GI berbagi basis dengan makhluk merayap yang menyeramkan

KANDAHAR, Afganistan – Lebih baik lihat ke dalam kantong tidur itu sebelum Anda masuk, karena pasukan terjun payung, prajurit infanteri, dan penembak jitu Amerika bukanlah satu-satunya yang menduduki Bandara Kandahar di Afghanistan selatan.

Pangkalan tandus di sekitar terminal yang dilanda perang juga merupakan rumah bagi pasukan ular dan semut yang mematikan. Ada juga laba-laba seukuran bola softball, kalajengking, kelabang, dan kutu pembawa penyakit – serta beberapa kumbang raksasa yang ukurannya sangat kotor.

“Tentara memeriksa sepatu mereka di pagi hari sebelum mereka menginjakkan kaki di dalamnya, memeriksa seragam mereka ketika bangun tidur, memeriksa kantong tidur mereka di malam hari,” kata Mayor Angkatan Darat Arthur Lyons, seorang dokter pangkalan dari Alexandria, Va. Kesadaran, dan rasa takut yang sehat, kata pertahanan terbaik.

Mungkin hewan paling mematikan yang ditemukan di pangkalan itu adalah ular berbisa karpet berwarna pasir. Jika tergigit, bisa ular sepanjang 2 kaki tersebut dapat menyebabkan penggumpalan darah dan pendarahan yang dapat mematikan jika antivenom tidak segera diberikan.

“Kami melihat orang-orang ini di mana-mana,” kata Spc. Michael Kubik, 22, dari Orchard Park, NY, petugas kesehatan dan keselamatan yang mengumpulkan sampel makhluk yang lebih berbahaya di pangkalan tersebut. “Dalam waktu sekitar 30 menit, saya menemukan sekitar selusin benda ini.”

Daerah yang dilanda kekeringan di Afghanistan selatan juga merupakan rumah bagi ular kobra Naja Naja, yang biasa dikenal dengan nama ular kobra Asia, yang dapat tumbuh hingga panjang delapan kaki, dan tingginya hingga empat kaki saat hendak menyerang.

“Untungnya, kami belum melihat hal itu,” katanya.

Tidak ada tentara yang digigit ular tersebut, namun Kubik mengatakan bahwa ketika Afghanistan bangkit dari musim dingin yang pahit dan suhu meningkat, pertemuan dengan beberapa hewan asli yang menakutkan akan meningkat.

Beberapa pertemuan tatap muka sudah dilakukan.

Kapten Richard Buck, 29, seorang dokter gigi kamp dari Louisville, Ky., mengatakan dia baru saja menetap setelah hari yang melelahkan ketika asisten giginya menemukan tamu yang tidak diinginkan.

“Dia baru saja melepas sepatu botnya ketika dia melihat ke bawah dan menemukan kalajengking di sana, di bawah kakinya,” kata Buck. “Dia melompat sekitar 10 kaki.”

Tentara lain menemukan laba-laba unta seukuran bola softball di tendanya, kata Kubik. Yang lain telah melihat kumbang sepanjang 2 inci dengan salib besar berbentuk zamrud. Keduanya tidak berbahaya, tapi bukan sesuatu yang Anda ingin meringkuk di dalam kantong tidur.

Lyons, dokter di pangkalan tersebut, mengatakan kutu juga bisa menjadi gangguan, dan bahkan musuh perang: Kutu yang membawa penyakit demam berdarah Kongo-Krimea yang mematikan telah ditemukan di wilayah tersebut.

Kutu yang membawa penyakit yang kurang mematikan lebih umum terjadi, namun tetap perlu dicegah. “Jika cukup banyak tentara yang mendapatkan senjata tersebut dan mereka tidak dapat bertempur untuk sementara waktu, hal ini dapat mengurangi kekuatan tempur secara signifikan,” kata Lyons.

Makhluk lain di pangkalan yang berpotensi mematikan adalah semut pemanen, versi semut api kecil yang lebih besar dan ganas.

“Jika mereka masuk ke dalam lubang perlindungan Anda, mereka akan menyerang dan jika Anda disengat cukup banyak, mereka akan membunuh Anda,” kata Kubik.

Anggota tim kesehatan dan keselamatan menghabiskan hari-hari mereka dengan menyemprot tenda 4.200 tentara – pasukan khusus, Pasukan Lintas Udara 101 serta pria dan wanita dari negara koalisi lainnya – untuk mengusir makhluk menyeramkan itu. Mereka juga menyemprotkan serangga di fasilitas penahanan tempat banyak tahanan Al Qaeda dan Taliban ditahan.

Tantangan terbesarnya, kata Kubik, adalah menyadarkan tentara akan risikonya.

“Berbicara dengan orang saja tidak cukup. Kita harus benar-benar menunjukkan kepada mereka agar bisa menarik perhatian dan cukup menakuti mereka,” katanya. Kita harus membuat mereka paranoid.