Demokrat mengalahkan calon Bush | Berita Rubah

WASHINGTON – Partai Demokrat memberikan kekalahan pertamanya kepada Presiden Bush dalam hal calon hakim, memimpin perolehan suara 10-9 di Komite Kehakiman Senat yang menentang pengukuhan Hakim Pengadilan Distrik Charles Pickering ke Pengadilan Banding Sirkuit ke-5.

Dalam serangkaian panggilan telepon, panel tersebut juga menolak permintaan Bush untuk mengizinkan pemungutan suara penuh di Senat terhadap Pickering, seorang warga Mississippi berusia 64 tahun yang telah menjabat selama lebih dari satu dekade.

Pickering “pantas mendapatkan yang lebih baik daripada dihadang oleh pemungutan suara partai yang terdiri dari 10 senator dalam satu komite,” kata Bush dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan beberapa saat setelah panel melakukan pemungutan suara. “Suara seluruh Senat patut didengar.”

Ada sedikit ketegangan mengenai hasil pemungutan suara komite, namun tidak ada kekurangan emosi dalam debat empat jam tersebut.

Pickering tidak memiliki “temperamen, moderasi, atau komitmen terhadap perlindungan konstitusional inti … yang diperlukan untuk jabatan seumur hidup” di pengadilan banding, kata Senator Edward M. Kennedy, salah satu dari jajaran komite Demokrat yang tidak terputus, ketika menentang konfirmasi tersebut.

Partai Republik juga bersatu dalam mendukung Pickering. Senator Orrin Hatch, anggota Partai Republik dari Utah, berargumen bahwa calon Bush menjadi korban kampanye kotor yang dilakukan oleh kelompok-kelompok kepentingan liberal yang berusaha menerapkan “ujian ideologis” terhadap aborsi, hak-hak sipil, dan isu-isu lainnya.

Tindakan panitia membuat nominasi tersebut mati. Pemimpin Partai Republik, Senator Trent Lott – teman Pickering dan pelindung Mississippi – memiliki wewenang untuk meminta pemungutan suara oleh seluruh Senat, namun upaya tersebut biasanya diselesaikan berdasarkan pemungutan suara partai.

Namun, Lott dengan cepat turun ke Senat, di mana dia membela temannya selama 40 tahun. “Saya tersinggung,” katanya tentang pemungutan suara tersebut, yang juga disebutnya sebagai “tamparan terhadap Mississippi.”

Seorang Demokrat, Senator Zell Miller dari Georgia, menyerang komite tersebut. “Tindakan ini bisa saja memilih gubernur Partai Republik di Mississippi,” katanya, seraya menyebut penolakan Pickering sebagai contoh “ekor Terry mengibaskan keledai Partai Demokrat.” Itu mengacu pada Terry McAuliffe, ketua partai.

Pendukung dan penentang pengukuhan Pickering memenuhi ruang panitia yang besar. Pendukungnya mengenakan lencana merah muda bertuliskan “Hentikan pertengkaran, Konfirmasi Pickering.”

Perdebatan yang berlangsung lebih dari empat jam ini jauh melampaui kasus Pickering. Partai Republik dengan kecewa mencatat sejumlah prediksi publik bahwa pertarungan pengukuhan tersebut merupakan pemanasan bagi pencalonan Bush di Mahkamah Agung.

Partai Demokrat telah berulang kali menuduh Partai Republik salah menangani banyak nominasi yang dibuat oleh mantan Presiden Clinton, sampai-sampai menolak dengar pendapat selama berbulan-bulan.

Pickering tidak hadir, tetapi putranya, Rep. Charles Pickering, R-Miss., duduk di barisan depan bagian penonton. “Apa yang terjadi pada ayah Anda hari ini adalah ketidakadilan yang besar,” kata Senator Mitch McConnell, R-Ky., dan mengarahkan pidatonya kepada anggota kongres muda tersebut.

Bush terlambat menyampaikan beberapa panggilan atas nama calonnya yang diperebutkan menjelang pertemuan komite, namun tidak ada indikasi bahwa Partai Demokrat ragu-ragu dalam rencana mereka untuk menolak Pickering dalam pemungutan suara.

Pemimpin Mayoritas Senat Tom Daschle mengatakan kepada wartawan bahwa presiden “meminta kita untuk mematahkan tradisi 200 tahun” komite Senat yang memegang yurisdiksi dan tanggung jawab untuk menyetujui nominasi. “Saya tidak tahu apakah kita bisa melakukan itu,” katanya.

“Dengan tidak mengizinkan pemungutan suara penuh di Senat terhadap calon hakim, beberapa senator menghalangi keadilan,” kata Bush.

Partai Demokrat “berusaha melemahkan pencalonan kandidat yang setuju dengan filosofi saya bahwa hakim harus menafsirkan undang-undang dan tidak mencoba membuat undang-undang dari bangku cadangan,” kata presiden pada konferensi persnya kurang dari 24 jam sebelum komite bertemu.

Perdebatan pada hari Kamis berlangsung berdasarkan garis partai, dan kadang-kadang tampak seolah-olah ada dua calon yang akan mendapat konfirmasi.

Ketua komite Patrick Leahy mengatakan Pickering “berulang kali memasukkan pendapatnya sendiri ke dalam keputusannya mengenai berbagai isu mulai dari diskriminasi pekerjaan hingga hak memilih.”

Anggota Partai Demokrat lainnya menunjuk pada sebuah kasus di mana Pickering meminta hukuman yang lebih ringan bagi seorang terdakwa dalam kasus pembakaran silang – sebuah kasus yang menurut Partai Republik disalahartikan oleh para pengkritik hakim.

Partai Demokrat mengatakan keputusan Pickering dalam kasus hak suara dibatalkan oleh pengadilan banding. Partai Republik membantah bahwa pembalikan tersebut ada hubungannya dengan biaya pengacara, bukan inti kasusnya.

Senator Charles Grassley, R-Iowa, memuji Pickering atas “keberanian moral dalam masalah ras”, yang ditunjukkannya pada tahun 1967 ketika dia bersaksi melawan pemimpin Ku Klux Klan di Mississippi.

Sebagian besar penentangan terhadap Pickering, 64 tahun, berasal dari kelompok hak-hak sipil, yang mengatakan bahwa dia mendukung segregasi saat masih muda di Mississippi. Penentang Pickering juga merujuk pada catatan suara konservatifnya sebagai legislator negara bagian Mississippi dan pengambilan keputusan sebagai hakim.

Para pendukungnya, termasuk beberapa anggota Partai Demokrat Mississippi dan pemimpin kulit hitam, mengutip banyak contoh dukungan terhadap hak-hak sipil sejak pertengahan tahun 1960-an dan mencatat bahwa Pickering memenangkan konfirmasi Senat pada tahun 1990 untuk menjadi hakim Pengadilan Distrik AS.

Empat puluh dari 92 nominasi yudisial Bush disetujui oleh Senat, sebagian besar adalah hakim pengadilan distrik. Tujuh dari 29 calon yang diajukan Bush untuk Pengadilan Banding AS, yaitu pengadilan regional yang berada satu tingkat di bawah Mahkamah Agung, telah dikonfirmasi.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.