Irak masih dalam perebutan medali setelah kalah dari Paraguay

THESSALONIKI, Yunani – Itu Tim sepak bola Irak (mencari) Perjalanan mustahil untuk meraih medali emas Olimpiade berakhir Selasa malam dengan kekalahan semifinal 3-1 dari Paraguay. Irak masih mempunyai peluang untuk meraih medali perunggu, yang akan menjadi medali pertama negara mereka yang lelah berperang dalam 44 tahun terakhir.

Paraguay membuat sejarahnya sendiri dengan mendapatkan dua gol dari Jose Cardozo dan satu dari Fredy Bareiro untuk melaju ke pertandingan perebutan medali emas hari Sabtu melawan Argentina, menang 3-0 atas Italia. Emas atau perak, itu akan menjadi medali Olimpiade pertama bagi Paraguay.

Irak dan Italia akan memperebutkan perunggu pada Jumat malam.

Lolos ke Olimpiade saja merupakan sebuah pencapaian bagi Irak, yang belum bisa memainkan pertandingan kandang sejak perang dimulai pada bulan Maret 2003. Mereka mendapat tempat pada bulan Mei, hanya tiga bulan setelah negara mereka disahkan oleh Olimpiade. Komite Olimpiade Internasional (mencari).

Kemenangan tim di putaran pertama atas Portugal dan Kosta Rika serta kemenangan di perempat final atas Australia membuat kagum para penggemar di seluruh dunia dan memberikan warga Irak alasan yang jarang untuk bersatu dalam kegembiraan. Para pemain mengatakan mereka terinspirasi oleh dukungan dari dalam negeri, namun juga sadar akan kesulitan yang dialami rekan senegaranya.

Tim Irak bermain dengan berani, memaksa kiper Paraguay Diego Barreto melakukan beberapa penyelamatan akrobatik. Tapi mereka tidak bisa menahan Cardozo, yang berusia 34 tahun, salah satu pemain tertua di turnamen tersebut.

Cardozo, penyerang Toluca di Liga Meksiko (mencari), membuka skor pada menit ke-17 dengan menerima umpan dari dadanya dan, ketika seorang bek Irak menarik kausnya, melepaskan tembakan melengkung rendah ke sudut melewati kiper Irak Nour Sabri.

Dia kembali mencetak gol pada menit ke-34, melepaskan tembakan dari kaki Sabri ke gawang setelah pertahanan Irak mengendur dan yakin Cardozo akan terjebak offside.

Beberapa saat sebelumnya, Irak mempunyai peluang terbaiknya dalam pertandingan ini, ketika gelandang Qusai Munir memaksa kiper Paraguay Diego Barreto melakukan penyelamatan dengan ujung jarinya.

Irak menerapkan tekanan kuat di awal babak kedua, namun Paraguay membuat permainan tidak dapat dijangkau melalui serangan balik. Sabri melakukan penyelaman, tetapi bola memantul ke tiang gawang, dan Bareiro melepaskan tembakan jarak pendek melewati kepala kiper.

Meski sempat tertinggal 3-0, Irak bertahan hingga akhirnya mampu menerobos pada menit ke-84. Emad Mohammed memberikan umpan melewati pertahanan Paraguay yang paling efektif, dan Razzaq Farhan menaklukkan Baretto dengan tembakannya.

Jumlah pendukung Paraguay yang hadir untuk merayakannya jauh melebihi ratusan warga Irak, banyak dari mereka adalah ekspatriat yang tinggal di Yunani dan tempat lain di Eropa. Mereka memulai nyanyian, nyanyian, dan tabuhan genderang lebih dari satu jam sebelum pertandingan, mengangkat tangan ke udara sebagai penghormatan saat lagu kebangsaan mereka – “Negaraku” – dimainkan sebelum pertandingan dimulai.

Medali perunggu yang diraih atlet angkat besi Irak pada tahun 1960 adalah satu-satunya medali dalam sejarah negara itu.