Helikopter serang laut diperintahkan untuk berperang

WASHINGTON – Lima helikopter serang Korps Marinir memasuki pertempuran di Afghanistan timur pada hari Selasa, menambah kekuatan serangan udara yang terkuras akibat kerusakan pada helikopter serang Apache Angkatan Darat, kata para pejabat Pentagon.

Sejumlah Apache AH-64 melakukan tembakan senjata ringan dalam pertempuran di selatan kota Gardez pada hari Senin. Apache menyelesaikan misi mereka dan tidak ada yang ditembak jatuh, namun jumlah yang belum ditentukan mengalami kerusakan akibat tembakan darat sehingga memerlukan perbaikan, kata para pejabat.

Helikopter serang Cobra AH-1W Marinir diperintahkan untuk bertempur setelah dipindahkan dari USS Bonhomme Richard di Laut Arab Utara ke sebuah pangkalan di Afghanistan, kata para pejabat yang tidak ingin disebutkan namanya. Dua helikopter angkut CH-53E Super Stallion menemani Cobra ke Afghanistan.

Cobra, dengan dua awak, dipersenjatai dengan meriam 20 mm dan dapat menembakkan berbagai macam rudal berpemandu presisi, termasuk rudal anti-armor Hellfire dan TOW serta rudal anti-pesawat Sidewinder.

Ancaman terhadap kepentingan AS tidak hanya terjadi pada pertempuran di Gardez. Intelijen AS telah mengetahui adanya rencana untuk melakukan beberapa pemboman mobil di Kabul terhadap kepentingan Barat dan pemerintah sementara Afghanistan yang dipimpin oleh Hamid Karzai, kata seorang pejabat AS, yang berbicara tanpa menyebut nama.

Serangan tersebut mungkin dilakukan oleh sel-sel teroris yang mempunyai hubungan dengan al-Qaeda, kata pejabat itu. Tidak jelas apa yang terjadi dengan plot tersebut.

Pasukan AS menahan empat orang selama operasi terakhir, kata juru bicara Pentagon Victoria Clarke. Seorang pria lain ditahan dan dibebaskan, kata Clarke.

Pejabat militer tidak memberikan informasi lebih lanjut tentang para tahanan. Mereka menggambarkan mereka yang memerangi pasukan AS sebagian besar adalah anggota al-Qaeda dan Taliban non-Afghanistan, mungkin orang Arab, Chechnya, dan Pakistan. Sebuah kartu identitas dari Arab Saudi dan kwitansi hotel dari Iran ditemukan di area yang ditinggalkan para pejuang.

Di Pentagon, para pejabat menunjukkan video serangan udara pertama dalam serangan AS, yang diberi nama Operasi Anaconda, yang dimulai Jumat lalu. Gambar tersebut menunjukkan dua jet tempur F-16 Angkatan Udara menyerang pada hari Minggu terhadap posisi musuh yang tersembunyi di daerah pegunungan, di mana pasukan AS dan sekutu sedang memerangi ratusan pejuang dari jaringan teror al-Qaeda dan mantan milisi Taliban yang berkuasa. Juga diperlihatkan rekaman serangan hari Senin oleh pesawat tempur F-14 Angkatan Laut terhadap posisi mortir musuh.

Pentagon juga merilis video pergerakan tempur di darat yang dilakukan oleh anggota Divisi Lintas Udara ke-101.

Brigjen TNI AU. Jenderal John Rosa, wakil direktur operasi Kepala Staf Gabungan, mengatakan kepada wartawan bahwa serangan AS sedang mengalami kemajuan.

“Menurut saya, kita melakukan pelonggaran di beberapa bidang, namun masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” katanya. “Kita masih jauh dari selesai.”