North Dakota menutup Ballpark atas penelitian yang menghubungkan mineral dalam kerikil dengan kanker

PEMBUNUH, ND – Suara anak-anak yang bermain bisbol terdengar pelan di salah satu stadion baseball di kota Dakota Utara bagian barat ini. Para pejabat khawatir lokasi tersebut terlalu tidak aman.

Lapangan kasarnya, satu dari dua kota berpenduduk sekitar 700 orang ini, ditutupi dengan kerikil pecah yang mengandung erionit, mineral yang ditemukan di batu putih berkapur yang ditambang dari Pegunungan Killdeer di dekatnya.

Batu tersebut, yang digunakan selama beberapa dekade dalam segala hal mulai dari jalan tanah hingga hamparan bunga, mengandung serat yang dapat terkumpul di paru-paru orang yang menghirupnya, kata pejabat kesehatan.

Steve Way, koordinator Badan Perlindungan Lingkungan federal, mengatakan penelitian telah menunjukkan erionit menyebabkan kanker pada tikus percobaan, meskipun mineral tersebut tidak diatur oleh lembaganya.

Erionite ditemukan di setidaknya selusin negara bagian di Barat, namun Way mengatakan dia mengetahui tidak ada wilayah lain di AS yang menggunakannya “pada tingkat yang sama” seperti Dunn County.

Mineral ini juga ditemukan di tambang kerikil di wilayah Stark dan Slope, di barat daya Dakota Utara. Petugas di sana juga diminta tidak menggunakan kerikil tersebut.

“Kita benar-benar perlu memperhatikan hal ini untuk layanan kesehatan,” kata Way kepada sekitar 60 warga pada pertemuan Selasa malam di Killdeer.

Walikota Killdeer Dan Dolechek mengatakan lapangan kasarnya ditutup sebagai tindakan pencegahan, dan daerah tersebut secara sukarela berhenti menggunakan kerikil dari Pegunungan Killdeer sampai penelitian selesai. Namun banyak warga yang lebih mementingkan pemeliharaan jalan dibandingkan risiko kanker akibat kerikil.

Perwakilan Negara Bagian Shirley Meyer mengatakan kepada pejabat federal dan negara bagian pada pertemuan tersebut bahwa Dunn County sekarang harus mencari kerikil di luar perbatasannya, sebuah perubahan yang berpotensi mahal.

“Bagi saya, Anda membuat masalah besar dengan sedikit data yang Anda miliki,” kata Meyer kepada EPA dan pejabat negara. “Para pembayar pajak di negara ini mengalami kesulitan untuk menerima hal tersebut.”

Pejabat federal dan negara bagian telah menguji sampel batuan dan udara dari Dunn County selama dua tahun terakhir. Namun mereka mengatakan diperlukan lebih banyak tes, termasuk tes pada manusia.

EPA mengatakan pihaknya ingin menguji penduduk lokal yang pernah terpapar erionit dalam jangka panjang, dan sedang mencari sukarelawan. Way mengatakan pengujian akan berlanjut hingga musim semi, dan hasil penelitian akan selesai dalam waktu sekitar 18 bulan.

“Saya berusia 80 tahun dan penyakit ini belum membunuh saya,” kata Milton Johnson, yang bertani di Pegunungan Killdeer. “Mereka bisa menguji paru-paru saya jika mereka mau – saya sudah menghirupnya sepanjang hidup saya.”

Gary Jepson, seorang peternak lain di daerah tersebut, menyebut kekhawatiran erionite sebagai “salah satu kesepakatan yang jatuh dari langit.”

Ahli geologi negara bagian Ed Murphy, yang memberi tahu EPA tentang adanya erionit di wilayah tersebut dua tahun lalu, mengatakan bahwa pejabat daerah sedang mencoba untuk menyeimbangkan satu masalah kesehatan dengan masalah kesehatan lainnya.

“Kami sedang melihat masalah kesehatan jangka panjang yang disebabkan oleh erionit dan seseorang terbunuh di jalan – Anda harus menyimpan sesuatu di jalan agar mereka tetap aman,” kata Murphy.

Di negara Turki, erionit telah dikaitkan dengan mesothelioma, suatu bentuk kanker paru-paru yang tidak dapat disembuhkan dan umumnya dikaitkan dengan paparan asbes, kata pejabat kesehatan.

Erionit yang ditemukan di Dakota Utara sedikit berbeda dari mineral yang ditemukan di Turki, yang dikenal sebagai karsinogen, kata Murphy. Erionit di negara bagian ini lebih berbasis kalsium; mineral di Turki berbahan dasar natrium, katanya.

Dakota Utara Bagian Barat mungkin memiliki jalan “ratusan mil” yang dilapisi kerikil yang mengandung erionit, kata Murphy. Mengaspal jalan tersebut dengan aspal akan memakan biaya yang terlalu mahal, kata para pejabat negara.

Penampilan batu putih cerah yang digali dari Pegunungan Killdeer adalah alasan Deb Harsche meletakkannya di hamparan bunganya.

“Kelihatannya bagus – sejauh ini saya tidak punya masalah apa pun,” katanya. “Setiap jalan tanah putih yang Anda lihat di sekitar sini, itulah yang ada di dalamnya.

“Jika penyakit tersebut dipastikan menyebabkan kanker, lalu apa?” dia bertanya.

Way, dari EPA, mengatakan badan tersebut tidak melihat terlalu jauh ke depan.

“Saya tidak punya jawaban,” katanya.