Pantauan Piala Dunia: MLS akan menjadi tempat pertarungan AS dalam mencetak gol

Untuk pertama kalinya dalam 30 tahun sejarah Major League Soccer, penjaga gawang utama Piala Dunia untuk tim nasional putra AS diperkirakan berasal dari liga domestik, yang memulai musim 2026 pada hari Sabtu.

Pikirkan tentang hal ini. Penjaga gawang Amerika terbaik di setiap Piala Dunia sejak MLS didirikan pada tahun 1996 – apakah itu Kasey Keller (1998), Brad Friedel (2002), Keller lagi (2006), Tim Howard (2010 dan 2014), atau Matt Turner (2022) – selalu memainkan bola klubnya di luar negeri, biasanya di Liga Premier.

Di sanalah Turner dipekerjakan empat tahun lalu, setelah pindah ke Arsenal dari New England Revolution beberapa bulan sebelum kembali ke AS setelah tampil di babak 16 besar, termasuk menyapu bersih babak penyisihan grup melawan Inggris dan Iran.

Matt Turner menjadi starter di Piala Dunia 2022 tetapi bisa menjadi cadangan musim panas ini. (Foto oleh Daniel Jefferson/USSF/Getty Images)

Namun ia kemudian kehilangan jabatan teratasnya karena digantikan oleh Matt Freese dari New York City FC pada pertengahan tahun 2025. Turner – yang hanya membuat 31 penampilan untuk Arsenal, Nottingham Forest, dan Crystal Palace selama tiga musim di Inggris – kembali ke Revs musim panas lalu dalam upaya untuk meningkatkan peluangnya menjaga gawang AS di Piala Dunia kedua berturut-turut.

Itu berarti MLS akan menjadi panggung yang digunakan Turner dan rival Wilayah Timur Freese untuk membuktikan pendapat mereka kepada pelatih Amerika Serikat Mauricio Pochettino, yang akan mengawasi dengan cermat. Pochettino juga akan mendapat masukan rutin dari Toni Jiménez, pelatih kiper lamanya.

“Musim lalu kami memulai sistem menonton langsung pertandingan MLS dari para kiper yang masuk dalam daftar pendek kami, mengunjungi fasilitas pelatihan mereka untuk mengamati latihan dan bertukar pikiran dengan staf kepelatihan mereka, termasuk pelatih kepala dan pelatih penjaga gawang,” kata Jiménez kepada saya awal pekan ini. “Kami akan menggunakan proses serupa untuk musim mendatang.”

Matt Turner dan Matt Freese adalah rekan satu tim di skuad AS, tetapi merupakan rival di Wilayah Timur di MLS. (Foto oleh Mark Smith/ISI Foto/USSF/Getty Images)

Jiménez akan menjadi orang yang sibuk. Daftar terpilih yang disebutkannya juga mencakup beberapa kiper Amerika lainnya. Sangat mungkin – dan bahkan mungkin – bahwa ketiga kiper yang masuk dalam daftar 26 pemain terakhir Pochettino di Piala Dunia pada bulan Mei adalah pemain MLS.

Kiper lini ketiga Patrick Schulte dari skuad Columbus telah dipanggil secara konsisten sejak Pochettino ditunjuk pada September 2024 untuk menggantikan Gregg Berhalter. Schulte, pemenang Piala MLS 2023 yang menjadi starter untuk Tim AS (sebagian besar terdiri dari tim U-23) di Olimpiade 2024 di Paris.

– Piala Dunia 2026: Proyeksi roster AS: Siapa yang lolos?

Roman Celentano (FC Cincinnati) termasuk dalam dua dari tiga kubu terakhir Pochettino pada tahun 2025. Chris Brady (Chicago Fire), berada di satu kubu musim gugur lalu dan menjabat sebagai pemain ketiga di belakang Freese dan Turner selama Piala Emas Concacaf 2025. Brady dan Celentano sama-sama tidak dibatasi, begitu pula Jonathan Klinsmann, satu-satunya kandidat roster Piala Dunia yang bermain konsisten di Eropa musim ini. Klinsmann (putra mantan manajer AS Jürgen Klinsmann) menjadi starter untuk Cesena di divisi kedua Italia.

Jadi, ketika asisten AS Jesus Perez dan Miguel D’Agostino berkeliling Eropa sepanjang musim dingin menyaksikan pemain luar AS seperti Christian Pulisic dan Weston McKennie, sebagian besar fokus Jimenez tertuju pada ini sisi Samudera Atlantik.

“Ada komunikasi antara saya dan beberapa pelatih penjaga gawang mereka, serta para penjaga gawang itu sendiri,” kata Jiménez, yang pernah bekerja dengan pemenang Piala Dunia Prancis Hugo Lloris di Tottenham dan legenda Kosta Rika Keylor Navas di PSG. “Komunikasi, pemberitahuan, dan pembaruan ini selalu dibagikan kepada staf pelatih tim nasional lainnya.”

– MLS: 5 alur cerita terbesar untuk musim 2026

Dia tahu apa yang dicari Pochettino.

“Hal pertama yang kami evaluasi adalah apakah mereka memiliki kualitas yang sesuai dengan prinsip permainan Mauricio,” tambah Jimienz. “Penjaga gawang harus membangun koneksi dengan tim untuk berkontribusi dalam permainan bertahan dan menyerang. Ini menentukan profil penjaga gawang yang kami butuhkan.”

Dengan kiper tersebut di MLS, carilah Jiménez di stadion terdekat Anda dalam beberapa minggu dan bulan mendatang.

“Saya akan melakukan perjalanan dua minggu sebelum kamp pelatihan bulan Maret dan akan dapat menghadiri serangkaian pertandingan dan sesi pelatihan,” katanya. “Dan saya akan menjalani tur lain antara bulan Maret dan Mei sambil mempertimbangkan pemilihan roster final untuk Piala Dunia.”

Pengawasan Saham AS

Pertarungan mencetak gol menjadi lebih menarik pada hari Senin, ketika hat-trick Haji Wright melawan Middlesbrough membuat Coventry mengalahkan rival mereka di Kejuaraan Inggris dan melompat kembali ke puncak perlombaan promosi Liga Premier. Suhu semakin memanas di pertengahan minggu. Inilah yang sedang tren naik turun saat ini:

Persediaan

Folarin Balogun, Penyerang, Monako

(Foto oleh Valery HACHE / AFP melalui Getty Images)

Dalam pertandingan terbesar Monaco musim 2025-26 sejauh ini, Balogun mencetak dua gol melawan PSG di leg pertama play-off babak sistem gugur Liga Champions UEFA milik rival Ligue 1 itu. Meski Monaco kalah 3-2, itu adalah penampilan luar biasa dari pemain berusia 24 tahun itu, yang kini telah mencetak 10 gol dalam 30 pertandingan di semua kompetisi musim ini.

Tanner Tessmann, gelandang, Lyon

Lyon terus menang dan Tessmann kelahiran Alabama terus menjadi starter. Akhir pekan lalu, mantan rekrutan sepak bola Universitas Clemson ini mencatatkan waktu 90 menit untuk pertandingan Ligue 1 keempat berturut-turut, semuanya menang.

Weston McKennie, Gelandang, Juventus

(Foto oleh Agensi BSR/Getty Images)

Luciano Spalletti tidak bercanda ketika dia mengatakan bahwa McKennie yang sangat serba bisa itu cukup bagus untuk bermain sebagai seorang striker – manajer Juventus itu mendukung kata-katanya dengan menurunkan pemain Texas itu dalam play-off Liga Champions Juve melawan raksasa Turki Galatasaray di Istanbul. McKennie merespons dengan memberi umpan kepada Teun Koopmeiners dengan assist yang sangat berbobot. Permainan terbaik di musim karir McKennie terus berlanjut; pemain berusia 27 tahun itu mencetak dua gol dan tiga assist dalam empat pertandingan terakhirnya di Liga Champions dan Serie A bulan ini.

Stok habis

Ricardo Pepi, Penyerang, PSV

(Foto oleh Broer van den Boom/BSR Agency/Getty Images)

Mungkinkah Pepi, bukan karena kesalahannya sendiri, benar-benar absen dalam daftar pemain Piala Dunia kedua berturut-turut? Pemain asli Texas dan mantan pemain FC Dallas ini mengalami cedera hampir sepanjang musim ini dan tidak akan kembali dari patah lengannya sampai bulan depan. Selama ini Balogun, Wright dan Patrick Agyemang dari Derby County semuanya mencetak gol untuk klub mereka. Asumsi populer adalah Pochettino akan membawa tiga striker berdedikasi ke Piala Dunia. Bisakah dia membawa empat? Bagaimanapun, Wright juga bisa bermain di sayap, dan AS akan membutuhkan gol musim panas ini. Jika tidak, Pochettino akan mengambil keputusan sulit mengenai siapa yang akan diturunkan.

Gio Reyna, Gelandang/Penyerang, Borussia Mönchengladbach

Sudah lebih dari sebulan sejak Reyna berada di lapangan untuk ‘Gladbach, dan klub sangat bungkam tentang apa yang disimpan oleh penyerang berusia 23 tahun yang sering cedera itu. Waktu jelas hampir habis bagi Reyna untuk bersiap menghadapi pertandingan persahabatan bulan Maret melawan Belgia dan Portugal, atau bahkan Piala Dunia itu sendiri.

Malik Tillman, gelandang/penyerang, Bayer Leverkusen

(Foto oleh Rene Nijhuis/MB Media/Getty Images)

Apakah Tillman kehilangan tempatnya di Leverkusen? Atau dia hanya mengalami cedera ringan? Playmaker halus kelahiran Jerman ini telah masuk lineup untuk 10 dari 11 pertandingan Bundesliga terakhir klub sebelum masuk dari bangku cadangan melawan St. Pauli (dan rekan setimnya di USMNT James Sands) datang. Tillman kembali di babak kedua pada hari Rabu, mencetak gol setelah skor berakhir dalam kemenangan 2-0 atas Olympiacos di Athena.