Pencarian tersangka penembakan NY Trooper mengganggu kehidupan warga

FREDONIA, NY – Dengan seorang narapidana yang melarikan diri dicurigai membunuh seorang polisi dan melukai dua lainnya yang masih buron, hari pertama sekolah di daerah pedesaan New York bagian barat pada hari Selasa berarti istirahat di kelas, tidak ada latihan olahraga di luar ruangan dan tentara negara bersenjata menggeledah kendaraan.

Ritme kehidupan normal di sudut negara bagian yang sepi ini telah terguncang secara radikal ketika pihak berwenang melakukan penggeledahan di hutan. Ralph “Bucky” Phillipsyang telah buron selama lima bulan. Masalah keamanan membuat penduduk setempat khawatir musim berburu rusa tercinta ini dapat dibatalkan, dan desa tersebut Cassadaga bahkan membatalkan perayaan Hari Buruh.

“Mereka berusaha melakukan tugasnya, tapi itu menjengkelkan,” kata Fred Mead dari Silver Creek, di luar toko suku cadang mobil di seberang kamp media yang bermunculan.

Phillips, 44, keluar dari Penjara Erie County pada tanggal 2 April dengan menggunakan pembuka kaleng untuk membuka lubang berukuran 2 kali 2 kaki di langit-langit dapur dan kemudian melarikan diri melalui atap, kata polisi. Dia menjalani hukuman 90 hari karena pelanggaran pembebasan bersyarat.

Sejak itu, Phillips dengan tinggi 6 kaki dan berat 240 pon, yang mengancam “bunuh diri oleh polisi” dan pernah bersumpah untuk “mencipratkan daging babi ke seluruh Chautauqua County,” telah meninggalkan jejak perampokan dan pencurian mobil di seluruh bagian tengah dan barat New York dan negara tetangga Pennsylvania. Dia diduga mencuri 41 senjata dari toko senjata setempat pada akhir Agustus.

Polisi mencurigai dia memimpin dua tentara dalam penyergapan pada tanggal 31 Agustus ketika mereka mengintai sebuah rumah. Joseph Longobardo meninggal tiga hari kemudian; Donald Baker Jr. masih dalam kondisi kritis. Dia juga diduga melukai Trooper Sean Brown pada bulan Juni.

Polisi mengatakan pada hari Selasa bahwa 33 senjata api curian yang diambil dari sebuah rumah di Ludlow diyakini termasuk di antara senjata yang diambil oleh Phillips selama perampokan. Mereka menahan Todd Nelson, 31, dari Ludlow, Pa., karena menghalangi penangkapan Phillips, namun tidak menjelaskan hubungannya dengan senjata yang dicuri atau Phillips.

“Ini merupakan mimpi buruk bagi masyarakat Chautauqua County,” kata Senator negara bagian Catharine Young. “Masyarakat hidup dalam ketakutan, sekolah-sekolah kami ditutup, kehidupan masyarakat terganggu dan keselamatan masyarakat terancam.”

Warga khawatir musim berburu rusa yang dimulai pertengahan November ini bisa dibatalkan jika Phillips tidak tertangkap. Tidak ada pengumuman resmi. Banyak di pedesaan Kabupaten Chautauquayang merupakan bagian dari yang diakui secara federal Appalachiamelengkapi makanan mereka dengan rusa dan hewan buruan lainnya.

“Ini adalah sesuatu yang harus kami lakukan di daerah pedesaan ini,” kata Bill Frost, pemilik toko senjata di Sinclairville.

Siswa dan tim olahraga di sekolah menengah Fredonia School District, yang berbatasan dengan barak polisi, ditahan di dalam pada hari Selasa sampai patroli polisi dapat dilakukan, kata Inspektur Paul DiFonzo. Di sisi lain kota, siswa sekolah dasar akan tetap berada di dalam rumah setidaknya sampai akhir minggu, katanya.

Pada awalnya, pencarian Phillips menghasilkan legenda lokal di wilayah tersebut, sebidang tanah seluas 1.500 mil persegi di barat jauh New York, berbatasan dengan Danau Erie di barat laut. Salah satu restoran menawarkan “Bucky Burger” dan bar di area tersebut menjual kaos bertuliskan “Got Bucky?”

Namun setelah penyergapan terhadap kedua pasukan tersebut, sebagian mistiknya memudar. Pada hari Selasa, tanda-tanda dukungan dan simpati terhadap polisi negara bagian mulai terlihat di tempat-tempat bisnis dan bunga ditinggalkan di tiang bendera barak polisi.

Amita Parikh, yang menjemput putranya yang berusia 16 tahun dari sekolah, mengatakan dia khawatir Phillips putus asa untuk menculik seorang anak. Dia menyalakan sistem alarmnya sepanjang waktu.

“Dia membunuh tentara, jadi Anda tidak tahu apa yang bisa dia lakukan,” katanya. “Dia adalah ancaman bagi seluruh masyarakat karena, untuk mendapatkan apa yang diinginkannya, dia akan membunuh siapa pun.”