Ikuti pelayaran singkat ke tempat yang bagus

Mencari liburan meski sedang lesu, Olivia Gonzalez menelepon agen perjalanannya dengan sebuah agenda.

“Aku bilang, kesepakatan apa yang kamu punya?” kata warga Miami, berusia 60-an, berdiri di luar Pelabuhan Miami. Apa yang dia temukan adalah pelayaran enam hari lima malam melintasi Bahama dan Turks dan Caicos dengan biaya $299 per orang.

Hanya itu yang dibutuhkan Gonzalez dan ribuan penumpang lainnya untuk berlayar belakangan ini. Meskipun liburan dapat dilakukan ketika uang semakin terbatas, industri pelayaran telah memenuhi kebutuhan kapal dengan diskon besar dan beberapa perubahan rute ke pelayaran yang lebih pendek dan lebih murah. Jalur Pesiar Norwegia berlayar selama tiga dan empat hari untuk pertama kalinya sejak 2004. Karnaval Corp. menawarkan peningkatan kabin gratis dan lebih banyak pilihan Karibia – keberangkatan singkat dari Pelabuhan Miami – pada tahun 2009 untuk mengakomodasi permintaan.

“Konsumen mencari nilai lebih untuk uang liburan mereka,” kata Howard Frank, chief operating officer Carnival, pada konferensi telepon baru-baru ini dengan para analis. “Dan produk kapal pesiar kami yang lebih pendek dan lebih murah di Karibia memiliki kinerja yang jauh lebih baik dibandingkan produk kapal pesiar premium dan mewah kami yang lebih panjang. Jadi kami melihat penurunan nilai konsumen.”

Jalur pelayaran utama juga melihat wisatawan menunggu lebih lama untuk melanjutkan perjalanan. Sebelum krisis terjadi, rata-rata pemesanan dilakukan sekitar enam bulan sebelumnya, mungkin delapan bulan untuk kapal pesiar mewah, kata Bob Sharak, direktur eksekutif Cruise Lines International Association.

“Orang-orang menunda pembelian mereka sampai menit terakhir,” katanya. “Mereka sudah melakukan pemesanan, namun hal ini menimbulkan kekacauan dengan operator karena memakan waktu lebih lama untuk mendaftarkan pelayaran tersebut.

“Saya rasa hal tersebut bukan sesuatu yang unik dalam bisnis kapal pesiar kami saat ini. Saya rasa semua perjalanan seperti itu.”

Karnaval menawarkan perjalanan tiga dan empat hari ke Meksiko dan Bahama mulai dari $209 untuk kamar tingkat terendah di menit-menit terakhir, diskon hampir 50 persen dalam beberapa kasus. Pelayaran empat hari di Baja California, Meksiko yang berlayar pada bulan Februari dan sekarang dijual dengan harga tersebut nantinya akan dikenakan biaya $399, sedangkan liburan tiga hari di Bahama yang berangkat pada 23 Januari tersedia dengan harga $219, bukan $349. Pelayaran pendek Bahama di Norwegia dimulai dari $229 hingga pertengahan April.

Sudah lama dianggap sebagai nilai liburan yang baik, industri kapal pesiar bertahan lebih baik dibandingkan beberapa pesaing dalam iklim seperti ini. Pelabuhan Miami mengalami rekor lalu lintas kapal pesiar sebanyak 3,8 juta penumpang dari Januari hingga November 2008, meningkat 10,5 persen dibandingkan tahun sebelumnya. Sharak memperkirakan tingkat hunian secara keseluruhan akan terus meningkat, meskipun terdapat prediksi yang suram pada tahun 2009 di industri dan perekonomian secara keseluruhan.

Baik Carnival maupun Royal Caribbean menangguhkan dividen saham, sebuah tanda adanya kesulitan, dan Carnival menurunkan perkiraan pendapatan tahun 2009 bulan lalu.

“Saya tidak meremehkan situasi saat ini. Kami belum pernah melihat situasi ekonomi seperti ini di Amerika atau secara global sepanjang hidup saya,” kata Sharak. “Namun, jika sejarah dapat menjadi indikator masa depan, maka bisnis ini sendiri telah mampu bertahan di pasar yang beragam ini, dan saya pikir saat ini kami juga menunjukkan hal tersebut.”

Karnaval memperkenalkan skema harga baru untuk menarik komitmen lebih lanjut. Program “Early Saver” menawarkan diskon 25 persen untuk perjalanan tertentu yang dipesan hingga tiga bulan sebelum keberangkatan, ditambah jaminan bahwa penumpang tersebut akan mendapatkan penghematan yang sama jika tarif turun.

“Kabar baiknya konsumen masih mengambil liburan, namun keputusan liburannya adalah bulan depan, bukan tahun depan,” kata Frank kepada investor.

Bagi konsumen, tekanan kapal pesiar untuk mengisi kapal besar bisa berarti penghematan besar. Shannon McClelland sedang membelikan hadiah ulang tahun untuk pacarnya dua bulan lalu ketika dia menemukan kapal pesiar lima hari berlayar keluar dari Miami seharga $1.500 per pasangan, termasuk tiket pesawat dari New York.

“Hari ini adalah hari ulang tahunnya, jadi ini adalah hadiah ulang tahunnya,” kata McClelland, dari New York. “Saya hanya mencari sesuatu yang menyenangkan, itu bisa dilakukan, jadi kami melakukannya.”