Perlawanan tiba-tiba menjadi kaku | Berita Rubah

CIRCANCELLA, Afganistan – Saat pasukan Amerika keluar dari perut helikopter Chinook, sebuah granat berpeluncur roket yang ditembakkan oleh al-Qaeda menghantam pesawat tersebut dan pasukan Amerika bergegas kembali ke kapal dan lepas landas. Hitungan orang menunjukkan ada seseorang yang hilang.

Bagi warga Amerika, ketakutan terburuk mereka menjadi kenyataan pada hari Senin.

Prajurit yang hilang ditangkap dan dibunuh oleh Al-Qaeda. “Kami melihatnya diseret dengan Predator oleh tiga orang al-Qaeda,” kata Mayjen Frank L. Hagenbeck, mengacu pada pesawat pengintai tak berawak yang dilengkapi kamera video real-time.

Helikopter tersebut berhasil terbang beberapa kilometer sebelum terpaksa mendarat kembali karena masalah mekanis.

“Helikopter lain terbang untuk menyelamatkan pesawat yang jatuh, dan helikopter itu mencakup pasukan respons cepat yang terdiri dari sekitar 30 pasukan operasi khusus,” kata Hagenbeck, komandan operasi.

Pejabat Pentagon mengidentifikasi prajurit yang tewas itu sebagai Petty Officer Kelas 1 Neil C. Roberts, 32, dari Woodland, California. Roberts bermarkas di Norfolk, Va., dengan unit Navy SEAL.

Laporan Pentagon yang ditulis oleh Mayor Marinir Ralph Mills mengatakan Roberts meninggal karena luka tembak setelah selamat dari jatuh dari helikopter.

Brigjen. John W. Rosa, wakil direktur operasi Kepala Staf Gabungan, mengatakan pada pengarahan Pentagon bahwa tim penyelamat AS menemukan jenazah pria tersebut.

Meskipun mengalami kemunduran pada awalnya, beberapa ratus pejuang Taliban dan al-Qaeda terbunuh pada hari Selasa oleh helikopter serang Apache dan pesawat tempur Angkatan Udara, kata Hagenbeck.

“Pada hari Selasa, kami menangkap beberapa ratus dari mereka dengan RPG dan mortir yang hendak berperang. Pasukan kami menghajar mereka hari ini dan membunuh ratusan orang tersebut,” kata komandan tersebut.

Pasukan AS dan Afghanistan menghadapi perlawanan yang jauh lebih keras dari yang diperkirakan dalam misi memusnahkan pasukan Taliban dan al-Qaeda yang mengintai pegunungan dan gua-gua di wilayah Gardez sekitar 120 km sebelah selatan Kabul, kata para komandan dan tentara.

“Saya rasa kami tidak tahu apa yang akan kami hadapi saat ini, tapi saya rasa kami mulai menyesuaikan diri,” kata Sersan. Mayor Mark Nielsen, 48, dari Indianapolis.

Roberts dan sedikitnya tujuh orang Amerika lainnya tewas dan sekitar 40 orang terluka dalam pertempuran sejak Sabtu. Enam orang lainnya tewas dalam operasi tersebut setelah dijatuhkan untuk bertempur oleh helikopter CH-47 Chinook.

Operasi tersebut, dengan nama sandi Anaconda, awalnya menyerukan satu detasemen kecil pasukan khusus AS untuk memasuki kota Sirkankel bersama Zia Lodin, seorang komandan lokal Afghanistan, untuk mengusir pasukan asing yang dicurigai sebagai al-Qaeda dan Taliban. Sirkankel berjarak sekitar 25 mil selatan Gardez.

Namun banyak tentara Amerika dan Afghanistan yang tertahan selama berjam-jam oleh perlawanan keras yang tak terduga dari Taliban dan al-Qaeda.

Operasi tersebut mengalami masalah sejak awal. Zia tidak dapat memasuki Sirkankel pada hari Sabtu ketika pasukannya yang berjumlah 450 orang terjebak dalam badai mortir. Dua orang tewas dan 24 luka-luka. Seorang tentara operasi khusus Amerika juga tewas dalam operasi tersebut dan dua lainnya terluka.

Elemen Divisi Gunung ke-10 ditembaki pada hari Sabtu setelah dibakar dari kota Marzak. Letkol Frank LaCamera dan pasukan sekitar 40 tentara terjebak dalam pertempuran 12 jam. Peluru mortir dan granat berpeluncur roket mendarat sedekat 15 yard dari posisi mereka dan 13 tentara Amerika terluka.

Semua helikopter Apache Amerika yang menerbangkan dukungan udara pada hari pertama pertempuran rusak. Beberapa menerima serangan langsung dari RPG, tapi semuanya mampu kembali ke markas.

Juga pada hari Sabtu, kol. Frank Wiercinski, komandan brigade Lintas Udara 101, mendarat di punggung bukit di selatan Sirkankel untuk memantau kemajuan operasi. Tak lama setelah mendarat, detasemen Wiercinski yang terdiri dari sekitar 11 orang diserang dan ditembaki.

“Kami selamat dari tiga tembakan mortir pada siang hari dan pada satu titik kami diserang antara 9-10 Al Qaeda yang datang menyerang kami,” katanya. “Tetapi kami malah melakukan ini.”

Bagian Nielsen terbakar selama beberapa menit setelah helikopter menurunkannya. Tentara mulai melepaskan tembakan dari lokasi perkemahan militer al-Qaeda sekitar 200 meter dari tempat mereka mendarat.

Pasukan akhirnya memasuki kamp, ​​sekitar setengah mil dari Sirkankel, dan menemukan beberapa senapan recoilless 57 mm, mortir 82 mm, dan dokumen.

“Sungguh luar biasa, di gubuk lumpur tempat orang-orang ini tidur, tempat tidurnya masih hangat dan teh masih diseduh,” kata Nielsen. “Kami juga menemukan banyak amunisi dan obat-obatan AK-47 serta perangkat penglihatan malam dan radio. Kami menghancurkan sebagian besar yang kami temukan.”

Dokumen yang disita antara lain sebuah buku elektronik, kartu identitas pemerintah Arab Saudi, buku alamat, Alquran, serta berbagai kartu nama dan kwitansi. Salah satu kuitansi tersebut berasal dari sebuah hotel di Masyhad, Iran, dekat perbatasan Afghanistan.

“Musuh memutuskan untuk tetap tinggal dan seruan untuk Jihad (perang suci) disebarkan,” kata Nielsen.

Dia mengatakan pasukan Taliban dan al-Qaeda terdeteksi bergerak ke dalam pertempuran dari daerah Khost di Afghanistan selatan dan di sepanjang rute yang mengarah dari Pakistan. Dia mengatakan sekelompok kecil pejuang yang berjumlah 700 hingga 800 orang bergabung dalam pertempuran tersebut.

Para pejabat AS mengatakan operasi di sekitar Gardez, yang merupakan perubahan taktik AS, menarik massa Taliban dan pasukan al-Qaeda keluar dari persembunyiannya dan berperang.

“Saya tidak akan menyebutnya sebagai penangkapan negara, namun ini adalah operasi yang sangat besar yang dapat menunjukkan tekad kami untuk mencapai target yang lebih besar lagi,” kata Wiercinski.