Kesepakatan pertarungan untuk calon mungkin akan segera tercapai

WASHINGTON – Ketika para pemimpin Senat turun ke ruang sidang pada hari Kamis untuk debat hari kedua, beberapa anggota parlemen yang moderat mengindikasikan bahwa kompromi mengenai kemungkinan pertikaian mengenai filibuster peradilan dapat terjadi pada hari ini.

Ketika diminta untuk mengklarifikasi komentar sebelumnya kepada FOX News bahwa Senat “dapat melihat kompromi dalam waktu satu jam atau pada akhir hari ini,” Senator Ben Nelson, D-Neb., mengatakan “situasinya sangat berubah-ubah” dan pilihannya mencakup penutupan cepat atau tanpa kesepakatan.

“Kadang-kadang negosiasi dan konsultasi serta pertemuan ini terasa tiada habisnya, namun Anda tidak bisa menilai berapa lama waktu yang dibutuhkan,” kata Nelson kepada FOX News pada Kamis malam. “Saya tidak tahu apakah Anda akan mendapatkannya dalam waktu satu jam ke depan atau tidak sama sekali, tetapi Anda harus terus berbicara dan bekerja melalui bahasa dan bekerja melalui konsep.”

Pertemuan lain dijadwalkan pada pukul 15:30

Nelson adalah salah satu dari selusin anggota parlemen penting yang menengahi semacam kesepakatan untuk mencegah apa yang disebut “opsi nuklir” digunakan untuk mengakhiri filibuster peradilan.

Pemimpin Minoritas Senat Harry Reid mengatakan pada hari Kamis bahwa dia telah berbicara dengan sejumlah senator di kedua kubu yang sedang mengupayakan kompromi ini dan mereka belum dapat menemukan solusi apa pun.

“Faktanya adalah mereka tidak bisa… dan beberapa dari mereka menghubungi saya secara rutin,” kata Reid.

Namun Nelson mengatakan kepada FOX News bahwa kelompok senator tersebut memiliki “ide-ide yang cukup canggih” di atas kertas dan bahwa beberapa dari ide-ide tersebut “dapat dihapus… beberapa dapat direkonstruksi… diedit… setiap kata sangat penting” sehingga tidak ada ruang gerak untuk interpretasi.

Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist dari Tennessee mengatakan pada hari Kamis bahwa, jika tidak ada kesepakatan, ia akan mengadakan pemungutan suara minggu depan mengenai apakah senator Partai Republik bersedia membiarkan minoritas Demokrat terus menghalangi penunjukan hakim Gedung Putih melalui filibuster.

“Prinsipnya adalah bahwa calon hakim dengan dukungan mayoritas senator AS berhak mendapatkan suara positif atau negatif yang adil di Senat AS,” kata Frist.

Simak update terkini pertarungan filibuster dari FOX News dengan mengklik di kotak video.

Partai Demokrat berargumentasi bahwa penghapusan filibuster mempunyai konsekuensi yang drastis dan hal ini harus dipertahankan agar kelompok minoritas dapat menjadi alat perdebatan untuk menyuarakan perbedaan pendapat.

“Senat bukanlah sebuah stempel bagi lembaga eksekutif,” kata Reid di ruang Senat pada hari Kamis ketika ia berpendapat bahwa Presiden Bush dan Partai Republik sedang mencoba untuk “menulis ulang Konstitusi dan menemukan kembali kenyataan” dalam upaya mereka untuk mengukuhkan calon hakim yang kontroversial.

Dia menambahkan: “Kami adalah satu-satunya institusi di mana minoritas mempunyai suara dan kemampuan untuk mengendalikan kekuasaan mayoritas. Saat ini, mengingat perebutan kekuasaan oleh Presiden Bush, hal tersebut menjadi lebih penting dari sebelumnya.”

Membangun ‘faktor kepercayaan’

Frist dan Reid membuka debat formal pada hari Rabu dan dilanjutkan pada hari Kamis tentang ahli hukum Texas Priscilla Owen ( cari ) — calon yang akan menguji kemampuan Partai Demokrat dalam mempertahankan hakim-hakim yang berkhianat. Owen sedang mencari posisi di Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-5 di New Orleans.

Reid bermaksud menggunakan kekuasaannya untuk menolak hak komite dan subkomite untuk menjalankan bisnis hingga setelah pukul 11:30. EDT — dua jam setelah Senat memulai sesi hari itu, seperti yang terjadi pada Rabu pagi.

Namun Senator Richard Lugar, R-Ind., ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat, mengumumkan bahwa dia telah diberitahu bahwa komite tersebut telah diberi izin melalui mosi persetujuan dengan suara bulat di Senat untuk mengizinkan sidang mengenai proliferasi senjata Iran untuk dilanjutkan dengan Wakil Menteri Luar Negeri Urusan Politik Nick Burns.

Namun demikian, anggota Senat dari Partai Republik berencana untuk mengadakan acara pers pada hari Kamis dengan segelintir ketua komite, yang jadwal rapat komitenya kemungkinan besar akan terpengaruh oleh tindakan Reid, untuk menunjukkan bahwa Reid menghalangi bisnis.

Senator David Vitter, seorang anggota parlemen baru dari Partai Republik dari Louisiana, termasuk di antara senator yang akan memprotes penggunaan filibuster yudisial oleh Partai Demokrat, yang menurutnya telah “menghentikan segalanya.” Vitter mengatakan dia memahami apa yang dipikirkan konstituennya tentang kebuntuan Senat saat berkampanye di negara bagian tersebut tahun lalu.

“Apa yang saya dengar berkali-kali adalah bahwa kita perlu melakukan urusan rakyat, kita harus melewati keberpihakan dan hambatan yang pahit ini dan melakukan urusan rakyat. Berikan suara positif atau positif kepada orang-orang ini dan kemudian beralih ke isu-isu penting seperti energi,” kata Vitter kepada FOX News.

“Apa yang ingin dilakukan Partai Demokrat adalah mencegah hasil pemilu… kita mengadakan pemilu di negara ini karena suatu alasan – untuk mengangkat orang-orang ke dalam jabatan dan memungkinkan mereka untuk memerintah.”

Langkah Partai Demokrat ini merupakan upaya untuk menunjukkan kepada Partai Republik bahwa mereka bersedia mengambil keuntungan dari penghentian urusan Senat jika apa yang disebut “opsi nuklir” (pencarian) telah digunakan, yang berarti penggunaan filibuster yudisial akan dilarang.

“Saya pikir akan ada konsekuensi bagi kepemimpinan Partai Demokrat di Senat Amerika Serikat jika mereka terus menghambat kemajuan dalam prioritas penting rakyat Amerika,” juru bicara Gedung Putih Scott McClellan memperingatkan pada hari Rabu. “Rakyat Amerika memilih kami untuk menyelesaikan segala sesuatunya. Rakyat Amerika ingin melihat kami bekerja sama dalam prioritas-prioritas penting.”

Karena Partai Demokrat telah memblokir pemungutan suara akhir terhadap 10 calon hakim banding Bush pada masa jabatan pertama, dan mengancam akan melakukan hal yang sama pada tahun ini terhadap tujuh calon presiden yang dicalonkan kembali, Partai Republik mempertimbangkan untuk menghapuskan filibuster – atau perdebatan tanpa akhir – agar segala sesuatunya berjalan lancar dan mendapatkan suara yang naik atau turun terhadap para calon. Filibuster hanya dapat diatasi dengan mayoritas 60 suara atau lebih di Senat yang beranggotakan 100 orang.

Namun sebagian besar anggota parlemen ingin menghindari opsi nuklir sama sekali, sehingga masih ada harapan untuk mencapai kesepakatan. Namun, dalam kesepakatan itu, Partai Demokrat mengatakan mereka ingin mempertahankan hak untuk melakukan filibuster terhadap calon hakim dalam apa yang mereka anggap sebagai “keadaan luar biasa.” Nelson mengatakan pada hari Kamis bahwa para senator telah mencapai tingkat kenyamanan umum dalam apa yang didefinisikan sebagai keadaan luar biasa.

Nelson mengatakan kemajuan terbesar selama perundingan ini adalah membangun kepercayaan tetapi mencatat bahwa beberapa senator yang tidak hadir pada perundingan hari Rabu, seperti Senator Demokrat Kent Conrad dari North Dakota dan Robert Byrd dari West Virginia, berada di ruang perundingan pada hari Kamis.

“Anda membangun kepercayaan Anda dalam (negosiasi) ini… dan saya pikir ini merupakan kemajuan sejak hari pertama… faktor kepercayaan meningkat… namun ini adalah negosiasi yang sulit… masing-masing pihak menyerah,” kata Nelson kepada FOX News.

Meskipun Bush telah menegaskan bahwa ia menginginkan adanya suara positif atau negatif untuk semua calon hakimnya, sebuah sumber di Gedung Putih mengatakan kepada FOX News “tidak ada lobi aktif” yang mengatasnamakan presiden dalam perdebatan mengenai peraturan tersebut. Lobi seperti itu, kata sumber itu, dapat menimbulkan “kemarahan besar” dari Partai Republik dan Demokrat bahwa lembaga eksekutif sedang berusaha mempengaruhi perubahan peraturan Senat. Sumber tersebut mengatakan, “tidaklah produktif untuk mendapatkan suara positif atau negatif terhadap calon presiden.”

Membayangkan pertarungan di Mahkamah Agung?

Para senator yang terlihat masuk dan keluar dari sesi tersebut pada siang hari termasuk Graham dari Partai Republik, Mike DeWine dari Ohio, John Warner dari Virginia, John McCain dari Arizona, Susan Collins dari Maine, Mike DeWine dari Ohio, Lisa Murkowski dari Alaska dan Salazar dari Partai Demokrat, Nelson dari Nebraska, Mary Landrieu dari Louisiana, Joseph Lieberman dari Connecticut dan Mark Pry.

“Bagi saya, seluruh perdebatan ini adalah tentang Mahkamah Agung,” kata Senator Lindsey Graham, RC, salah satu negosiator. “Apa yang Anda lakukan dengan level selanjutnya? Bisakah Anda mengembalikan Senat ke situasi kerja normal?”

Walaupun para calon hakim tingkat rendah menjadi yang terdepan dalam perdebatan ini, inti dari perdebatan ini adalah bagaimana Senat akan memperlakukan calon hakim agung dari Presiden Bush di masa depan.

Meskipun Mahkamah Agung saat ini tidak memiliki lowongan, para pengamat pengadilan memperkirakan Mahkamah Agung akan pensiun sebelum masa kepresidenan Bush berakhir. Ketua Hakim William Rehnquist (pencarian), yang berusia 80 tahun, sedang berjuang melawan kanker tiroid, dan beberapa analis memperkirakan dia akan membuat pernyataan secepatnya pada musim panas ini.

“Ketika posisi Mahkamah Agung terbuka, persoalannya adalah, apakah diperlukan 60 suara untuk menyetujui seorang hakim Mahkamah Agung – sesuatu yang tidak pernah diperlukan – atau apakah itu akan menjadi suara mayoritas? Apakah kita harus memiliki mayoritas super?” kata Senator Sam Brownback, R-Kan.

Salah satu kesepakatan yang sedang dikerjakan adalah Senat mengukuhkan hakim dari Owen, California Janice Rogers Brown ( cari ) – Hakim Agung Kalifornia yang dicalonkan untuk Pengadilan Banding Distrik Columbia – dan mantan Jaksa Agung Alabama William Pryor ( cari ), dengan Pengacara Idaho William Meyers (mencari) nominasi terhenti. Sebagai bagian dari perjanjian itu, dua calon di Michigan, David McKeague (pencarian) dan Richard Griffin (cari), akan dikonfirmasi, sedangkan calon ketiga – Benih Henry (pencarian) — akan dibuang.

Hakim Michigan keempat, Susan Neilson (pencarian), juga akan dikonfirmasi. Dia belum pernah diprotes oleh Partai Demokrat di masa lalu.

Para senator masih merundingkan bagian dari kesepakatan itu dan hal itu dapat berubah, kata para pembantunya.

Berdasarkan proposal terbaru yang dibuat oleh Partai Republik, kedua belah pihak harus bekerja dengan “iktikad baik.” Partai Republik terikat untuk tidak melarang filibuster yudisial hanya jika Demokrat menolak filibuster yudisial, kecuali dalam situasi luar biasa, kata para pembantunya.

Namun rencana itu tidak diterima oleh sebagian orang.

“Saya sama sekali tidak menyukai rencana itu karena menurut saya di situlah kita memutuskan siapa yang berhak memilih dan siapa yang tidak,” kata Senator Richard Shelby, R-Ala., kepada FOX News Kamis pagi. “Saya percaya semua calon ini – mereka telah diperiksa, mereka keluar dari komite, mereka sangat memenuhi syarat dan kita harus memilih mereka naik atau turun.”

Frist dan Reid terus memantau perkembangannya. Namun Reid mengatakan partainya akan berjuang untuk mempertahankan kekuasaan yang masih dimilikinya di Washington yang dipimpin oleh presiden Partai Republik dan dewan Kongres dari Partai Republik.

“Jika Partai Republik mencabut hak kami di majelis ini, tidak akan ada kendali terhadap kekuasaan mereka,” kata Reid. “Sayap kanan radikal akan bebas melakukan agenda apa pun yang mereka inginkan. Dan tidak hanya mengenai hakim. Kekuasaan mereka tidak akan terkendali terhadap calon Mahkamah Agung, calon presiden secara umum, dan undang-undang seperti privatisasi Jaminan Sosial.”

Senat menyetujui 208 Bush calon hakim (pencarian), termasuk 35 hakim Pengadilan Banding.

Hanya mayoritas senator yang hadir yang diperlukan untuk menyetujui seorang calon setelah pemungutan suara dilakukan di Senat, dan hanya 50 suara jika wakil presiden, yang memutuskan hubungan, mendukung pemungutan suara calon.

Julie Asher dari FOX News, Wendell Goler, Molly Hooper dan Liza Porteus serta The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.