Perlombaan Govs Eye 2008, Makan Bersama Bush

WASHINGTON – Bagi gubernur yang berpikir untuk mencalonkan diri gedung Putih ( cari ) pada tahun 2008, jamuan makan malam formal dengan Presiden Bush di 1600 Pennsylvania Ave. memberikan gambaran sekilas tentang apa yang mungkin terjadi di masa depan.

Bahkan bagi mereka yang – setidaknya secara terbuka – menolak pembicaraan semacam itu.

“Pembicaraan kepresidenan terlalu spekulatif dan terlalu dini,” kata Mitt Romney dari Partai Republik Massachusetts (mencari). “Sekarang adalah waktunya untuk kebijakan dan kemajuan. Bukan ambisi presiden.”

Arak-arakan kepresidenan dipajang Minggu malam di Ruang Makan Negara sebagai Bush dan Ibu Negara Laura Bush (cari) menyambut para gubernur, yang berada di kota untuk pertemuan musim dingin tahunan mereka.

Bush, sambil mengangkat segelas air untuk bersulang, mengingatkan mereka akan sejarah panjang para gubernur yang naik ke kursi kepresidenan. “Banyak presiden kita yang pertama kali menjabat sebagai gubernur. Dan ada alasannya” – pengalaman menjalankan negara adalah persiapan yang “sangat berharga”, katanya.

Spekulasi telah dimulai mengenai pemilihan presiden berikutnya, kurang dari empat bulan setelah pemilu yang kini mengantarkan Bush dari Partai Republik untuk masa jabatan kedua.

“Saya tidak jujur ​​jika mengatakan, ‘Oh, saya tidak suka pembicaraan seperti itu,'” kata Mike Huckabee dari Arkansas dari Partai Republik, yang terbangun pada hari Minggu dan menemukan surat kabar di luar pintu kamar hotelnya mencantumkan dia di antara calon kandidat tahun 2008. “Tetapi saya harus konsentrasi dan fokus menyelesaikan masa jabatan saya sebagai gubernur.”

“Sikap saya adalah tumbuh di tempat Anda ditanam,” katanya.

Ed Rendell dari Partai Demokrat dari Pennsylvania, mantan ketua Komite Nasional Partai Demokrat, mengatakan dia dan banyak gubernur lainnya tidak dapat benar-benar mengejar pencalonan mereka sebagai presiden jika mereka ingin terpilih kembali.

“Jika saya pergi ke New Hampshire, itu akan menjadi isu pada pemilu saya tahun 2006,” katanya.

Gubernur-gubernur lainnya – Rendell khususnya dari Partai Demokrat Bill Richardson dari New Mexico, Tom Vilsack dari Iowa dan Mark Warner dari Virginia – telah diawasi secara ketat oleh para donor politik karena masa jabatan mereka terbatas atau sangat populer di dalam negeri sehingga pemilihan kembali mereka aman.

Ada yang mengatakan para pesaing harus mulai membuat perencanaan sekarang.

“Satu setengah tahun dari sekarang akan menjadi satu tahun terlambat,” kata TJ Rooney, ketua Partai Demokrat Pennsylvania dan seorang legislator negara bagian. “Orang-orang akan dipanggil lebih awal dari sebelumnya, orang-orang akan mendaftar lebih awal dari sebelumnya.”

Gubernur selalu ikut campur; empat dari lima presiden terakhir pernah memimpin negara bagiannya – Jimmy Carter dari Georgia, Ronald Reagan dari California, Bill Clinton dari Arkansas dan Bush dari Texas.

Lebih dari selusin gubernur dengan cepat disebutkan dalam percakapan dengan penggalang dana politik, penyelenggara dan konsultan, namun hanya sedikit yang akan mengakui joki awal tersebut.

Romney mengunjungi aktivis Partai Republik bulan ini di Carolina Selatan, sebuah negara bagian utama, dan mengatur operasi penggalangan dana untuk mendistribusikan uang kepada kandidat Partai Republik di luar Massachusetts.

Nama lain yang terlintas ketika berbicara tentang tahun 2008 adalah:

—Jeb Bush dari Florida dari Partai Republik, yang menyerahkan Gedung Putih kepada saudaranya pada tahun 2000. Mereka yang ragu bertanya-tanya apakah para pemilih akan menerima kepresidenan Bush yang ketiga. Bush, yang masa jabatannya berakhir pada Januari 2007, mengatakan ia tidak berencana mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2008.

—Warner, yang berasal dari negara bagian yang memiliki Partai Republik yang kuat. Ada yang bilang dia belum membangun reputasi nasional.

—George Pataki dari Partai Republik, yang memegang kursi Demokrat di New York selama tiga periode. Dia telah lama disebut-sebut untuk pencalonan Gedung Putih.

—Richardson, seorang Hispanik yang pernah menjadi duta besar PBB, sekretaris energi di bawah pemerintahan Clinton dan mantan anggota kongres.

Ini hanyalah nama-nama yang sudah jelas.

Phil Bredesen dari Tennessee dari Partai Demokrat periode pertama ditampilkan di sampul The New Republic sebagai seorang Demokrat Selatan yang paham bisnis. Sebuah opini editorial di Wall Street Journal menggambarkan mantan walikota Nashville itu sebagai “The Next Bubba”, serupa dengan Clinton.

Nama-nama Demokrat lainnya termasuk Vilsack, calon wakil presiden tahun lalu; Kathleen Sebelius dari Kansas; dan Janet Napolitano dari Arizona.

Di antara nama-nama Partai Republik adalah Bill Owens dari Colorado, Tim Pawlenty dari Minnesota dan Mark Sanford dari South Carolina.

Arnold Schwarzenegger dari Partai Republik, yang tinggal di California selama akhir pekan, memiliki daya tarik yang besar dan bercanda tentang pencalonannya sebagai presiden. Namun dia mengatakan dalam sebuah wawancara yang disiarkan Minggu bahwa dia tidak pernah mempertimbangkannya secara serius. Partai Demokrat memuji Jennifer Granholm dari Michigan.

Karena keduanya lahir di luar negeri – Schwarzenegger di Austria, Granholm di Kanada – maka diperlukan amandemen konstitusi sebelum mereka dapat mencalonkan diri.

Tawa gugup menyambut mantan penasihat presiden David Gergen ketika dia membuka konferensi empat hari para gubernur dengan mengatakan “di ruangan ini mungkin ada calon presiden Amerika Serikat.”

“Kami tidak akan mengatakan siapa,” katanya, mengembalikan pembicaraan ke kebijakan pendidikan.

Para gubernur kembali ke Gedung Putih pada hari Senin untuk berdiskusi mengenai kebijakan dengan Bush dan kabinetnya.