Sisa-sisa 11 pilot Perang Dunia II yang hilang diidentifikasi

DOVER, Del. – Jenazah 11 pilot yang pesawat pembomnya hilang di barat daya Pasifik selama misi Perang Dunia II telah diidentifikasi dan dikembalikan untuk dimakamkan dengan penghormatan militer, kata pejabat Pentagon pada Jumat.

Orang-orang tersebut merupakan anggota Kelompok Pengebom ke-43 TNI Angkatan Udara, Skuadron Pengebom ke-63. Mereka terdaftar hilang setelah B-24 Liberator mereka, Swan, gagal kembali dari misi pada 3 Desember 1943.

Para kru berangkat dari New Guinea dalam misi pengintaian di Pulau New Hanover di Laut Bismarck. Mereka melaporkan menjatuhkan bom mereka pada sasaran namun, meskipun beberapa kali melakukan kontak radio dengan pangkalan mereka, mereka tidak pernah kembali.

Sisa-sisa jasad tersebut ditemukan antara tahun 2004 dan 2007 setelah anggota Komando Akuntansi Gabungan POW/MIA menemukan dan menggali sebuah lokasi di Papua Nugini di mana puing-puing pesawat ditemukan oleh para pemburu asli empat tahun sebelumnya.

Para ilmuwan dari JPAC dan Laboratorium Identifikasi DNA Angkatan Darat menggunakan DNA mitokondria dan catatan gigi untuk secara positif mengidentifikasi beberapa sisa-sisa, kata Angkatan Darat. Beberapa anggota kru juga diidentifikasi melalui bukti tidak langsung, termasuk tanda pengenal.

Kathleen Lund – saudara perempuan Letnan 2 Ronald F. Ward dari Cambridge, Mass. – mengatakan para pencari menemukan dua cincinnya di lokasi kecelakaan, termasuk cincin kelulusan SMA Ward.

“Ini akan menjadi akhir bagi keluarga saya,” kata Lund, yang tinggal di dekat Boston.

Pilotnya, Kapten Robert Coleman, adalah seorang instruktur atletik dari Wilmington, Del., yang mendaftar pada bulan September 1941. Pejabat militer mengatakan keluarga Coleman menolak berkomentar.

Selain Ward dan Coleman, pilotnya diidentifikasi sebagai Letnan Satu George E. Wallinder dari San Antonio; Letnan Dua Kenneth L. Cassidy dari Worcester, Mass.; Letnan Dua Irving Schechner dari New York; Teknologi. Sersan. William L. Fraser dari Maplewood, Mo.; Teknologi. Sersan. Paul Miecias dari Piscataway, NJ; Teknologi. Sersan. Robert C. Morgan dari Flint, Michigan; Sersan Staf. Albert J. Caruso dari Kearny, NJ; Sersan Staf. Robert E. Frank dari Plainfield, NJ; dan Prajurit. Joseph Thompson dari Compton, Kalifornia.

Pemakaman Morgan diadakan Kamis di Holly, Michigan, diikuti dengan pemakaman di Pemakaman Nasional Great Lakes.

Donald Morgan dari Flushing, Mich., yang berusia 11 tahun ketika saudaranya meninggal, menggambarkannya sebagai “pria hebat” yang ingin melanjutkan kuliah dan belajar teknik.

Morgan mengatakan jenazah saudaranya diidentifikasi melalui analisis sepotong tulang yang panjangnya kurang dari satu inci.

Peti mati kelompok akan dimakamkan di Pemakaman Nasional Arlington di Virginia dan ditandai dengan nisan bertuliskan 11 nama, kata Larry Greer, juru bicara Kantor Personalia Tahanan Perang/Hilang.

“Dalam kelompok yang lebih besar seperti ini, selalu ada ratusan pecahan kerangka yang tidak dapat diidentifikasi satu per satu. Mereka dikumpulkan dalam satu kelompok dan ditempatkan dalam satu peti mati,” ujarnya.