Perusahaan teknologi pindah ke negara pertanian di Central Washington

QUINCY, dulu. – Di jantung negara penghasil kentang, ledakan teknologi tinggi sedang terjadi. Raksasa teknologi Microsoft Corp. (MSFT) dan Yahoo Inc. (YHOO) berencana membangun pusat penyimpanan data besar-besaran di tengah ladang semak dan kentang di pedesaan pusat kota Washington.

Hal yang menarik di kawasan ini adalah lahan yang relatif murah, pembangkit listrik tenaga air yang murah, dan ruang terbuka yang luas. Meskipun belum ada kesepakatan yang diselesaikan, para pejabat setempat berharap bahwa Kabupaten Hibah akan menjadi lebih dari sekedar pemasok kentang terkemuka di negara ini.

“Ini bisa menjadi keuntungan nyata bagi Quincy dan Grant County,” kata Curt Morris, Presiden Dewan Pelabuhan Quincy. “Hal ini membawa optimisme baru bagi masyarakat kota, terutama para pemilik bisnis. Kami tertarik untuk melihat ke mana hal ini akan membawa kita.”

Perkembangan ini terjadi karena America Online milik Microsoft, Yahoo, Google Inc. (GOOG) dan Time Warner Inc. (TWX), sebagai bagian dari upaya bersaing untuk loyalitas pelanggan, meningkatkan email, video, dan layanan intensif penyimpanan lainnya.

“Pusat data seperti inilah yang menyimpan permata keluarga,” analis Rob Enderle dikatakan. “Mereka mencari real estate berbiaya rendah dan lokasi yang stabil dalam hal cuaca dan aktivitas geografis. Itu berarti mereka telah melakukan beberapa pekerjaan dan memutuskan bahwa ini adalah salah satu tempat termurah dan teraman yang dapat mereka bangun.”

Quincy, berpenduduk 5.300 jiwa, telah lama menjadi pusat pertanian di Washington. Kereta api mengangkut gerbong yang memuat apel, kentang, bawang bombay, dan jerami ke titik-titik di timur dan barat, dan tempat pengolah makanan serta gudang pengepakan merupakan sebagian besar basis industri kota.

Kota ini terletak ratusan mil dari kantor pusat Microsoft yang subur di Redmond dekat Seattle, namun perusahaan Fortune 500 telah menandatangani kesepakatan tentatif untuk membeli 74 hektar di salah satu dari lima kawasan industri Quincy yang cepat terisi. Hadiahnya: $1 juta.

“Area Quincy menarik bagi Microsoft karena beberapa alasan: ketersediaan ruang, lahan, akses terhadap listrik dan kedekatan dengan kantor pusat kami di sini, yang selalu baik bagi kami,” Lou Gellos, juru bicara Microsoft, mengatakan melalui telepon dari Redmond.

Dengan banyaknya perusahaan teknologi yang bekerja di India dan Tiongkok, perusahaan tersebut jelas melihat keuntungan dalam melakukan ekspansi lokal.

“Negara bagian Washington adalah rumah kami. Di sanalah sebagian besar karyawan kami tinggal dan bekerja, dan inilah contoh lain dari Microsoft di negara bagian kami. Kami sangat gembira dengan hal itu, dan orang-orang di Quincy juga sangat gembira,” katanya.

Microsoft belum merilis banyak rincian tentang kesepakatan tersebut, yang dapat diselesaikan kapan saja.

Dokumen yang diajukan ke pemerintah kota menunjukkan rencana untuk membangun enam gedung, dengan luas total hampir 1,5 juta kaki persegi, untuk menampung rak komputer untuk menyimpan data.

Rencana tersebut mencakup gardu listrik dan generator bertenaga diesel sebagai listrik cadangan “karena mereka tidak mampu mematikannya sebentar saja,” kata Administrator Kota Tim Snead.

“Pemahaman saya adalah tujuan mereka adalah meningkatkan kapasitas internet dan mesin pencari,” kata Snead. “Yang saya tahu hanyalah ada banyak komputer.”

Masih belum diketahui apakah komputer-komputer tersebut akan menyimpan informasi konsumen, kode bermil-mil atau cadangan untuk data yang disimpan di server lain. Gellos menolak memberikan rincian lebih lanjut, dan mengatakan pejabat perusahaan masih menyelesaikan rencana untuk lokasi tersebut.

Namun Gellos mengatakan bahwa Microsoft kemungkinan akan memulai dari skala kecil di Quincy, kemudian berpotensi berkembang hingga mencapai ukuran yang diusulkan dalam rencana yang diajukan ke kota tersebut. Dia menambahkan bahwa Microsoft memiliki pusat data di seluruh dunia, dan situs Quincy hanyalah salah satu dari rencana tersebut.

Salah satu pesaing Microsoft, Yahoo, juga menandatangani perjanjian tentatif untuk membeli 50 hektar di kawasan industri lain di Quincy. Perusahaan yang berbasis di Sunnyvale, California, memiliki waktu hingga akhir April untuk menyelesaikan kesepakatan sebesar $500,000.

Perusahaan juga menandatangani sewa 10 tahun senilai sekitar $6 juta untuk mendirikan pusat data terpisah di Wenatchee, sekitar 30 mil jauhnya.

Morris memperkirakan kedua perusahaan tersebut dapat melipatgandakan basis pajak Quincy, yang saat ini berjumlah sekitar $800 juta – memberikan uang yang berharga kepada sekolah-sekolah lokal dan rumah sakit kota. Dan itu belum termasuk pemasok teknologi tinggi yang mungkin juga memutuskan untuk pindah ke sana, katanya.

Snead, administrator kota, menginginkan rincian lebih lanjut sebelum memperkirakan dampaknya terhadap basis pajak kota, namun ia yakin peningkatannya bisa besar.

“Kota ini tenang selama bertahun-tahun, tapi ini akan menjadi sangat menarik,” kata Snead. “Sekarang kita bisa sedikit mendiversifikasi perekonomian kita, dan hal ini sangat dibutuhkan.”

Pengembang perumahan yang telah mendengar berita tentang Microsoft dan Yahoo sudah memohon untuk membangun rumah di dalam dan sekitar kota. Dan ketika pejabat Microsoft bertanya tentang perumahan di daerah tersebut, mereka terkejut melihat pembangunan kondominium eksklusif di tepi sungai sungai Kolombia di luar kota, jauh dari jalan utama, kata Morris.

“Saya pikir Quincy akan selalu menjadi sebuah kota, karena industri yang sudah ada di sini,” kata Morris. “Akan menarik untuk melihat bagaimana Quincy berubah dari kota industri yang dulunya ah, ah, untuk melihat apa yang bisa terjadi dalam lima tahun ke depan.”