Nation of Islam menyangkal peran kunci dalam kasus Jacko

LOS ANGELES – Itu Bangsa Islam (mencari) mendukung Michael Jackson (mencari) dan telah mulai memberikan pengamanan bagi bintang pop tersebut saat ia bersiap untuk membela diri atas tuduhan pelecehan anak, kata sumber kepada The Associated Press.

Saat pembela Tandai Geragos (mencari) mengadakan konferensi pers atas nama Jackson setelah dakwaan diumumkan pada 18 Desember, salah satu orang yang mendukungnya adalah Leonard F.Muhammad (mencari), yang diidentifikasi di situs Nation of Islam sebagai kepala stafnya. Kelompok tersebut juga menangani keamanan untuk pesta pada 20 Desember di kawasan Jackson’s Neverland, kata sumber yang dekat dengan kamp Jackson.

Sumber tersebut, yang tidak ingin disebutkan namanya, mengatakan keterlibatan kelompok yang berbasis di Chicago ini bisa meluas hingga urusan keuangan Jackson. Namun kelompok tersebut, setelah menerima pertanyaan dari AP dan organisasi berita lainnya, mengeluarkan pernyataan hari Senin yang menyangkal keras bahwa mereka telah mengambil alih urusan bisnis Jackson atau bahwa mereka memainkan peran sentral dalam strategi pertahanannya.

“The Nation of Islam, dalam menanggapi beberapa pertanyaan, hari ini menyatakan bahwa mereka tidak memiliki hubungan bisnis atau profesional resmi dengan Tuan Michael Jackson,” kata sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh The Final Call, surat kabar kelompok tersebut. “Nation of Islam bergabung dengan ribuan orang lain yang mendoakan dia baik-baik saja.”

Geragos juga membantah adanya peran sentral kelompok tersebut dalam membantu Jackson.

“Mereka bukan bagian dari pembelaannya,” katanya. “Saya tentu saja tidak menolak dukungan dari siapa pun, tapi saya tidak bertanya kepada orang-orang apa afiliasi agama mereka ketika mereka menawarkan dukungan.

“Banyak orang menghubungi Michael. Jesse Jackson menelepon, dan saya berbicara dengannya. Banyak orang yang mendukung.”

Geragos juga meremehkan kehadiran Muhammad pada konferensi pers tanggal 18 Desember: “Dia salah satu pendukung Michael.”

Sumber yang dekat dengan kubu Jackson dan mengetahui urusan keuangan penghibur tersebut mengatakan bahwa anggota Nation of Islam menangani keamanan selama pesta Neverland pada 20 Desember.

Sumber tersebut juga mengatakan bahwa kelompok tersebut mulai mengambil alih beberapa urusan bisnis Jackson, dan Muhammad serta anggota Nation of Islam lainnya bekerja di luar kantor Geragos. Geragos membantah klaim ini.

Ketika Nation of Islam masuk, banyak penasihat tetap Jackson tidak dapat mengakses penyanyi tersebut, kata sumber tersebut.

Dalam perkembangan terpisah pada hari Senin, juru bicara lama Jackson, Stuart Backerman, mengatakan dia mengundurkan diri karena apa yang disebutnya “perbedaan strategis.” Dia menolak mengomentari laporan bahwa Nation of Islam terlibat dengan kubu Jackson.

Geragos mengatakan Backerman dipecat lima hari yang lalu karena berbicara kepada media berita pada pertemuan keluarga Jackson pada 20 Desember di Neverland, kediaman penghibur dekat Santa Barbara.

Acara tersebut dirancang untuk menunjukkan dukungan terhadap penyanyi kontroversial tersebut setelah ia didakwa dengan tujuh dakwaan tindakan cabul atau mesum terhadap anak di bawah 14 tahun dan dua dakwaan memberikan zat yang memabukkan, yang diduga anggur.

“Dia secara pribadi dipecat oleh saya karena angkat bicara ketika saya melarangnya,” kata Geragos.

Backerman menjawab, “Itu tidak benar. Saya adalah juru bicara sampai saya mengundurkan diri. Saya tidak dipecat.”

Backerman, yang telah menjadi juru bicara Jackson selama setahun dan sebelumnya menjadi konsultan selama enam bulan, mengakui bahwa Geragos memintanya setelah pesta untuk tidak berbicara kepada media lagi sampai mereka melakukan diskusi lebih lanjut.

Pengacara Brian Oxman, yang merupakan teman dekat keluarga Jackson dan telah mewakili beberapa dari mereka dalam litigasi, mengatakan hubungan pengacara-kliennya dengan keluarga membatasi apa yang dapat dia katakan.

“Saya mengetahui tuduhan terhadap Nation of Islam dan faktor yang melatarbelakanginya,” ujarnya. “Mengenai rinciannya, saya tidak punya informasi. Saya sudah mendengar klaimnya, tapi saya tidak tahu validitasnya.”

Dua penasihat Jackson, Charles Koppelman dan Alan Whitman, mengatakan mereka tetap memegang kendali atas musik dan keuangannya.

Ditanya tentang peran Nation of Islam dalam mengarahkan urusan Jackson, Koppelman berkata: “Bukan itu masalahnya dalam hal musik, keuangan, dan asetnya. Saya pikir yang terpenting adalah keamanan.”

Koppelman, mantan kepala EMI Records, mengatakan dia sedang bernegosiasi dengan CBS untuk menayangkan acara khusus televisi Jackson, yang akan mengudara pada hari Jumat. Dia mengatakan dia belum berbicara dengan Jackson tentang Nation of Islam.

“Kalau dia terlibat atas dasar spiritual, itu urusannya,” ujarnya.

Whitman, seorang akuntan, mengatakan dia masih menjadi manajer keuangan Jackson.

“Saya menerima tagihannya dan menulis ceknya… Apa pun yang saya rujuk kepada Tuan Jackson bersifat rahasia,” katanya.

Saudara laki-laki Jackson, Jermaine, masuk Islam tetapi bukan anggota Nation of Islam. Dia ditanya saat tampil di CNN “Larry King Live” apakah saudaranya berencana pindah agama dan menjawab tidak.

Geragos juga mengejek laporan Nation of Islam tentang program yang sama.