian faktor yang kompleks, termasuk pasokan dan permintaan, harga minyak mentah, biaya kilang, pajak, dan persaingan antar pemilik pompa bensin, sehingga situs web kemungkinan besar tidak akan mempunyai pengaruh besar terhadap harga.

Di Pennsylvania saja, ratusan ribu pengendara motor memompa lebih dari 10 juta galon bahan bakar ke dalam mobil, truk, dan SUV mereka setiap hari, sehingga jumlah orang yang mengunjungi titik harga tersebut jauh lebih kecil.

Holly Tuminello, wakil presiden Asosiasi Pemasar Minyak Amerika (mencari), sebuah kelompok perdagangan yang terdiri dari 8.000 pompa bensin independen, mengatakan mereka meragukan pemilik pompa bensin yang mengandalkan Internet untuk memeriksa harga pesaing dan menetapkan harga yang sesuai. Harga bahan bakar sering berubah sehingga laporan harga yang berumur lebih dari 24 jam kemungkinan besar sudah ketinggalan zaman, katanya.

Namun Tuminello mengatakan situs tersebut masih memberikan layanan yang berharga – dan dia tidak menyalahkan pengendara yang menggunakannya.

“Bagus bagi mereka. Harganya tinggi dan semua orang suka tawar-menawar,” katanya.

Cindy Reimel, 43, seorang akuntan perusahaan yang sesekali melaporkan harga untuk phillygasprices.com, memperkirakan bahwa dia dan suaminya menghemat hampir $10 per bulan dengan menggunakan Internet untuk membeli bahan bakar, dari total tagihan bulanan sebesar $200 hingga $300.

“Saya harus mengisi bahan bakar setiap lima hari sekali dan saya memiliki minivan yang menghabiskan banyak bahan bakar,” kata Reimel, yang berkendara sejauh 20 mil ke tempat kerja. “Saya akan mengambil rute lain jika bahan bakarnya lebih murah.”