Kumbang Asia yang mirip burung gagak melahap pepohonan New England

WORCESTER, Massa. – Kumbang pemakan kayu telah berkembang biak di New England, dan pihak berwenang berencana untuk menebang sejumlah besar pohon yang terinfeksi dan menghancurkannya untuk mencegah hama tersebut menyebar ke hutan-hutan terkenal di wilayah tersebut dan menghancurkan industri kayu, pariwisata, dan sirup maple.

Infestasi kumbang tanduk panjang Asia di wilayah Worcester adalah keempat kalinya hama tersebut ditemukan di pohon-pohon di AS dan merupakan yang paling dekat dengan hutan besar New England yang memancarkan warna-warni mempesona dan menyenangkan bagi wisatawan di musim gugur.

“Serangga ini membuat kita takut setengah mati karena jika ia lepas di hutan New England, hampir mustahil untuk dibendung dan akan mengubah lanskap secara dramatis,” kata Tom McCrum, koordinator Massachusetts Maple Syrup Association.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.

Menyatakan hal ini sebagai keadaan darurat nasional, pemerintah federal berkomitmen untuk menghabiskan puluhan juta dolar untuk melawan invasi tersebut. Mereka mengirimkan petugas pelompat asap, pemanjat pohon, dan ahli lainnya untuk mengidentifikasi pohon yang terinfeksi.

Daerah yang terkena dampak sekarang mencakup 62 mil persegi di sekitar Worcester dan empat kota tetangga, dan setidaknya 1.800 pohon telah ditandai untuk dimusnahkan.

Wabah ini diketahui pada musim panas ini, setelah Donna Massie melihat kumbang di pohon di halaman belakang rumahnya di Worcester. Dia menangkap seekor, mencari di internet untuk mengidentifikasinya dan kemudian menghubungi otoritas pertanian. Sekarang pohonnya penuh dengan lubang seukuran uang receh.

“Sepertinya seseorang melepaskan tembakan dengan senapan mesin,” kata Massie, 53, tentang lubang keluar khas yang digerogoti oleh kumbang hitam berbentuk peluru dengan bintik-bintik putih, antena panjang, dan nafsu makan yang besar terhadap kayu keras.

Kumbang ini pertama kali muncul di Brooklyn, AS, pada tahun 1996, kemungkinan besar tiba di kayu peti pengiriman dari Tiongkok, dan sejak itu muncul di Central Park, New York, serta sebagian New Jersey dan Illinois.

Pihak berwenang yakin serangan di Massachusetts tidak ada kaitannya, namun kemungkinan besar kumbang tersebut datang dengan cara yang sama.

Upaya pemberantasan di New York, New Jersey dan Illinois telah menelan biaya $268 juta selama 11 tahun terakhir. Ribuan pohon ditebang.

Kumbang ini tidak memiliki predator alami di Amerika Utara, dan insektisida biasa tidak akan berguna lagi setelah telur menetas di kayu keras seperti pohon birch, poplar, willow, sycamore, maple, dan elm.

Kumbang bertelur di rongga kecil yang mereka kunyah di kulit pohon. Larva dan kepompong memakan pohon dari dalam dan meninggalkan jejak terowongan. Mereka akhirnya berusaha keluar setelah dewasa. Terowongan tersebut secara perlahan membunuh pohon tersebut.

“Perpindahan kayu bakar, menurut saya, mungkin merupakan ancaman terbesar di kawasan ini karena begitu banyak orang yang membakar kayu, begitu banyak orang yang memindahkan kayu tanpa berpikir, ‘Oh, saya bisa saja membawa hama,’” kata Tom Denholm, yang mendirikan program federal untuk memerangi serangga di New Jersey dan dikirim ke Massachusetts untuk membantu upaya di sini. “Kita bisa menggerakkan kumbang yang memindahkan kayu bakar jauh lebih cepat dibandingkan kumbang yang bergerak sendiri.”

Awal bulan ini, pejabat Rhode Island menemukan larva di kayu bakar yang dibawa dari Worcester ke Cranston.

Kumbang tersebut menimbulkan ketakutan pada pejabat pariwisata dan sirup maple.

New England menyumbang lebih dari separuh sirup maple yang dibuat di AS tahun lalu, dengan Vermont memimpin semua negara bagian lain di kawasan ini dengan produksi setengah juta galon.

Catherine Stevens, juru bicara Asosiasi Pembuat Gula Maple Vermont, mengatakan kumbang ini bisa berdampak buruk bagi industri gula jika menyebar.

Mengintip daun juga merupakan bisnis besar di New England, karena ribuan pengunjung datang pada musim gugur untuk melihat hutan yang dipenuhi warna merah, oranye, dan kuning. Makanan favorit kumbang adalah pohon maple merah dan maple gula yang menghasilkan warna paling cerah.

Yang juga rentan adalah industri kayu Maine, yang secara langsung menyumbang $6,5 miliar terhadap perekonomian negara bagian. Dari 17,7 juta hektar hutan di Maine, lebih dari setengahnya merupakan kayu keras yang rentan terhadap kumbang.

“Ini merupakan ancaman yang kami tanggapi dengan sangat serius,” kata Dave Struble dari Dinas Kehutanan Maine.

Para ahli di Massachusetts mengatakan mereka tidak bisa menebang pohon sampai embun beku membunuh kumbang dewasa. Pohon-pohon tersebut akan digiling, suatu proses yang menghasilkan panas yang cukup untuk membunuh telur atau larva. Serpihan kayu tersebut kemudian dapat digunakan sebagai mulsa atau dibakar untuk energi.

Pejabat federal berencana mengganti pohon yang ditebang dengan berbagai spesies yang tidak rentan terhadap kumbang tersebut.

Itu sedikit kenyamanan bagi penduduk Worcester yang takut melihat nilai properti anjlok di lingkungan yang disayangi karena jalan-jalan yang ditumbuhi pepohonan dan halaman belakang yang subur, kata Manajer Kota Michael O’Brien.

“Diperlukan waktu 30 hingga 40 tahun untuk mendapatkan kembali semua kualitas yang sama,” katanya.