May-Walsh memenangkan emas voli pantai

ATHENA, Yunani – Mei berkabut (mencari) Dan Kerry Walsh (mencari) membuatnya terlihat mudah, bahkan pada akhirnya.

Pasangan unggulan teratas voli pantai AS itu mengalahkan unggulan kedua asal Brazil Shelda Bede dan Adriana Behar 21-17, 21-11 pada Selasa malam untuk menutup rekor paling dominan dalam sejarah olahraga ini dengan medali emas.

Sebelumnya, orang Amerika Holly McPeak (mencari) Dan Elaine Muda (mencari) meraih medali perunggu dengan mengalahkan Natalie Cook dan Nicole Sanderson dari Australia 21-18, 15-21, 15-9.

May dan Walsh tidak kehilangan satu set pun di Athena, dengan Walsh setinggi 6 kaki 3 inci mendominasi net dan May yang cepat mencetak satu poin tepat di dalam garis. Walsh berlutut saat May berlari memeluknya. Mereka berlari ke tribun dan meraih bendera Amerika saat lagu “Born in the USA” dikumandangkan melalui pengeras suara di tempat Olimpiade yang paling riuh itu.

May dan Walsh telah menjadi favorit medali emas sejak tahun lalu, ketika mereka memulai rekor kemenangan beruntun dalam 90 pertandingan dan 15 turnamen yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Pukulan tersebut berakhir pada bulan Juni, seminggu setelah otot perut Mei tertarik. May menghabiskan sebagian besar musim panasnya untuk rehabilitasi sementara Walsh terus mengasah permainannya dengan mitra lain.

Cedera yang dialami May meragukan harapan pasangan tersebut di Olimpiade, namun mereka tidak pernah menunjukkan tanda-tanda kelemahan. Mereka tak tersentuh di Athena, meningkat menjadi 108-8 dalam dua tahun terakhir.

May dan Walsh diundang ke pesta pasca-Olimpiade di rumah McPeak di California, di mana 10 botol Dom Perignon menunggu.

Ucapan bersulang tersebut akan terasa sangat manis untuk McPeak, yang menempati posisi kelima di Olimpiade pada tahun 1996 dan 2000, yang berulang kali mengalami cedera pada pasangannya. Dua minggu sebelum Atlanta, Nancy Reno mengalami cedera rotator cuff dan tidak mampu melakukan lebih dari yang dijadwalkan di turnamen. Lima minggu sebelum Sydney, May – yang saat itu merupakan rekan setimnya – mengalami cedera otot perut. Dia dan McPeak jarang berlatih bersama sebelum pertandingan dimulai.

Youngs bermain di tim dalam ruangan AS yang finis di urutan ketujuh yang mengecewakan di Atlanta. Dia pergi ke pantai pada tahun berikutnya dan kawin dengan McPeak pada tahun 2002 dengan memikirkan Athena.

Kemenangan Amerika dalam perebutan medali perunggu membuat Cook keluar dari perebutan medali untuk pertama kalinya sejak voli pantai menjadi olahraga Olimpiade pada tahun 1996. Cook memenangkan perunggu di Atlanta dan emas di Sydney, keduanya bersama Kerri Pottharst. Dia bekerja sama dengan Sanderson tahun lalu setelah Pottharst pensiun.

Amerika menguasai set pertama, namun tertinggal 16-13 pada set kedua. Cook kemudian mengalami cedera pada bahu kanannya saat menyelam untuk mengejar bola – bahu kanannya ditempel dengan kuat untuk melindungi rotator cuff yang robek.

Cook tidak lagi sama setelah memukul pasir, melakukan tindakan curang dan meringis setiap kali terjatuh.

McPeak dan Youngs mendominasi set penentuan dan ketika Youngs menutup pertandingan dengan ketukan di pasir terbuka, dia berlari ke belakang lapangan dan melompat ke udara. Youngs memeluk pasangannya dan kemudian berlari ke tribun untuk memeluk anggota keluarganya. Dia mengambil bendera Amerika dan meletakkan karangan bunga laurel di kepalanya.

Medali perunggu melengkapi tahun bersejarah bagi McPeak yang berusia 35 tahun, yang menjadi pemain wanita terbaik dalam olahraga tersebut dengan kemenangan di Manhattan Beach pada bulan Juni. Dia tinggal dalam jarak berjalan kaki dari pantai itu dan sebotol Dom juga menunggunya setelah kemenangan itu.