Ellsbury yang sehat menantikan musim yang hilang

FORT MYERS, Fla. – Jacoby Ellsbury berdiri di ruang istirahat dan mengayunkan bola dengan bebas dari sisi kiri ke bola yang dipasang di tee dan dilempar dengan curang dari jarak 15 kaki.

Pemain tengah Angkatan Laut Red Sox itu tidak menangis atau menangis kesakitan pada Rabu pagi yang cerah.

Ellsbury merasa baik kembali. Dia mengatakan dia 100 persen sehat setelah lima tulang rusuknya patah tahun lalu dan kemudian menjadi lebih panas ketika kesediaannya untuk bermain terluka dipertanyakan di acara bincang-bincang.

Tak heran, setelah dibatasi 18 pertandingan, ia tak tertarik membicarakan musim 2010 yang penuh gejolak.

“Saya meletakkannya di masa lalu,” kata Ellsbury tentang kritik tersebut. “Saya bergerak maju, bersemangat tentang 2011.”

Tapi apakah tidak adil mempertanyakan ketangguhannya ketika hanya dia yang tahu bagaimana perasaannya yang sebenarnya?

“Aku pindah,” ulang Ellsbury, “lanjutkan, 2011.”

Balapan mungkin lebih seperti itu.

Dia mencetak rekor klub dengan 70 basis yang dicuri pada tahun 2009. Sekarang dia bergabung dengan pemain sayap kiri Carl Crawford, yang mencuri 60 tas tahun itu dan 47 tahun lalu sebelum meninggalkan Tampa Bay ke Boston sebagai agen bebas.

Ellsbury tidak akan memprediksi siapa yang akan mencuri lebih banyak pangkalan tahun ini, tetapi, “Siapa yang lebih cepat? Saya tidak akan bertaruh melawan diri saya sendiri,” katanya sambil tersenyum.

Itu adalah ekspresi yang jarang terlihat tahun lalu ketika dia mungkin memiliki lebih banyak MRI atau CT scan daripada RBI (5).

Dia tidak senang ketika Red Sox memutuskan untuk memindahkannya ke lapangan kiri sebelum musim setelah mengakuisisi Mike Cameron untuk bermain sebagai center. Pada tanggal 11 April, tulang rusuk Ellsbury patah pada game keenamnya saat dia dan baseman ketiga Adrian Beltre bertabrakan saat mengejar bola ke lapangan kiri pendek.

Comeback pertama Ellsbury berakhir pada 24 Mei setelah hanya tiga pertandingan, lagi-lagi karena patah tulang rusuk. Dia kembali pada 5 Agustus dan hanya bertahan sembilan pertandingan sebelum melukai tulang rusuk kirinya saat bertabrakan di base pertama dengan pelempar Rangers Tommy Hunter di Texas.

Selama sisa musim, penggemar Red Sox bertanya-tanya apa yang membuatnya begitu lama untuk kembali.

“Itu tidak nyaman, tapi itu semua hanya kebisingan dan tidak berarti,” kata manajer umum Boston Theo Epstein, Rabu. “Intinya adalah semua orang berusaha mencari solusi. Dia mencoba untuk kembali ke lapangan, kami mencoba untuk membuatnya kembali ke lapangan, dan cederanya cukup serius sehingga tidak mungkin.”

Sekarang.

Manajer Terry Francona mengatakan tidak ada batasan untuk apa yang dapat dilakukan Ellsbury dalam pelatihan musim semi. Dan Ellsbury berkata dia tidak akan ragu jika dia harus menyelam untuk mendapatkan bola terbang atau meluncur dengan kepala terlebih dahulu ke pangkalan.

“Saya akan bisa bermain dengan agresivitas alami, seperti yang selalu saya mainkan,” katanya. “Saya tidak khawatir sama sekali. Bukannya saya akan menjalani operasi besar atau semacamnya. Jika ada, (tulang rusuk) harus lebih kuat dari sebelumnya. Setiap kali Anda mematahkan sesuatu dan membiarkannya sembuh, mereka akan melakukannya.” menjadi lebih kuat.”

Beltre sekarang sudah pergi, diizinkan berangkat ke Texas sebagai agen bebas.

“Dia pasti akan dirindukan,” kata Ellsbury dengan senyum diplomatis. “Dia rekan setim yang hebat dan saya telah melihatnya di akhir musim ini, tapi saya berharap yang terbaik untuknya.”

Musim ini, bahaya terbesar mungkin datang dari Crawford. Dengan dua speedster mengejar bola yang dipukul di lapangan kiri-tengah, lebih banyak tabrakan mungkin terjadi.

“Pasti akan ada komunikasi,” kata Ellsbury. “Kita perlu beberapa saat untuk membiasakan diri.”

Dengan kemampuan Crawford untuk menutupi lebih banyak area daripada mantan pemain sayap kiri Boston Manny Ramirez dan Jason Bay, Ellsbury dapat lebih membayangi JD Drew untuk melindungi segitiga dalam tepat di sebelah kanan tengah.

“Saya pikir JD diabaikan di lapangan kanan karena keduanya (Ellsbury dan Crawford),” kata pemain sayap kiri awal Jon Lester. “Dia juga pemain luar yang sangat bagus. Saya rasa tidak akan ada banyak bola terbang yang menemukan rumput hijau di luar sana.”

Penambahan Crawford dan baseman pertama Adrian Gonzalez menarik perhatian paling banyak di akhir musim, tetapi kembalinya Kevin Youkilis dan Dustin Pedroia, absen dalam waktu lama karena cedera serius, memberi Red Sox barisan yang kuat.

Francona ingin Ellsbury memimpin seri ini. Dan jika dia berada di base, pelempar harus terus mengawasinya daripada hanya berfokus pada adonan.

“Anda memiliki seorang pria yang bisa mengubah permainan dengan kakinya,” kata Francona. “Saya tidak tahu mengapa dia memikirkan tulang rusuknya yang patah. Ini awal yang baru. Dia merasa sehat.”

Francona belum mengumumkan susunan pemainnya, tetapi mantan AL Rookie of the Year dan MVP Pedroia bisa berada di urutan kedua sekarang karena kakinya yang patah telah sembuh.

“Dia membawa banyak hal ke tim kami,” kata Pedroia tentang Ellsbury. “Akan menyenangkan melihat dia dan Carl di luar sana berlari dan berada di pangkalan dan melakukan tugas mereka.”

Ellsbury mencapai langkahnya dalam tiga musim pertamanya dengan Red Sox, mencapai 0,353 dalam 116 at-bats pada tahun 2007 dan 0,280 dan 0,301 dalam dua musim penuh pertamanya. Dia sudah memiliki 136 basis yang dicuri, terbanyak kelima dalam sejarah tim. Tapi dia hanya mencapai 0,192 dan mencuri tujuh basis tahun lalu.

“Saya hanya harus menjadi diri saya sendiri, memainkan permainan saya,” katanya. “Selama saya melakukan apa yang mampu saya lakukan, semuanya akan berjalan dengan sempurna.”

Meskipun 2010 adalah musim yang kalah, Red Sox memberinya kontrak satu tahun senilai $2,4 juta untuk menghindari arbitrase, kenaikan hampir lima kali lipat dari gajinya sebesar $496.500 tahun lalu.

“Kami semua merasa bahwa tahun lalu adalah ledakan dan kami memiliki dia sebagai salah satu inti kami, pemain muda memasuki masa jayanya,” kata Epstein. “Dia akan berada di sini untuk waktu yang lama.”