Studi: Separuh Dokter di AS Memberikan Plasebo kepada Pasiennya Tanpa Memberitahu Mereka

Sekitar setengah dari dokter Amerika dalam sebuah penelitian baru secara rutin memberikan pil plasebo kepada pasiennya tanpa memberi tahu mereka.

Hal ini bertentangan dengan saran dari American Medical Association, yang merekomendasikan agar dokter hanya menggunakan perawatan yang telah diberikan persetujuannya oleh pasien.

“Sepertinya dokter melakukan hal-hal yang tidak seharusnya mereka lakukan,” kata Irving Kirsch, profesor psikologi di Universitas Hull, yang mempelajari penggunaan plasebo. Kirsch tidak terkait dengan penelitian tersebut, yang diterbitkan pada hari Jumat di British Medical Journal.

“Dokter mungkin berada di bawah tekanan besar untuk membantu pasiennya, tapi ini bukan jalan pintas yang bisa diterima,” katanya.

Plasebo didefinisikan dalam penelitian ini sebagai pengobatan yang manfaatnya berasal dari keyakinan pasien bahwa obat tersebut akan berhasil, bukan dari obat itu sendiri. Ini termasuk obat penghilang rasa sakit, vitamin, antibiotik, obat penenang dan pil gula.

Penelitian telah menunjukkan bahwa pasien yang menerima pengobatan palsu seringkali dapat membaik, meskipun pil tersebut tidak diketahui berdampak pada kondisi mereka.

Para peneliti di Institut Kesehatan Nasional AS mengirimkan survei ke sampel acak ahli penyakit dalam dan reumatologi di seluruh negeri. Mereka menerima 679 tanggapan, dimana 62 persen percaya bahwa penggunaan pengobatan plasebo dapat diterima secara etis.

Setengah dari dokter melaporkan menggunakan plasebo beberapa kali dalam sebulan. Hampir 70 persen dari mereka yang melakukannya menggambarkan pengobatan kepada pasien mereka sebagai “obat yang berpotensi bermanfaat yang biasanya tidak digunakan untuk kondisi Anda.” Hanya lima persen dokter yang secara eksplisit menyebutnya sebagai pengobatan plasebo.

Jon Tilburt, penulis utama studi tersebut, mengatakan dia yakin para dokter yang disurvei merupakan perwakilan dari ahli penyakit dalam dan reumatologi di seluruh Amerika. Tidak ada penelitian statistik yang dilakukan untuk menentukan apakah hasil penelitian ini akan berlaku untuk spesialis medis lain seperti dokter anak atau ahli bedah.

Dalam survei tersebut, dokter ditanya apakah mereka akan merekomendasikan pil gula kepada pasien dengan nyeri kronis jika terbukti lebih efektif daripada tanpa pengobatan. Hampir 60 persen dokter mengatakan mereka akan melakukannya.

Penelitian lebih kecil yang dilakukan di negara lain, termasuk Inggris, Denmark dan Swedia, menemukan hasil serupa.

Penelitian di AS ini dibiayai oleh Pusat Nasional untuk Pengobatan Pelengkap dan Alternatif dan Departemen Bioetika di Institut Kesehatan Nasional.

“Ini adalah temuan yang meresahkan,” kata Franklin G. Miller, direktur program etika penelitian di National Institutes of Health dan salah satu penulis makalah tersebut. “Ada unsur penipuan di sini yang bertentangan dengan prinsip informed consent.”

Para penulis mengatakan bahwa sebagian besar dokter mungkin beralasan bahwa melakukan sesuatu lebih baik daripada tidak melakukan apa pun. Situasi lain di mana plasebo telah digunakan termasuk dokter memberikan vitamin kepada pasien dengan kondisi sulit, seperti sindrom kelelahan kronis, atau memberikan antibiotik kepada pasien bronkitis untuk membuat mereka merasa lebih baik.

Para ilmuwan masih belum memahami cara kerja efek plasebo – apakah hanya bersifat psikologis atau apakah ada juga respons fisiologis terhadap pengobatan.

Irving mengatakan, dampak psikologis bisa saja didapat tanpa menggunakan pil palsu. “Jika dokter menghabiskan lebih banyak waktu dengan pasiennya sehingga mereka merasa lebih nyaman, itu bisa membantu,” katanya.

Para ahli juga tidak mengetahui apakah efek plasebo akan berkurang jika pasien secara eksplisit diberitahu bahwa mereka mendapatkan pil palsu.

Namun beberapa pasien mengatakan kebenaran sangatlah penting.

“Saya akan merasa sangat tertipu jika saya diberi plasebo,” kata Ruth Schachter, seorang warga London berusia 86 tahun yang menderita kanker kulit. “Saya suka membuka mata lebar-lebar, meskipun itu berita buruk,” katanya. “Jika saya diberikan sesuatu tanpa diperingatkan apa itu, saya pasti tidak akan percaya lagi pada dokter.”