Warga California beralih ke keyakinan setelah kebakaran hutan

ALPIN, CA – Bermasalah dengan api Kalifornia Selatan (mencari), para pengunjung gereja saling menghibur pada hari Minggu, merenungkan apa yang telah hilang karena kobaran api dan mengingatkan diri mereka sendiri tentang apa yang masih mereka miliki.

“Ada banyak hal yang lebih kuat dari api,” kata John Boyer, seorang ahli jantung berusia 82 tahun yang, bersama dengan dua ekor kudanya, mencari perlindungan di Gereja Komunitas Alpine minggu lalu. “Iman adalah yang terkuat dari semuanya.”

Di dalam gereja kecil berbingkai A di sebelah timur San Diego (mencari), Pendeta Abigail Byrd dari Gereja Lutheran Gembala yang Baik di Perbukitan mengumpulkan persembahan untuk tiga keluarga lokal yang rumahnya hilang. Banyak yang menangis ketika mereka pergi.

“Sekarang adalah waktunya bagi yang lebih kuat untuk mendukung yang lebih lemah,” kata Joyce Liebster (73), seorang pensiunan perawat. “Itulah satu-satunya hal yang memberi banyak dari kita kedamaian, tentu saja, mengetahui bahwa kita ada di sini untuk satu sama lain.”

281.000 hektar Api pohon cedar (mencari) — kebakaran terbesar dalam sejarah California — melanda beberapa komunitas minggu lalu. Kebakaran di California Selatan telah menewaskan 20 orang, menghancurkan lebih dari 3.400 rumah dan membakar area seluas Rhode Island.

Pada kebaktian pagi di Gereja Katolik St. Gregorius Agung di kawasan Scripps Ranch, sebelah timur Alpine, para jamaah disambut dengan daftar 54 keluarga, semuanya sesama umat paroki, yang kehilangan rumah minggu lalu. Secara keseluruhan, lebih dari 300 rumah di komunitas kelas atas di timur laut pusat kota San Diego hancur.

Di pintu masuknya terdapat foto gereja seperti yang terlihat seminggu yang lalu — diselimuti kabut asap oranye. Hari itu, layanan harus dihentikan karena api berkobar menuju Scripps Ranch.

“Ini jelas mengingatkan Anda betapa rapuhnya barang-barang yang Anda miliki,” kata David Edquist, 40, sambil menunggu kebaktian dimulai. “Sungguh mengerikan melihat api begitu dekat dengan rumah saya.”

Dalam khotbahnya, Pendeta John Gubbins mengatakan gereja, yang berfungsi sebagai pusat donasi masyarakat, telah menyaksikan “gelombang pasang” cinta, kebaikan dan dukungan.

“Akhir-akhir ini kita semua belajar untuk fokus dengan jelas pada apa yang penting dan apa yang penting adalah manusia: anak-anak, keluarga, teman, tetangga,” kata Gubbins.

Beberapa ratus orang berkumpul di sebuah kebaktian gereja antaragama di San Diego, di mana Walikota Dick Murphy mengatakan merupakan sebuah keajaiban bahwa lebih banyak nyawa tidak hilang.

“Kita harus berterima kasih kepada Tuhan. Keadaan bisa saja lebih buruk,” kata Murphy.

Di San Bernardino, di mana banyak warga sekitar yang masih mengungsi, sekitar 125 orang berkumpul untuk melakukan kebaktian di tempat parkir hanggar bandara.

Renee Limpus, ibu empat anak berusia 33 tahun dari Running Springs, mengatakan layanan ini “memberi kami harapan, harapan bahwa komunitas kami akan tetap ada dan kehidupan kami akan tetap ada.”