Agenda Cheney penuh dengan kunjungan ke Timur Tengah

WASHINGTON – Menurut pengakuannya sendiri, Wakil Presiden Dick Cheney adalah orang yang sudah lama berkecimpung di Timur Tengah, dan pengalaman itu akan berguna baginya ketika ia menyelami beberapa diplomasi paling rumit di dunia selama kunjungannya ke wilayah tersebut minggu depan.

Saat bertemu dengan para pemimpin yang kerja samanya sangat penting bagi keberhasilan perang melawan teror, Cheney lebih memilih perang mendominasi agendanya. Namun, ia mengakui bahwa di antara 12 negara yang akan ia kunjungi, perselisihan Israel-Palestina adalah yang utama.

“Ini jelas merupakan sesuatu yang akan terjadi di setiap perhentian. Bagaimanapun juga, hal itu akan terjadi di hampir setiap perhentian, bahkan jika bukan karena perkembangan terkini antara Israel dan Palestina,” katanya kepada wartawan dalam sebuah penjelasan tentang rencananya untuk melakukan perjalanan ke Inggris dan Timur Tengah.

Perkembangan baru-baru ini di Timur Tengah termasuk memburuknya hubungan antara Israel dan Palestina sampai pada titik ketakutan akan terjadinya perang habis-habisan, sehingga mendorong Presiden Bush untuk mengirimkan utusan khususnya, Jenderal Sending Anthony Zinni ke wilayah tersebut pada waktu yang sama dengan Cheney.

Zinni terakhir kali berada di Israel pada bulan Desember, namun meninggalkan Israel ketika pertempuran mulai meningkat. Perdana Menteri Israel Ariel Sharon, mungkin mengakui bahwa salah satu tuntutan lamanya mungkin tidak akan pernah dipenuhi, mengatakan pada hari Jumat bahwa ia mengabaikan desakannya agar pertempuran dihentikan selama seminggu sebelum rencana perdamaian dapat dinegosiasikan.

Selain dampak diplomasi ganda terhadap Israel dan Palestina, kehadiran Zinni di kawasan juga akan membantu Cheney menangkis kritik Arab yang menganggap Amerika Serikat terlalu berpuas diri dalam perselisihan tersebut.

“Secara historis, kedua belah pihak belum bisa mencapai kesepakatan kecuali dengan bantuan kekuatan luar, khususnya AS,” kata Adel Al-Jubeir, penasihat pemerintah Saudi.

Menjelang kunjungan wakil presiden tersebut, pemerintah juga berusaha untuk menjauhkan spekulasi dari gagasan awal bahwa tujuan utama Cheney adalah memberi pengarahan kepada sekutu mengenai tindakan AS yang akan dilakukan terhadap Irak.

Sekalipun Irak telah berjanji kepada PBB untuk mengizinkan kembali para pemeriksa senjata, namun hal ini tidak dilakukan, permintaan pemerintahan Bush agar para pemeriksa diberi akses tidak terbatas ke semua lokasi senjata yang potensial kemungkinan besar tidak akan dipenuhi.

Meskipun seorang pejabat senior pemerintah mengatakan Irak akan menjadi bagian penting dalam diskusi Cheney, Cheney menegaskan bahwa dia sangat memahami serangan militer terbaru di Afghanistan, dan tidak ada ruang bagi pemimpin Irak Saddam Hussein.

“Kami masih memiliki operasi signifikan yang sedang berjalan, dalam hal Operasi Anaconda dan mungkin ada operasi lainnya dalam beberapa bulan ke depan. Penting juga bagi kami untuk tidak mengabaikan kegiatan yang diperlukan di wilayah lain. Dan bagian dari upaya ini juga adalah memastikan bahwa kami tidak mengizinkan tempat perlindungan dibangun di tempat lain yang bisa menjadi tempat perlindungan, jika Anda mau, untuk Al Qa,” katanya.

Mengingat hal tersebut, Cheney mengunjungi Yaman, dimana pasukan AS telah membantu pemerintah negara tersebut membasmi teroris. Yaman adalah satu-satunya negara dalam jadwalnya yang belum pernah ia kunjungi sebelumnya.

Sebagai menteri pertahanan Presiden George H. Bush saat itu, Cheney melakukan perjalanan ke wilayah tersebut pada tahun 1990 untuk membangun dukungan bagi Perang Teluk Persia. Belakangan, sebagai ketua Halliburton Co., sebuah perusahaan jasa minyak, dia sering bepergian ke wilayah tersebut.

Keamanan sangat ketat untuk kunjungan Cheney sehingga hanya sedikit rincian mengenai perjalanan tersebut yang terungkap, kecuali bahwa ia juga akan pergi ke Kuwait, Uni Emirat Arab, Arab Saudi, Bahrain, Qatar, Turki, Oman, Yordania, Israel dan Mesir. Mesir adalah negara lain dimana jaringan teroris al-Qaeda berakar.

Cheney mengatakan dia akan menghabiskan waktu bersama pasukan AS yang ditempatkan di wilayah tersebut – yang banyak di antaranya aktif terlibat dalam operasi militer yang sedang berlangsung di Afghanistan.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.