Gates mempersiapkan transisi masa perang di Gedung Putih

WASHINGTON – Menghadapi prospek pergantian presiden pertama pada masa perang dalam 40 tahun, Menteri Pertahanan Robert Gates mengatakan pada hari Selasa bahwa ia telah mulai meletakkan dasar yang memungkinkan penggantinya untuk mengelola perang di Irak dan Afghanistan – dan tantangan lainnya – sejak hari pertamanya menjabat.

Gates mengatakan bahwa selama dua dekade terakhir, semakin sulit dan memakan waktu untuk mendapatkan pejabat penting di Pentagon pada awal pemerintahan baru. Melakukan hal ini dengan lebih cepat akan menjadi lebih penting saat ini, katanya, mengingat kompleksitas perang dan sulitnya masalah keamanan di tempat lain.

“Saya telah melalui banyak (transisi) ini dan saya telah melihatnya dari dekat dan saya ingin melihat apakah kami dapat memperbaiki masa lalu,” ujarnya. Karir keamanan nasional Gates dimulai pada masa pemerintahan Nixon dan mencakup transisi Januari 1993 dari Presiden George HW Bush ke Presiden Clinton.

“Saya pikir ini adalah masalah nyata dan menjadi lebih buruk dengan setiap transisi presiden selama 20 atau 25 tahun terakhir – berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyiapkan tim” di Pentagon, tambahnya.

Gates mengatakan dia meminta salah satu kelompok penasihatnya, Dewan Kebijakan Pertahanan, untuk membuat rekomendasi bulan ini tentang apa yang “menteri baru perlu ketahui dan siap untuk tangani pada Hari Pertama – tentu saja Iran, Irak dan Afghanistan,” dan juga masalah anggaran dan lainnya, katanya.

Panel penasehat juga akan merekomendasikan kepada Gates permasalahan jangka panjang mana yang harus diatasi pada awal proses.

Secara terpisah, seorang pembantu senior – Michael Donley, kepala staf Pentagon yang dicalonkan oleh Presiden Bush pada hari Senin untuk menjadi menteri Angkatan Udara berikutnya – sedang memeriksa rincian administratif transisi tersebut, kata Gates.

Gates juga mengatakan dia telah memberi tahu sejumlah pejabat senior sipil Pentagon agar bersiap untuk tetap tinggal setelah Hari Pelantikan, 20 Januari, jika diminta oleh presiden berikutnya, demi kepentingan kelangsungan masa perang.

Dia mengatakan dia khawatir bahwa pemimpin Pentagon berikutnya “tidak akan menyadari bahwa dia hanya berada di pihak sipil dalam pemerintahan.”

Laksamana Angkatan Laut Michael Mullen, ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan dia membentuk tim penasihatnya sendiri untuk menentukan masalah utama mana yang harus dibicarakan terlebih dahulu dengan menteri pertahanan berikutnya. Bagian dari studi tersebut adalah penyelidikan terhadap kerentanan negara tersebut selama masa transisi presiden.

Mullen, yang mulai menjabat pada musim gugur lalu, akan menjadi salah satu tokoh transisi penting pada bulan Januari, karena masa jabatannya tidak akan berakhir dengan berakhirnya pemerintahan Bush. Sebagai Ketua Gabungan, ia adalah penasihat militer utama Presiden dan Menteri Pertahanan.

Gates, yang mengatakan dia tidak berniat untuk tetap melewati pemerintahan Bush, mengatakan kepada wartawan yang terbang bersamanya dari Pangkalan Angkatan Udara Scott, Illinois, ke Washington bahwa dia mendukung gagasan calon presiden dari Partai Republik dan Demokrat untuk mengumpulkan calon-calon calon di bidang keamanan nasional dan pertahanan dalam negeri sebelum pemilu November sehingga mereka dapat disaring.

Dalam skenario tersebut, pemeriksaan latar belakang yang terkadang memakan waktu lama dan harus dilakukan terhadap calon pejabat keamanan nasional dapat diselesaikan sebelum Hari Pelantikan “sehingga kita tidak memiliki kursi kosong di Departemen Pertahanan pada saat kita sedang berperang dalam dua perang,” kata Gates.

Gates mengatakan isu implikasi keamanan nasional dari transisi presiden pada masa perang muncul pada hari Selasa ketika dia bertemu secara pribadi dengan beberapa ratus penerbang di Pangkalan Angkatan Udara Peterson, Colorado. Gates mengunjungi Pangkalan Angkatan Udara Peterson dan Scott pada hari Selasa untuk menjelaskan keputusannya untuk mengganti pejabat tinggi sipil dan berseragam Angkatan Udara. Wartawan tidak diizinkan menghadiri sesi pribadi.