Partai Demokrat mengecam opsi nuklir sebagai penyalahgunaan kekuasaan

WASHINGTON – Senator moderat dari kedua partai sedang bekerja di belakang layar untuk mencapai kompromi ketika terjadi perdebatan di Senat mengenai apakah semua calon hakim Presiden Bush harus mendapatkan suara konfirmasi langsung di majelis.

Meskipun anggota parlemen yang terlibat dalam pembicaraan tersebut mengatakan kemajuan telah dicapai, mereka tidak yakin bahwa kesepakatan akan tercapai pada hari Rabu.

“Saya berharap demikian, (tetapi) memperkirakan waktu adalah suatu permasalahan,” kata Senator Ben Nelson, D-Neb. “Tujuannya adalah menyelesaikannya sesegera mungkin.”

Setelah menghabiskan lebih dari satu jam di kantor Senator John Warner, para senator yang tertarik untuk membuat kompromi yang akan menghindari apa yang disebut “opsi nuklir” menyatakan optimismenya.

“Tidak ada berita kecuali yang mengatakan bahwa kami membuat beberapa kemajuan, namun kami belum memiliki kesimpulan,” kata Senator John McCain, R-Ariz.

Nelson menambahkan: “Kami akan terus bersatu – kami tidak akan terus melakukannya jika kami tidak memiliki harapan untuk mencapai kesepakatan. Ini adalah upaya yang menantang – ini sangat, sangat dinamis dan kami akan terus mengejar dan mendorong ke depan.”

Nelson mengatakan mereka yang terlibat sedang berupaya mereformasi dan memodifikasi “draf tunggal” kompromi yang akan memungkinkan sebagian besar, namun tidak semua, memblokir calon untuk memilih.

“Kami jelas belum selesai – Anda tahu, kami belum sampai di sana dan kami mungkin tidak akan pernah sampai di sana – tapi Anda tahu, saya pikir kami semakin dekat,” tambah Senator Mike DeWine, R-Ohio, setelah pertemuan lainnya.

Diskusi tersebut berlangsung ketika Senat Partai Republik mulai memperdebatkan pencalonan yudisial Priscilla Owen ke Pengadilan Banding Sirkuit ke-5 pada hari Rabu. Partai Republik berpendapat bahwa menghilangkan hambatan prosedural terhadap filibuster – juga dikenal sebagai “opsi inti” – adalah satu-satunya cara untuk mendapatkan suara pada calon hakim yang dibekukan.

Namun Partai Demokrat mengecam segala upaya untuk menghapuskan filibuster dan menyebutnya sebagai penyalahgunaan kekuasaan yang dilakukan oleh beberapa anggota parlemen yang berada dalam cengkeraman kelompok konservatif radikal. Mereka mengancam akan menutup semua pekerjaan di DPR jika Partai Republik menggunakan opsi nuklir.

Perebutan nuklir?

Diperlukan enam puluh suara Senat untuk mengatasi filibuster, perdebatan tanpa akhir yang bertujuan untuk mencegah pemungutan suara. Hanya diperlukan 51 suara untuk menyetujui seorang kandidat jika dia dipilih secara teratur.

Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist dari Tennessee mengatakan pada hari Rabu bahwa minoritas senator menghalangi majelis untuk melanjutkan urusan yang mendesak.

“Mereka akan menghalangi urusan Senat, mereka akan menghalangi urusan Amerika,” kata Frist, termasuk upaya yang dilakukan pada hal-hal seperti undang-undang energi, reformasi malpraktik medis, dan peraturan perpajakan yang lebih sederhana.

“Sebagian kecil senator akan menahan Amerika hanya karena mayoritas senator, mayoritas orang di badan ini, ingin melakukan apa yang kebanyakan orang Amerika… harapkan dari kita – dan itulah pemungutan suara,” katanya. “Kita harus memilih naik atau turun pada calon hakim.”

Dia mengatakan Presiden Bush “dibebani” dengan tingkat konfirmasi calon pengadilan banding terendah dibandingkan presiden modern mana pun.

“Senator tidak melakukan tugasnya,” kata Frist, seraya mencatat 46 lowongan di bangku federal, 17 di antaranya ada di pengadilan banding. “Memalukan…jangan biarkan (para calon) digantung…jangan biarkan pengadilan digantung, jangan biarkan negara kita digantung.”

Frist menambahkan, “Kami akan memilih Konstitusi daripada halangan… kami akan memilih suara daripada pengaruh dan ketika kami melakukannya, Senat akan menjadi lebih baik karenanya.”

Namun pemimpin Senat Partai Demokrat Harry Reid dari Nevada mengatakan gagasan penghapusan filibuster hanyalah tanda lain dari “arogansi kekuasaan pemerintahan Partai Republik ini.”

“Tidaklah cukup bagi mereka untuk mendatangi masyarakat dan mengatakan ‘mari kita manfaatkan peluang kita melalui permainan bola yang adil. Mereka akan mengubah peraturan di tengah permainan bola,'” kata Reid. “Pemerintahan ini tidak mau bertindak sesuai aturan… filibuster adalah alat penting dalam mengendalikan mayoritas.”

Senator Ted Kennedy dari Massachusetts dan Pat Leahy dari Vermont berdebat pada Rabu pagi untuk membiarkan calon lain yang tidak terlalu kontroversial mendapatkan suara lebih dulu daripada Owen. Reid juga meminta pertemuan “khusus senator” untuk membahas opsi selain tenaga nuklir, dan menekankan bahwa partainya tidak tertarik untuk “melanggar aturan”.

Namun Frist mengatakan diskusi sampingan seperti itu hanyalah “upaya untuk menunda, lebih banyak upaya untuk mengalihkan proses”.

“Yang kami inginkan hanyalah pemungutan suara, pemungutan suara yang naik atau turun,” tambahnya tentang Owen untuk memutuskan apakah calon tersebut “di luar arus utama” atau tidak, seperti yang disarankan oleh Partai Demokrat.

Senator Arlen Spectre, ketua Komite Kehakiman Senat, yang masih termasuk dalam kategori Partai Republik yang “belum memutuskan” mempertimbangkan bagaimana memberikan suara pada opsi nuklir jika tidak ada kompromi yang dicapai, memperingatkan rekan-rekannya pada hari Rabu tentang implikasi dari pemungutan suara untuk mengubah aturan filibuster, dengan mengatakan bahwa masalah tersebut sudah tidak terkendali.

“Untuk mencapai kompromi, para senator harus melakukannya tanpa dipengaruhi oleh kelompok sayap kanan dan kiri,” kata anggota parlemen Pennsylvania itu. “Saya masih sangat tersinggung dengan iklan yang mencoba mempengaruhi suara saya sendiri… iklan tersebut kontraproduktif… (tidak) efektif dan jelas menyinggung.”

Spectre menambahkan bahwa nominasi akan dikonfirmasi “jika jaket loyalitas partai dihapuskan.”

Kompromi dalam Pekerjaan?

Pada hari Senin, Reid mengakhiri negosiasi dengan Frist untuk menghindari opsi nuklir. Nelson dan McCain, bersama dengan enam anggota Partai Demokrat dan enam anggota Partai Republik, mengupayakan kemungkinan kompromi yang akan mempertahankan penggunaan filibuster dan menjamin suara konfirmasi hingga lima dari tujuh calon hakim yang diblokir oleh Bush.

“Anggota di kedua sisi menyadari dari waktu ke waktu bahwa untuk mendapatkan sesuatu, Anda harus memberikan sesuatu,” kata Nelson kepada FOX News Rabu pagi.

“Kami masih membahas bahasanya, tapi saya tidak yakin ini berarti penarikan” nominasi mana pun, lanjut Nelson, seraya menambahkan bahwa kompromi apa pun tidak hanya mencakup proses yang harus diikuti terkait tujuh atau delapan nominasi yang tertunda, namun juga nominasi di masa depan.

Para pembantu utama Nelson sebelumnya mengatakan kepada FOX News bahwa Nelson dan lima anggota Partai Demokrat bersedia memberikan suara minimum pada Owen dan Brown, namun hanya jika Partai Republik setuju untuk mempertahankan filibuster tersebut – meskipun dengan hemat – dan membatalkan beberapa calon hakim presiden yang kurang dikenal.

Senator Orrin Hatch, seorang Republikan di Komite Kehakiman Senat, memuji Nelson karena berdiri dan bekerja dengan Partai Republik untuk mencapai kompromi.

“Dia adalah sosok yang bersuara di sisi Demokrat,” kata Hatch kepada FOX News.

Para senator yang terlibat dalam negosiasi tersebut adalah McCain dari Partai Republik, DeWine, John Warner dari Virginia, Olympia Snow dari Maine, Lindsey Graham dari South Carolina, Susan Collins dari Maine dan Lincoln Chafee dari Rhode Island. Nelson dari Partai Demokrat, Mark Pryor dari Arkansas, Ken Salazar dari Colorado, Joseph Lieberman dari Connecticut, dan mungkin Robert Byrd dari West Virginia dan Mary Landrieu dari Louisiana – tergantung pada bahasa yang digunakan dalam janji nuklir dan pada hakim yang terlibat – juga terlibat dalam pembicaraan tersebut.

Sebuah sumber dari Partai Republik yang dekat dengan perundingan mengatakan kepada FOX News pada Rabu sore bahwa situasinya “sangat lancar” dan bahwa tantangan terbesarnya adalah mencari tahu bahasa dari janji inti yang harus disetujui oleh Partai Demokrat sayap kanan untuk dikonfirmasi. Reid mengatakan dia ingin opsi nuklir sepenuhnya dihilangkan.

Surat yang diedarkan pada hari Rabu tidak banyak artinya sampai ke-12 senator menyetujui isinya. Partai Demokrat yang terlibat dalam perundingan tersebut pada hari Rabu sepakat untuk mengizinkan pemungutan suara konfirmasi terhadap Owen dan Brown jika hal itu akan membantu mencapai kesepakatan.

Untuk menggunakan filibuster tersebut, Reid membutuhkan 40 suara dari 44 Demokrat dan satu suara independen dengan Demokrat. Jika enam anggota Partai Demokrat membelot, Reid akan mendapat 39 suara dan tidak bisa melakukan filibuster.

Untuk menerapkan opsi nuklir dan mengakhiri perselisihan hukum, Frist memerlukan 51 suara (termasuk Wakil Presiden Dick Cheney, yang akan memutuskan hubungan) dari 55 anggota Partai Republik di Senat. Jika enam cacat, Frist tidak dapat mengubah aturan.

Sumber dari kedua belah pihak mengatakan mereka tidak memperkirakan apa pun akan terjadi pada hari Rabu, tetapi hal itu bisa terjadi pada hari Kamis atau minggu depan.

Bush: Senat mempunyai kewajiban untuk memilih

Pimpinan Partai Republik kemungkinan akan mengadakan pemungutan suara awal minggu depan untuk mengakhiri perdebatan mengenai pencalonan Owen. Jika mereka tidak dapat mengakhiri perdebatan, mereka akan memilih untuk menghapuskan filibuster terhadap calon hakim. Pemungutan suara itu membutuhkan mayoritas sederhana untuk bisa lolos.

Owen dan Janice Rogers Brown, hakim Mahkamah Agung California yang dicalonkan untuk Pengadilan Banding Distrik Columbia, muncul di Capitol Hill pada hari Selasa dan mengunjungi Gedung Putih dan Bush.

“Saya mempunyai kewajiban untuk mencalonkan laki-laki dan perempuan yang memenuhi syarat untuk menduduki jabatan peradilan federal. Saya telah melakukan hal itu, dan saya akan terus melakukan hal itu,” kata Bush pada Selasa malam saat memberikan komentar di pesta Komite Nasional Partai Republik di Washington.

“Senat juga mempunyai tugas untuk segera mempertimbangkan masing-masing calon di Senat, mendiskusikan dan memperdebatkan kualifikasi mereka, dan kemudian memberi mereka suara positif atau negatif yang layak mereka dapatkan.”

Senator Charles Schumer, D-N.Y., mengatakan di Senat pada hari Rabu bahwa Bush tidak melakukan upaya untuk berkonsultasi dengan anggota parlemen mengenai pilihan peradilannya – banyak di antaranya terlalu konservatif untuk disukai Partai Demokrat – dan itulah alasan utama calon-calonnya diblokir. Schumer juga berjanji bahwa partainya akan menghalangi kemajuan dalam isu apa pun jika opsi nuklir disetujui.

“Dia menuai apa yang dia tabur – tidak ada konsultasi, tidak ada diskusi, dan nominasi yang cenderung ekstrem,” kata Schumer. “Tidak ada presiden yang begitu peduli dalam mengusulkan hakim.”

Schumer mendesak anggota parlemen untuk menolak tekanan dan “menghindari pengaruh yang tidak semestinya” dari kelompok minoritas yang ia gambarkan sebagai “ekstremis sayap kanan” yang termasuk dalam spektrum ideologi paling kanan dan ingin “menipu” untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan. Dia mengatakan bahwa para pendiri negara tidak bermaksud agar anggota parlemen “mengunci langkah seperti lemmings” setelah presiden pada setiap calon hakim.

“Jika dulu ada penyalahgunaan kekuasaan yang begitu nyata, begitu nyata, dan tanpa ampun, maka sekaranglah saatnya,” tambahnya.

Mayor Garrett dari FOX News, Julie Asher dan Molly Hooper berkontribusi pada laporan ini.