Korban Katrina Berlomba untuk Memenuhi Batas Waktu Ajudan karena Dana Rekonstruksi Federal Menghadapi Kekurangan

ORLEAN BARU – Pemilik rumah yang propertinya hancur Badai Katrina bergegas memenuhi tenggat waktu untuk mengajukan hibah pembangunan kembali, namun banyak yang tidak yakin bahwa program yang didanai pemerintah federal akan berhasil.

Warga memiliki waktu hingga Selasa untuk meminta hingga $150.000 dari pemerintah Program Jalur Rumah. Program ini didanai dengan dana sebesar $6,4 miliar, namun jika semua yang memenuhi syarat mengajukan permohonan, maka program ini diperkirakan akan mengalami kekurangan sebesar $5 miliar.

“Jika pemerintah tidak memberi saya bantuan apa pun, maka saya kira saya harus mengambil cerukan dan mengambil pinjaman,” kata Bessie Griffin, 59 tahun, pada hari Jumat ketika dia menunggu untuk bertemu dengan perwakilan Road Home.

Griffin melampaui batas waktu pendaftaran pada hari Selasa tetapi khawatir program tersebut akan gagal sebelum dia dan ribuan orang lainnya menerima uang.

Griffin bersumpah untuk menjadi orang pertama di bloknya yang melakukan pembangunan kembali ketika dia kembali ke New Orleans setelah badai pada tanggal 29 Agustus 2005. Namun, antusiasmenya berubah menjadi keputusasaan yang melumpuhkan setelah dia memberikan $10.000 kepada kontraktor yang tidak bermoral yang meninggalkan kota tanpa mengerjakan rumahnya.

Ketika tenggat waktu hari Selasa semakin dekat, beberapa lusin pemilik properti berkumpul di First Pilgrim Baptist Church di New Orleans untuk mengisi lamaran atau memberikan jawaban kepada petugas pers mengenai lamaran yang tertunda.

Joe Cox, 41, dan istrinya, Tara Cox, 37, mengajukan permohonan hibah Road Home beberapa bulan lalu dan masih menunggu kabar apakah mereka memenuhi syarat.

“Kami tidak menaruh banyak harapan,” kata Tara Cox.

Hal ini tidak menghentikan pasangan tersebut untuk perlahan-lahan membangun kembali rumah mereka sendiri, tanpa bantuan Road Home.

“Ini soal menyesuaikan ekspektasi,” kata Joe Cox. “Kami tidak mengharapkan apa pun darinya.”

Suatu hari di bulan Juli, aplikasi Road Home mencapai puncaknya pada 1.600 aplikasi. Masih harus dilihat apakah akan ada sisa uang untuk pelamar di menit-menit terakhir.

Pejabat negara telah menetapkan batas waktu pendaftaran untuk program yang dulunya merupakan program terbuka karena mereka ingin mengetahui berapa banyak orang yang memenuhi syarat. Mereka kemudian dapat mencari dana dari Kongres untuk mengisi kesenjangan tersebut.

Mereka juga sedang menyusun rencana untuk merealokasi bantuan pemulihan federal dan menggunakan surplus dolar negara bagian untuk mengumpulkan $1 miliar. Rencana tersebut memerlukan persetujuan dari badan legislatif negara bagian dan pejabat federal.

Andy Kopplin, direktur eksekutif Gubernur Kathleen Blanco Otoritas Pemulihan Louisiana, mengatakan program ini memberikan sekitar 10.000 hibah per bulan dengan total sekitar $750 juta.

Bahkan dengan tambahan dana sebesar $1 miliar, pihak berwenang memperkirakan program tersebut akan berakhir tanpa tambahan dana tunai pada pertengahan Desember. Diperkirakan 49.000 pemilik rumah yang memenuhi syarat tidak akan menerima hibah jika Kongres tidak memberikan dana tambahan.

Lebih dari $2,5 miliar hibah telah didistribusikan ke lebih dari 38,800 pemilik rumah. Manfaat tambahan sebesar $5,1 miliar dihitung untuk 72.500 penggugat tambahan, melebihi jumlah dolar yang ada bahkan dengan dana talangan sebesar $1 miliar.

Sekarang negara telah memberikan sebagian dananya untuk dana talangan Road Home, para pejabat berharap untuk mendapatkan lebih banyak dana untuk program tersebut dalam rancangan undang-undang belanja perang Irak yang diperkirakan akan diajukan ke Kongres pada bulan September atau Oktober.

Meskipun para pemimpin Kongres telah menyatakan dukungannya terhadap dana talangan Road Home, namun komitmen Gedung Putih kurang. Donald Powell, kepala pemulihan Pantai Teluk pada masa Presiden Bush, tidak menunjukkan apakah Gedung Putih akan mendukung lebih banyak bantuan.

Para pejabat Powell dan Louisiana memberikan penjelasan yang bertentangan mengenai kekurangan pasokan di Road Home. Blanco dan pejabat pemerintah menyalahkan perkiraan kerusakan yang tidak akurat oleh pemerintah federal. Powell mengatakan negara bagian memasukkan lebih banyak orang ke dalam program ini daripada yang disetujui oleh pejabat federal untuk didanai.

Para pejabat sedang mendiskusikan defisit tersebut, namun Powell mencari lebih banyak informasi sebelum mengambil sikap.

“Kami menantikan diskusi lebih lanjut dan diskusi mengenai fakta dan analisis,” kata Evan McLaughlin, juru bicara federalKantor Pembangunan Kembali Pantai Teluk.

Pejabat negara bagian mengatakan akan memakan waktu berminggu-minggu untuk menyaring permohonan dan menentukan berapa banyak yang memenuhi syarat – dan berapa biaya program tersebut.