Koran Sekolah Dibubarkan Karena Foto Pembakaran Bendera

REDDING, California – Sebuah surat kabar sekolah menengah California telah dibubarkan setelah menerbitkan foto halaman depan seorang siswa yang membakar bendera Amerika, yang menuai kritik bahwa pemerintah telah mengekang kebebasan berekspresi.

Kepala Sekolah Menengah Shasta Milan Woollard mengatakan edisi terakhir Gunung Berapi Shasta yang dikelola siswa pada tahun ajaran itu memalukan.

“Makalahnya sudah selesai,” kata Woollard kepada surat kabar Record Searchlight di Redding. “Tidak akan ada koran sekolah tahun depan.”

Surat kabar sekolah juga memuat editorial pada edisi 3 Juni oleh pemimpin redaksi Connor Kennedy yang membela pembakaran bendera sebagai pidato yang dilindungi oleh Amandemen Pertama.

Kennedy lulus minggu lalu dari sekolah menengah atas di Redding, sekitar 160 mil sebelah utara ibu kota negara bagian itu. Dia mengatakan kepada Associated Press bahwa dia memilih topik tersebut karena dia baru saja mempelajari pembakaran bendera di kelas pemerintahan.

“Saya sangat sedih, dan saya merasa sangat ironis bahwa sebuah surat kabar sekolah menengah ditutup karena mengajarkan kebebasan berpendapat – terutama ketika kurikulum yang diajarkan adalah kebebasan berpendapat,” kata Kennedy dalam wawancara telepon pada hari Selasa.

Seorang pembela kebebasan pers mengatakan bahwa jurnalis mahasiswa mempunyai hak hukum untuk mempublikasikan foto dan editorial tersebut.

“Saya rasa surat kabar mana pun tidak boleh ditutup sebagai hukuman atas hal-hal yang ditulis para pelajar, terutama jika apa yang mereka tulis adalah membela kebebasan berpendapat dan apa yang mereka katakan benar-benar benar,” kata Terry Francke, penasihat umum organisasi nirlaba Californians Aware, yang mengadvokasi isu-isu Amandemen Pertama.

Meskipun demikian, undang-undang negara bagian tidak mengharuskan sekolah mengeluarkan uang untuk membeli surat kabar siswa atau kelas jurnalisme pilihan, kata Francke.

Kepala sekolah mengatakan menghilangkan surat kabar tersebut adalah sebuah pilihan sebelum menerbitkan foto bendera tersebut karena sekolah tersebut memperkirakan akan menerima lebih sedikit dana negara tahun depan dan perlu menghemat uang.

Keputusan para mahasiswa untuk melakukan pembakaran bendera “memperkuat keputusan” untuk menarik pendanaan dari surat kabar tersebut, katanya.

Halaman depan surat kabar itu dipenuhi kolase foto, beberapa di antaranya memperlihatkan para siswa yang tampak seperti pakaian pesta prom. Yang mencolok di bagian atas kolase adalah foto seorang siswa yang memegang tiang bendera, dengan bendera Amerika menyala di tepinya.

Woollard tidak menanggapi panggilan telepon pada hari Selasa dari The Associated Press.

Kontroversi Redding adalah contoh terbaru dalam beberapa tahun terakhir mengenai upaya administrator sekolah menengah dan perguruan tinggi California untuk menyensor surat kabar yang dikelola siswa atau menghukum mereka yang mengawasinya.

Di Los Angeles, seorang penasihat surat kabar sekolah menengah diberhentikan setelah menolak mencabut editorial siswa pada bulan November 2006 yang mengkritik penggeledahan acak di kampus. Pada tahun 2003, guru jurnalisme Novato Ronnie Campagna juga digantikan ketika surat kabar siswa menerbitkan kritik terhadap Sekolah Menengah San Marin.